Οι Smashing Pumpkins παρουσιάζουν το «Black Stars» για το επερχόμενο prequel της κινηματογραφικής σειράς του «The Hunger Games», αναβιώνοντας τη θρυλική συνεργασία των ημερών του «Siamese Dream».
Η επιστροφή των The Smashing Pumpkins στο στούντιο συνοδεύεται από μια συνάντηση που οι θαυμαστές της alternative rock περίμεναν για περισσότερα από τριάντα χρόνια. Το συγκρότημα κυκλοφόρησε το νέο του single με τίτλο «Black Stars», το οποίο αποτελεί μέρος του επίσημου soundtrack για την ταινία «The Hunger Games: Sunrise On The Reaping». Το κομμάτι σηματοδοτεί την πρώτη κοινή δουλειά τους με τον εμβληματικό παραγωγό Butch Vig μετά το ιστορικό 1993.
Ο Vig ήταν ο άνθρωπος πίσω από τον ήχο του πρώτου άλμπουμ τους, «Gish», το 1991, την ίδια ακριβώς χρονιά που υπέγραψε την παραγωγή του «Nevermind» των Nirvana με το σαρωτικό «Smells Like Teen Spirit». Δύο χρόνια αργότερα επέστρεψε για το «Siamese Dream», τον δίσκο που εκτόξευσε τους Pumpkins στην κορυφή μέσα από διαχρονικά τραγούδια όπως τα «Today», «Disarm» και «Cherub Rock». Όταν όμως ήρθε η στιγμή για το τριπλό άλμπουμ «Mellon Collie And The Infinite Sadness» το 1995, το συγκρότημα προτίμησε να πειραματιστεί με τους Flood και Alan Moulder, αφήνοντας πίσω τη συνεργασία με τον Vig για 33 ολόκληρα χρόνια.
Τον περασμένο Μάιο, ο Billy Corgan είχε δώσει τα πρώτα στοιχεία για αυτή την αναπάντεχη επανασύνδεση κατά τη διάρκεια μιας ζωντανής μετάδοσης στην πλατφόρμα Substack. Ο τραγουδιστής είχε αποκαλύψει ότι «ηχογράφησαν ένα τραγούδι» με τον Vig στην κονσόλα, σημειώνοντας μάλιστα πως το υλικό ήταν «έτοιμο κατά 98%». Οι ρίζες του «Black Stars» εντοπίζονται σε μια περίοδο που ο Corgan δούλευε πάνω σε έναν προσωπικό δίσκο, όταν έφτασε η πρόσκληση για τη συμμετοχή στη νέα ταινία, οδηγώντας τον στην απόφαση να καλέσει τον Vig για να επιλέξουν μαζί το κατάλληλο κομμάτι.
Οι ηχογραφήσεις πραγματοποιήθηκαν στα ιστορικά Chaplin Studios στο Λος Άντζελες, με επιπλέον επεξεργασία να λαμβάνει χώρα στο Σικάγο. Το «Black Stars» αναπτύσσεται ως ένα σκοτεινό, mid-tempo τραγούδι, όπου κυριαρχούν μια κιθαριστική γραμμή που θυμίζει σειρήνα, πλούσιες φωνητικές αρμονίες, μια επιβράδυνση στον ρυθμό της γέφυρας και η γνώριμη, ειρωνική χροιά του Corgan.
Το επίσημο βίντεο του τραγουδιού παρουσιάζει μια ασυνήθιστη εικόνα για τον frontman των The Smashing Pumpkins. Ο Corgan εμφανίζεται χωρίς την κιθάρα του, λικνίζοντας το σώμα του στους ρυθμούς της μουσικής με έναν τρόπο που θυμίζει έντονα τις κινήσεις του Morrissey. Αυτή η πιο χαλαρή σκηνική παρουσία διαφέρει ριζικά από τα κλασικά βίντεο του παρελθόντος, όπου συνήθως κρατούσε το όργανό του ή τραγουδούσε κοιτάζοντας επίμονα τον φακό.
