Η θρυλική τραγουδίστρια, τραγουδοποιός, ηθοποιός και φιλάνθρωπος Dolly Parton αφήνει πίσω της περισσότερα από 60 χρόνια μουσικής ιστορίας, με τραγούδια όπως τα «Jolene», «9 to 5», «Coat of Many Colors» και «I Will Always Love You».
Η Dolly Parton, μία από τις σημαντικότερες και πιο αγαπητές μορφές στην ιστορία της country μουσικής, πέθανε την Τρίτη 25 Αυγούστου σε ηλικία 80 ετών. Την είδηση ανακοίνωσε η οικογένειά της μέσω βίντεο που δημοσίευσε ο ανιψιός της Bryan Seaver.
Η Parton αφήνει πίσω της μία καριέρα που ξεπέρασε τα όρια της country και επηρέασε την pop, τον κινηματογράφο, την τηλεόραση και συνολικά την αμερικανική πολιτιστική ζωή. Πούλησε περισσότερους από 100 εκατομμύρια δίσκους και έγραψε χιλιάδες τραγούδια, πολλά από τα οποία έγιναν διαχρονικά σημεία αναφοράς.
Ανάμεσά τους βρίσκονται τα «Jolene», «Coat of Many Colors», «9 to 5» και «I Will Always Love You». Το τελευταίο απέκτησε ακόμη μεγαλύτερη διάσταση όταν η Whitney Houston το ηχογράφησε για την ταινία «The Bodyguard» το 1992, μετατρέποντάς το σε ένα από τα πιο επιτυχημένα τραγούδια όλων των εποχών.
Η ίδια, ωστόσο, επέμενε σε όλη τη διάρκεια της ζωής της ότι πρώτα απ’ όλα ήταν τραγουδοποιός.
«Έχω ένα μεγάλο στόμα και προσωπικότητα, οπότε είναι εύκολο για μένα να βγαίνω και να διασκεδάζω τον κόσμο. Αλλά όταν γράφω… αυτό είναι το μικρό ξεχωριστό πράγμα που είναι μόνο δικό μου», είχε πει το 2020.
Η Dolly Rebecca Parton γεννήθηκε στις 19 Ιανουαρίου 1946 στο Τενεσί και ήταν το τέταρτο από τα 12 παιδιά του Robert Lee και της Avie Lee Owens Parton. Μεγάλωσε σε μία οικογένεια που ζούσε σε μεγάλη φτώχεια, σε μία μικρή ξύλινη καλύβα κοντά στον ποταμό Little Pigeon, χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα και υδραυλικές εγκαταστάσεις.
Η μητέρα της έραβε τα ρούχα των παιδιών από ό,τι μπορούσε να βρει, ανάμεσά τους και το πολύχρωμο παλτό που ενέπνευσε το «Coat of Many Colors». Για την Parton, το τραγούδι δεν ήταν απλώς μία ανάμνηση από την παιδική της ηλικία, αλλά μία ολόκληρη φιλοσοφία ζωής.
Η μουσική υπήρχε παντού στην οικογένειά της. Οι συγγενείς της τραγουδούσαν στην εκκλησία και έπαιζαν μουσικά όργανα, ενώ ο θείος της Bill Owens τής χάρισε την πρώτη της κιθάρα όταν ήταν μόλις οκτώ ετών.
Στα 14 της ηχογράφησε το πρώτο της τραγούδι, «Puppy Love», και λίγο αργότερα έκανε την πρώτη της εμφάνιση στο Grand Ole Opry, όπου την παρουσίασε ο Johnny Cash.
Στις 2 Ιουνίου 1964, μόλις μία ημέρα μετά την αποφοίτησή της από το σχολείο, η 18χρονη Parton πήρε ένα λεωφορείο για το Νάσβιλ. Είχε μαζί της την παλιά της κιθάρα, τα τραγούδια που είχε γράψει και τις λιγοστές προσωπικές της αποσκευές.
«Επιβιβάστηκα σε ένα Greyhound με τα όνειρά μου, την παλιά μου κιθάρα, τα τραγούδια που είχα γράψει και όλα τα υπόλοιπα πράγματά μου σε τρεις χάρτινες σακούλες από το ίδιο παντοπωλείο», έγραψε αργότερα στην αυτοβιογραφία της.
Το Νάσβιλ έγινε το κέντρο της ζωής της. Αρχικά έγραψε τραγούδια για άλλους καλλιτέχνες και σύντομα άρχισε να ηχογραφεί τη δική της μουσική. Το 1967 κυκλοφόρησε το πρώτο της άλμπουμ στη Monument Records και την ίδια περίοδο άρχισε να εμφανίζεται στο «The Porter Wagoner Show».
Η συνεργασία της με τον Porter Wagoner αποδείχθηκε καθοριστική. Η Parton έγινε σταθερό μέλος της εκπομπής και οι δυο τους ηχογράφησαν 13 άλμπουμ, κερδίζοντας τρεις φορές το βραβείο του ντουέτου της χρονιάς από την Country Music Association.
