Ο Robbie Williams παραδέχτηκε ότι ανέβαλε το άλμπουμ του για να μην «κονταροχτυπηθεί» με το φαινόμενο «Taylor Swift», σε μία κίνηση τακτικής για την κατάκτηση της κορυφής.
Σε μία βραδιά ωμής ειλικρίνειας, μέσα στην ιδιότυπη οικειότητα του εμβληματικού Dingwalls στο Camden του Λονδίνου, ο Robbie Williams αποκάλυψε αυτό που πολλοί ψιθύριζαν: ναι, ανέβαλε την κυκλοφορία του νέου του άλμπουμ, «Britpop», για να αποφύγει την κατά μέτωπο σύγκρουση με την Taylor Swift και τη νέα δισκογραφική δουλειά της «The Life Of A Showgirl», που έχει ήδη σημειώσει ιστορικά επίπεδα πωλήσεων.
Ο λόγος δεν είναι ο φόβος, αλλά η στρατηγική. Ο Williams κυνηγά ένα μνημειώδες ρεκόρ στα βρετανικά charts και δεν είναι διατεθειμένος να το αφήσει να του ξεγλιστρήσει.
Το «Britpop», το 13ο άλμπουμ του, ήταν αρχικά προγραμματισμένο να κυκλοφορήσει στις 10 Οκτωβρίου. Ωστόσο, τον Σεπτέμβριο, περίπου ένα μήνα μετά την ανακοίνωση του άλμπουμ της Taylor Swift, η κυκλοφορία του μετατέθηκε για τις 6 Φεβρουαρίου 2026, με την επίσημη αιτιολογία να κάνει λόγο για «αλλαγές στον προγραμματισμό».
Η κίνηση πυροδότησε αμέσως σενάρια, καθώς ο Robbie Williams βρίσκεται σε απόσταση αναπνοής από το να σπάσει την ισοπαλία με τους Beatles και να γίνει ο καλλιτέχνης με τα περισσότερα Νο. 1 άλμπουμ στην ιστορία στο Ηνωμένο Βασίλειο, φτάνοντας τα 16 (αυτή τη στιγμή, και οι δύο μετρούν από 15).
Κατά τη διάρκεια της συναυλίας του την Πέμπτη το βράδυ, της μικρότερης που έχει δώσει ποτέ με εισιτήριο, μπροστά σε μόλις 600 τυχερούς θεατές των οποίων τα κινητά ήταν κλειδωμένα σε ειδικές θήκες, ο Williams επιβεβαίωσε τις υποψίες με τον χαρακτηριστικό, αφοπλιστικό του τρόπο.
«Όλοι προσποιούμαστε ότι η αλλαγή στον προγραμματισμό δεν έχει να κάνει με την Taylor Swift, αλλά ναι, στο διάολο, γι’ αυτό είναι», είπε. «Δεν μπορείς να ανταγωνιστείς κάτι τέτοιο».
Με μία απολαυστική επίδειξη του εγώ του, συνδυασμένη με αυτοσαρκασμό, ομολόγησε ότι αρχικά ανησυχούσε που θα άφηνε τους θαυμαστές του να περιμένουν αρκετούς μήνες ακόμη. «Αλλά μετά είπα, “άντε στο διάολο”. Λυπάμαι, αλλά είμαι εγωιστής, γαμώτο. Πόσες φορές στη ζωή σου έχεις την ευκαιρία να έχεις τα περισσότερα Νο. 1 άλμπουμ που είχε ποτέ η Βρετανία;».
Η ειρωνεία, βέβαια, είναι πως ακόμα κι αν ο Robbie Williams κατακτήσει αυτό το ρεκόρ τον επόμενο χρόνο, μπορεί να μην το κρατήσει για πολύ. Ο λόγος; Η ίδια η Taylor Swift. Αυτή τη στιγμή μετρά 13 Νο. 1 άλμπουμ στο Ηνωμένο Βασίλειο, και το «The Life Of A Showgirl» αναμένεται να γίνει το 14ο, φέρνοντάς την επικίνδυνα κοντά.
