Η είδηση του θανάτου του Joe Murphy, τραγουδιστή και μπασίστα του indie συγκροτήματος Koopa, φέρνει ξανά στο προσκήνιο τη χρυσή εποχή των μέσων της δεκαετίας του 2000. Τότε που μία παρέα από το Έσσεξ κατάφερε να γκρεμίσει το κατεστημένο των μεγάλων δισκογραφικών εταιρειών, γράφοντας ιστορία στα βρετανικά charts χωρίς να έχει καν συμβόλαιο, χάρη στην άνοδο του ψηφιακού downloading.
Πέθανε ξαφνικά σε ηλικία 46 ετών ο Joe Murphy, ο τραγουδιστής και μπασίστας των Koopa, βυθίζοντας στη θλίψη τη βρετανική εναλλακτική σκηνή. Ο θάνατός του φέρνει ξανά στο προσκήνιο τα μέσα της δεκαετίας του 2000, μία εποχή που η μουσική βιομηχανία άλλαζε ριζικά.
Την είδηση έκανε γνωστή η μικρότερη αδελφή του, Ellie, με μία ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Για όσους τον γνώριζαν, ραγίζει η καρδιά μου που πρέπει να πω ότι ο μεγάλος μου αδελφός, Joe Murphy, έφυγε από τη ζωή. Σε αγαπώ, μεγάλε μου αδελφέ», έγραψε χαρακτηριστικά, χωρίς να δώσει περαιτέρω πληροφορίες για τα αίτια του θανάτου του.
Η μοίρα είχε παίξει ένα σκληρό παιχνίδι στον μουσικό ήδη από το 2021. Τότε, ο Joe Murphy είχε υποστεί ανακοπή καρδιάς ενώ οδηγούσε, με αποτέλεσμα να τραυματιστεί σοβαρά σε τροχαίο ατύχημα. Η μάχη του στην εντατική κράτησε εβδομάδες, με την οικογένειά του να ευχαριστεί δημόσια τους θαυμαστές για τα μηνύματα συμπαράστασης.
Μέχρι στιγμής, παραμένει άγνωστο αν ο πρόωρος θάνατός του συνδέεται με εκείνη την παλαιότερη περιπέτεια της υγείας του, όμως η απώλειά του αφήνει ένα μεγάλο κενό στους ανθρώπους που έζησαν από κοντά την έκρηξη του συγκροτήματος.
Οι Koopa δημιουργήθηκαν το 2000 στο Έσσεξ, με τον Joe Murphy στα φωνητικά και το μπάσο, και τα αδέλφια Ollie Cooper (φωνητικά, κιθάρα) και Stuart Cooper (ντραμς) να συμπληρώνουν την τριάδα. Ήταν μία κλασική, γεμάτη ενέργεια παρέα που προσπαθούσε να βρει τον δρόμο της σε ένα τοπίο που κυριαρχούσαν ακόμη τα CD και τα μεγάλα μπάτζετ προώθησης. Η επιμονή τους όμως να παραμείνουν ανεξάρτητοι αποδείχθηκε το μεγαλύτερο όπλο τους, σε μία περίοδο που το διαδίκτυο άρχιζε να δίνει φωνή στους πολλούς.
Το μεγάλο μπαμ έγινε τον Ιανουάριο του 2007, όταν το τραγούδι τους «Blag, Steal & Borrow» κατάφερε να μπει στο Official Singles Chart του Ηνωμένου Βασιλείου, κατακτώντας το No. 31. Αυτή δεν ήταν μία απλή επιτυχία, αλλά ένα ιστορικό ορόσημο για τα βρετανικά δεδομένα.
Οι Koopa έγιναν το πρώτο συγκρότημα χωρίς συμβόλαιο με δισκογραφική εταιρεία που κατάφερε να μπει στο Top 40, εκμεταλλευόμενοι τους νέους κανονισμούς που επέτρεπαν σε τραγούδια να μπαίνουν στα charts αποκλειστικά μέσω ψηφιακών πωλήσεων (downloads), χωρίς να απαιτείται η κυκλοφορία φυσικού προϊόντος.