Το τραγούδι αποτελεί κεντρικό κομμάτι του άλμπουμ «The Hunger Games: Sunrise on the Reaping (The Album)», το οποίο θα κυκλοφορήσει στις 13 Νοεμβρίου από την MCA. Την εκτελεστική παραγωγή του δίσκου έχει αναλάβει ο βραβευμένος με Grammy παραγωγός Dave Cobb, γνωστός από τη δουλειά του με καλλιτέχνες όπως ο Chris Stapleton και ο Sturgill Simpson. Η συλλογή συγκεντρώνει 29 καλλιτέχνες από διαφορετικά είδη, οι οποίοι έγραψαν πρωτότυπη μουσική εμπνευσμένη από τον δυστοπικό κόσμο της Panem.
Η ταινία της Lionsgate αναμένεται στις αίθουσες και στους κινηματογράφους IMAX στις 20 Νοεμβρίου, με ειδικές προβολές να προηγούνται στις 18 και 19 Νοεμβρίου. Πρόκειται για την έκτη ταινία της σειράς που ξεκίνησε το 2012 βασισμένη στα βιβλία της Suzanne Collins, λειτουργώντας ως συνέχεια του φιλμ «The Hunger Games: The Ballad Of Songbirds & Snakes» του 2023 και τοποθετημένη 24 χρόνια πριν από την αρχική τριλογία. Του δίσκου είχε προηγηθεί στις 2 Οκτωβρίου το βασικό single «Draw You Out» από τον Noah Kahan, ο οποίος ενώθηκε ξανά με τον Aaron Dessner, παραγωγό του φετινού του άλμπουμ «The Great Divide».
Παράλληλα με τη νέα κυκλοφορία, οι The Smashing Pumpkins περιοδεύουν στις αρένες της Βόρειας Αμερικής με την περιοδεία «The Rats In A Cage Tour». Η σειρά εμφανίσεων γιορτάζει την 30ή επέτειο του «Mellon Collie And The Infinite Sadness», με το συγκρότημα να παίζει ολόκληρο το εμβληματικό άλμπουμ από την αρχή μέχρι το τέλος, μαζί με άλλες μεγάλες επιτυχίες του. Το «Black Stars» έχει ήδη βρει τη θέση του στο setlist, ενώ η πρόσφατη συναυλία στην πατρίδα τους, το Σικάγο, εξελίχθηκε σε μια εκστατική γιορτή που κάθε άλλο παρά μελαγχολική αποδείχθηκε.
Η διαχρονική αξία του συγκροτήματος επισφραγίστηκε και με τη συμπερίληψή τους στη λίστα του Consequence με τα 100 καλύτερα συγκροτήματα όλων των εποχών. Ο ίδιος ο Corgan συμμετείχε στο αφιέρωμα, επισημαίνοντας ότι δίπλα σε ονόματα όπως οι The Beatles, οι The Rolling Stones και οι The Who, οι The Kinks αξίζουν ξεχωριστή θέση. «Ο Ray [Davies] είναι ένας από τους μεγαλύτερους τραγουδοποιούς όλων των εποχών», δήλωσε ο Corgan, συμπληρώνοντας: «Άνοιξαν μουσικά είδη που δεν υπήρχαν καν μέχρι τότε».
Η χημεία που αναπτύχθηκε εκ νέου ανάμεσα στον Butch Vig και το συγκρότημα δεν άργησε να φέρει νέες προσδοκίες στο κοινό. Πολλοί αναρωτιούνται πλέον αν αυτή η συνεργασία για το «Black Stars» αποτέλεσε απλώς μια μεμονωμένη δοκιμή ή αν προαναγγέλλει την παραγωγή ενός ολόκληρου δίσκου στο άμεσο μέλλον.
Η συνάντηση των The Smashing Pumpkins με τον Butch Vig αποδεικνύει ότι η δημιουργική σπίθα των 90s διατηρεί ακέραιη τη δύναμή της και στο σήμερα. Με το «Black Stars» να ενώνει το παρελθόν με το παρόν, ο Billy Corgan συνεχίζει να αναζητά νέους δρόμους χωρίς να φοβάται να αναμετρηθεί με τον ίδιο του τον μύθο.