Η βραδιά στο Dingwalls ήταν μία γιορτή του παρελθόντος και μία γεύση από το μέλλον. Στο πρώτο μέρος, ο Robbie Williams, ντυμένος με μία κόκκινη φόρμα Adidas —φόρος τιμής στην εμφάνισή του στο Glastonbury το 1995, η οποία αποτελεί και το εξώφυλλο του «Britpop»— ερμήνευσε ολόκληρο το εμβληματικό πρώτο σόλο άλμπουμ του, «Life Thru A Lens» του 1997. «Ποτέ δεν κάνω τέτοιες συναυλίες», είπε στο κοινό. «Αλλά απόψε έχω όρεξη!».
Επιπλέον, ερμήνευσε τραγούδια όπως το «Lazy Days» και το «Let Me Entertain You» με μία πιο rock διάθεση, ενώ πριν τραγουδήσει το «Angels», το περιέγραψε ως το δικό του «Ave Maria».
«Η καριέρα μου είναι αυτό που είναι χάρη σε αυτό το τραγούδι», είπε, καθώς το πλήθος φώναζε ρυθμικά το όνομά του. Το «Life Thru A Lens» απέδειξε ότι ένα μέλος ενός boy band μπορούσε να μεταμορφωθεί σε έναν επιτυχημένο σόλο καλλιτέχνη, ανοίγοντας τον δρόμο για τους Justin Timberlake και Harry Styles των επόμενων γενιών.
Στο δεύτερο μέρος της δίωρης συναυλίας, ο Williams παρουσίασε υλικό από το «Britpop», το πρώτο του αμιγώς pop άλμπουμ από το «The Heavy Entertainment Show» του 2016.
Μεταξύ άλλων, περιέγραψε τραγούδια όπως τα «Rocket», «Bite Your Tongue» και «Cocky» ως τον ήχο του καλλιτέχνη που «πάντα ήθελε να είναι». Επίσης, αφιέρωσε τη νέα του μπαλάντα, «Pretty Face», στη σύζυγό του, την ηθοποιό Ayda Field, ενώ αστειεύτηκε λέγοντας ότι οι ψυχεδελικές συγχορδίες του τραγουδιού «Spies» θυμίζουν το «Champagne Supernova» των Oasis.
Πριν ερμηνεύσει το τραγούδι «Human», με στίχους για «χάπια πρωτεΐνης σε συσκευασία ντοπαμίνης», μίλησε για το μέλλον της τεχνητής νοημοσύνης, καταλήγοντας στο ότι «δεν πρέπει να φοβόμαστε» τις δυνατότητές της.
Η πιο παράδοξη στιγμή, όμως, ήρθε με το electro-pop κομμάτι «Morrissey», αφιερωμένο στον πρώην frontman των The Smiths. «Είμαι λίγο σαν εσένα, αλλά πολύ λιγότερο άξιος», τραγούδησε, πριν περιγράψει το κομμάτι ως «παράξενο» και προσθέσει ότι «το “Gay For Morrissey” θα ήταν ένα τέλειο t-shirt».
Αυτή η απόλυτα ειλικρινής παραδοχή του Robbie Williams για την αναβολή της κυκλοφορίας του νέου άλμπουμ του δεν είναι απλώς μία παρασκηνιακή ιστορία της μουσικής βιομηχανίας. Είναι ένα συναρπαστικό σχόλιο για την ίδια τη φύση της σύγχρονης pop κουλτούρας: ένας βετεράνος σούπερ σταρ, σύμβολο μιας ολόκληρης εποχής, αναγκάζεται να κάνει έναν στρατηγικό ελιγμό μπροστά στη σαρωτική δύναμη ενός σύγχρονου φαινομένου.
Είναι η στιγμή που η αλαζονεία και η φιλοδοξία ενός καλλιτέχνη συναντούν την αμείλικτη πραγματικότητα των αριθμών, σε ένα κυνήγι για μία θέση στην αθανασία των μουσικών charts.