Όταν όμως αποφάσισε να αποχωρήσει από την εκπομπή το 1974, έγραψε ένα τραγούδι που έμελλε να γίνει ένα από τα σημαντικότερα έργα ολόκληρης της ζωής της: το «I Will Always Love You».
Το τραγούδι έφτασε στο No. 1 των country charts το 1974 και η Parton το επανέφερε στην κορυφή το 1982, όταν το ηχογράφησε για την ταινία «The Best Little Whorehouse in Texas». Η εκδοχή της Whitney Houston, μία δεκαετία αργότερα, το μετέτρεψε σε παγκόσμιο φαινόμενο.
Την ίδια περίοδο με το «I Will Always Love You», η Parton έγραψε και το «Jolene», εμπνευσμένο από μία γυναίκα που είχε δείξει ενδιαφέρον για τον σύζυγό της, Carl Dean. Κυκλοφόρησε το 1973 και έγινε το δεύτερο No. 1 της στην country, αποκτώντας στη συνέχεια ζωή πολύ πέρα από τα όρια του είδους.
Η Parton δεν φοβήθηκε ποτέ να διευρύνει το κοινό της. Το «Here You Come Again» του 1977 αποτέλεσε την είσοδό της στην pop αγορά και έγινε η πρώτη μεγάλη επιτυχία της σε ένα κοινό πολύ ευρύτερο από εκείνο της country.
Ακολούθησε το «9 to 5», το τραγούδι που έγραψε για την ομώνυμη ταινία του 1980, στην οποία πρωταγωνίστησε μαζί με τις Jane Fonda και Lily Tomlin. Το τραγούδι έγινε το πρώτο No. 1 της Parton στο pop chart και της χάρισε υποψηφιότητα για Όσκαρ.
Η Parton δεν περιορίστηκε ποτέ στη μουσική. Πρωταγωνίστησε σε ταινίες όπως οι «9 to 5», «The Best Little Whorehouse in Texas», «Rhinestone» και «Steel Magnolias», ενώ το 1986 ίδρυσε το Dollywood στο Τενεσί.
Το θεματικό πάρκο εξελίχθηκε σε σημαντικό εργοδότη για την περιοχή της και αποτέλεσε ένα από τα πολλά παραδείγματα του τρόπου με τον οποίο η Parton επέστρεφε στην κοινότητα από την οποία προερχόταν.
Η φιλανθρωπική της δράση έγινε εξίσου σημαντικό κομμάτι της κληρονομιάς της. Το 1995 ίδρυσε το Imagination Library, ένα πρόγραμμα που προσφέρει δωρεάν βιβλία σε παιδιά και έχει επεκταθεί σε πολλές χώρες. Παράλληλα, στήριξε οικονομικά ανθρώπους που επλήγησαν από πυρκαγιές, συνέβαλε στη χρηματοδότηση της έρευνας για το εμβόλιο κατά της COVID-19 και υποστήριξε πολλές ακόμη κοινωνικές δράσεις.
Στη μουσική, η δεκαετία του 1980 έφερε νέες συνεργασίες και μεγάλες επιτυχίες, με κορυφαίο παράδειγμα το «Islands in the Stream» με τον Kenny Rogers. Στα τέλη της ίδιας δεκαετίας συνεργάστηκε με τη Linda Ronstadt και την Emmylou Harris στο «Trio», ένα από τα πιο αναγνωρισμένα άλμπουμ της καριέρας της.
Παρότι η εμπορική της πορεία γνώρισε διακυμάνσεις, η Parton δεν σταμάτησε ποτέ να γράφει. Επέστρεψε στην κορυφή της country το 2005 με το «When I Get Where I’m Going» μαζί με τον Brad Paisley, ενώ συνέχισε να κυκλοφορεί άλμπουμ και να περιοδεύει.
Το 2016, το «Pure & Simple» έγινε το πρώτο No. 1 country άλμπουμ της εδώ και 25 χρόνια. Το 2017 ακολούθησε το πρώτο της παιδικό άλμπουμ, «I Believe in You», ενώ το 2022 συνεργάστηκε με τον συγγραφέα James Patterson για το μυθιστόρημα «Run, Rose, Rose» και το συνοδευτικό άλμπουμ.
Ακόμη και στα τελευταία χρόνια της καριέρας της, η Parton συνέχισε να ανοίγει καινούριους δρόμους. Το 2023 κυκλοφόρησε το «Rockstar», ένα άλμπουμ 30 τραγουδιών που περιλάμβανε διασκευές και συνεργασίες με καλλιτέχνες από το rock και το metal, ανάμεσά τους οι Paul McCartney, Ringo Starr, Rob Halford, Joan Jett, Pink, Brandi Carlile, Miley Cyrus, Steve Perry και Steven Tyler.
Η επιλογή του τίτλου δεν ήταν τυχαία. Η Parton είχε ήδη ενταχθεί στο Rock & Roll Hall of Fame το 2022, παρά τις αρχικές της επιφυλάξεις για το αν άξιζε τη συγκεκριμένη διάκριση. Είχε προηγουμένως ενταχθεί στο Country Music Hall of Fame το 1999 και στο Songwriters Hall of Fame το 2001.