Η επιτυχία αυτή λειτούργησε ως το απόλυτο παράδειγμα για το πώς η τεχνολογία μπορούσε να διαλύσει το παραδοσιακό σύστημα των δισκογραφικών κολοσσών. Οι Koopa είχαν απορρίψει πολλές προτάσεις από μεγάλες εταιρείες, επιλέγοντας τον δύσκολο, αλλά ελεύθερο δρόμο της αυτοδιαχείρισης.
«Είτε ήθελαν να μας αλλάξουν υπερβολικά και να μας μετατρέψουν σε ένα κατασκευασμένο προϊόν, είτε δεν μπορούσαν να κάνουν τίποτα για εμάς που δεν μπορούσαμε να το κάνουμε μόνοι μας», είχε δηλώσει τότε ο Joe Murphy, εκφράζοντας την απόλυτη DIY φιλοσοφία της εποχής.
Η συνέχεια ήταν εξίσου εντυπωσιακή για την τριάδα από το Έσσεξ, καθώς μέσα στο 2007 κατέκτησαν ακόμα δύο θέσεις στο βρετανικό Top 40. Το καλοκαιρινό single «The One-Off Song For The Summer» έφτασε στο No. 21, ενώ το «The Crash» σημείωσε ακόμα καλύτερη πορεία, ανεβαίνοντας μέχρι το No. 16.
Η αναγνώριση αυτή τους οδήγησε μέχρι τη σκηνή του διάσημου Isle Of Wight Festival, όπου άνοιξαν το πρόγραμμα της διοργάνωσης, ενώ αργότερα υπέγραψαν με την Pied Piper Records και ηχογράφησαν το άλμπουμ «Lies Sell Stories» με παραγωγό τον Mark Hoppus των Blink-182, το οποίο κυκλοφόρησε το 2009.
Ωστόσο, πίσω από τους πανηγυρισμούς και τα ιστορικά ρεκόρ στα charts, κρυβόταν μία βαθιά προσωπική τραγωδία για το συγκρότημα. Λίγες ημέρες πριν από την απροσδόκητη επιτυχία του «Blag, Steal & Borrow», ο πατέρας των Ollie και Stuart Cooper, ο Martin, ο οποίος είχε στηρίξει οικονομικά την προσπάθειά τους επενδύοντας 20.000 λίρες από τις οικονομίες του, πέθανε από ανακοπή καρδιάς.
«Είναι η καλύτερη εβδομάδα της ζωής μας και ταυτόχρονα η χειρότερη. Ο πατέρας των παιδιών ήταν μία από τις κινητήριες δυνάμεις αυτού του συγκροτήματος», είχε δηλώσει τότε συντετριμμένος ο μάνατζέρ τους, Gary Raymond, περιγράφοντας το συναισθηματικό χάος που βίωνε η μπάντα.
Η τοπική σκηνή του Έσσεξ θρηνεί σήμερα έναν δικό της άνθρωπο, με δεκάδες μουσικούς και διοργανωτές να αποτίουν φόρο τιμής στον Joe Murphy. Το συγκρότημα The Broken Johnny’s εξέφρασε τη βαθιά του θλίψη για την απώλεια ενός «τοπικού θρύλου», ενώ η δημιουργική κοινότητα Essex Rocks Creative CIC θυμήθηκε τον καθοριστικό ρόλο που έπαιξαν οι Koopa στα πρώτα βήματα των τοπικών συναυλιών στα μέσα της δεκαετίας του 2000, αποτελώντας πηγή έμπνευσης για μία ολόκληρη γενιά.
Ο θάνατος του Joe Murphy κλείνει ένα ρομαντικό κεφάλαιο της βρετανικής indie σκηνής. Σε μία εποχή που η μουσική βιομηχανία έψαχνε ακόμα τα πατήματά της στη νέα ψηφιακή πραγματικότητα, εκείνος και η παρέα του απέδειξαν ότι το πάθος, η αυθεντικότητα και μερικά καλά punk rock τραγούδια ήταν αρκετά για να νικήσουν τους κανόνες της αγοράς.
Η κληρονομιά του δεν βρίσκεται μόνο στα νούμερα των charts, αλλά στην ελπίδα που έδωσε σε κάθε ανεξάρτητο καλλιτέχνη ότι μπορεί να τα καταφέρει μόνος του.