Η εικόνα της ήταν πάντοτε εξίσου χαρακτηριστική με τη μουσική της. Ξανθές περούκες, έντονο μακιγιάζ, εφαρμοστά φορέματα και ψηλοτάκουνα παπούτσια έγιναν μέρος της δημόσιας παρουσίας της, χωρίς η ίδια να παίρνει ποτέ υπερβολικά στα σοβαρά την εικόνα της.
«Κοστίζει πολύ για να κάνεις έναν άνθρωπο να δείχνει τόσο φτηνός», ήταν μία από τις χαρακτηριστικές ατάκες με τις οποίες αυτοσαρκαζόταν.
Πίσω από αυτή την εντυπωσιακή εικόνα υπήρχε μία γυναίκα που γνώριζε πολύ καλά πώς να ελέγχει την καριέρα της. Η Parton αντιμετώπισε από νωρίς τον σεξισμό της μουσικής βιομηχανίας και κατάφερε να κινηθεί ανάμεσα στην παράδοση της country και τη μαζική pop επιτυχία χωρίς να εγκαταλείψει ποτέ την ταυτότητά της.
Η επιρροή της έφτασε πολύ πέρα από την country. Καλλιτέχνες όπως η Garth Brooks, η Shania Twain, η Miley Cyrus, οι Chicks, η Miranda Lambert και η Kacey Musgraves έχουν αναγνωρίσει τη σημασία της στη δική τους πορεία.
«Πώς γίνεται να μην έχει επηρεάσει εμένα και την καριέρα μου;» είχε αναρωτηθεί η Kacey Musgraves το 2019.
Κι αν υπάρχει ένα τραγούδι που συμπυκνώνει ίσως καλύτερα την ικανότητα της Parton να μετατρέπει προσωπικές εμπειρίες σε παγκόσμιες ιστορίες, αυτό είναι το «Coat of Many Colors». Η φτώχεια, η οικογένεια, η πίστη και η αξιοπρέπεια που περιέγραφε δεν ανήκαν πλέον μόνο στη δική της παιδική ηλικία. Έγιναν μία ιστορία που μπορούσε να αναγνωρίσει ένας άνθρωπος οπουδήποτε στον κόσμο.
Τα τελευταία χρόνια η Parton αντιμετώπισε προβλήματα υγείας και είχε ακυρώσει τις προγραμματισμένες εμφανίσεις της στο Λας Βέγκας. Μόλις λίγες ημέρες πριν από τον θάνατό της είχε μιλήσει δημόσια για την κατάσταση της υγείας της, λέγοντας ότι εξακολουθούσε να αναρρώνει, ενώ παράλληλα εργαζόταν πάνω σε νέα σχέδια, μεταξύ άλλων και στην πιθανότητα μελλοντικών εμφανίσεων μέσω ψηφιακού ομοιώματος.
Η Parton είχε επίσης αφιερώσει μεγάλο μέρος των τελευταίων χρόνων στη διαχείριση της κληρονομιάς της. Ανάμεσα στα σχέδιά της ήταν το SongTeller στο Νάσβιλ, ένα ξενοδοχείο που θα φιλοξενεί και μουσείο αφιερωμένο στη ζωή και την καριέρα της.
Μετά τον θάνατο του συζύγου της, Carl Dean, τον Μάρτιο του 2025, η Parton έγραψε το «If You Hadn’t Been There», ένα προσωπικό τραγούδι αφιερωμένο στον άνθρωπο με τον οποίο είχε μοιραστεί σχεδόν έξι δεκαετίες γάμου.
Η σχέση τους παρέμεινε μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, κάτι που η Parton είχε επιλέξει συνειδητά. «Υπάρχουν κάποια πράγματα που είναι ιερά και ιδιωτικά», είχε πει για τον γάμο τους.
Στα τελευταία χρόνια της ζωής της, η Parton άρχισε επίσης να ηχογραφεί φωνητικά για εκατοντάδες τραγούδια που είχε γράψει αλλά δεν είχαν κυκλοφορήσει, θέλοντας να εξασφαλίσει ότι η μουσική της θα μπορούσε να συνεχίσει να ακούγεται και μετά τον θάνατό της.
«Στο τέλος της ημέρας, ελπίζω να με θυμούνται ως καλή τραγουδοποιό», είχε γράψει το 2020. «Τα τραγούδια είναι η κληρονομιά μου».
Και πράγματι, αυτή είναι ίσως η πιο καθαρή εικόνα της Dolly Parton. Πίσω από την περούκα, το χιούμορ, τα φώτα, τις ταινίες, τα θεματικά πάρκα και την τεράστια επιχειρηματική της αυτοκρατορία υπήρχε πάντα μία γυναίκα με μία κιθάρα και μία βαθιά ανάγκη να αφηγείται ιστορίες.
Από μία μικρή καλύβα στο Τενεσί μέχρι τις μεγαλύτερες σκηνές του κόσμου, η Dolly Parton κατάφερε να κάνει τη δική της ζωή τραγούδι — και να κάνει εκατομμύρια ανθρώπους να βρουν μέσα σε αυτά τα τραγούδια κάτι από τη δική τους.
