Ο Tony Iommi έδωσε στο σκοτάδι τον δικό του ήχο, μετατρέποντας την παραμόρφωση σε μουσική γλώσσα και αφήνοντας το αποτύπωμά του σε γενιές ακροατών. Τώρα, επιστρέφει στις ρίζες αυτής της μοναδικής διαδρομής, με την κιθάρα του να αφηγείται μια ιστορία που δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί.
Έναν χρόνο μετά τη συναυλία «Back To The Beginning» στο Μπέρμιγχαμ, όπου οι Black Sabbath αποχαιρέτησαν οριστικά τη σκηνή, ο Tony Iommi αποδεικνύει ότι δεν έχει καμία πρόθεση να σταματήσει. Με τον Ozzy Osbourne να έχει φύγει από τη ζωή και τους Geezer Butler και Bill Ward να έχουν ουσιαστικά αποσυρθεί, ο εμβληματικός κιθαρίστας ανέλαβε να κρατήσει μόνος του αναμμένη τη φωτιά της heavy metal. Το νέο σόλο άλμπουμ του με τίτλο «From The Dark» κυκλοφορεί πλέον επίσημα, επαναφέροντας τα βαριά, σκοτεινά riff που δημιούργησαν ολόκληρη τη heavy metal.
Πρόκειται για την τρίτη προσωπική δουλειά στη δισκογραφία του, έπειτα από το «Iommi» του 2000 και το «Fused» του 2005. Αυτή τη φορά, αντί να συγκεντρώσει διαφορετικούς καλεσμένους τραγουδιστές σε κάθε τραγούδι, επέλεξε έναν σταθερό δημιουργικό συνοδοιπόρο. Δίπλα του σε ολόκληρο τον δίσκο βρίσκεται ο Νορβηγός τραγουδιστής Jorn Lande, ο οποίος συνυπογράφει και τα οκτώ τραγούδια, δίνοντας μια έντονη, δραματική rock χροιά.
Η ερμηνεία του Lande παραπέμπει ευθέως στην περίοδο που στα φωνητικά των Black Sabbath και αργότερα των Heaven & Hell βρισκόταν ο Ronnie James Dio. Σε ορισμένα σημεία θυμίζει επίσης έντονα τον David Coverdale, ανακαλώντας τη θητεία του Νορβηγού στο συγκρότημα The Snakes πριν από τρεις δεκαετίες. Πίσω από τους δύο βασικούς συντελεστές, ο Iommi έστησε ένα πανίσχυρο ρυθμικό τμήμα με καταγωγή από το Μπέρμιγχαμ: την μπασίστρια Becky Baldwin, πρόσφατο μέλος των Mercyful Fate, και τον ντράμερ Karl Brazil, ο οποίος έχει συνεργαστεί με ονόματα όπως ο Robbie Williams και ο James Blunt.
Στην παραγωγή, ο κιθαρίστας στράφηκε ξανά στον έμπιστο συνεργάτη του, Mike Exeter, ο οποίος συνυπογράφει και μέρος των τραγουδιών. Ο Exeter, που είχε εργαστεί ως παραγωγός, ηχολήπτης και συνδημιουργός στις ηχογραφήσεις του «DEP Sessions» και στη συλλογή «The Dio Years», πρόσθεσε διακριτικά πλήκτρα και ορχηστρικές λεπτομέρειες. Το τελικό αποτέλεσμα είναι κρυστάλλινο, ογκώδες και ζωντανό, δίνοντας στον βαρύ ήχο μια σύγχρονη αλλά ταυτόχρονα διαχρονική διάσταση.
Ο Tony Iommi περιέγραψε με απλά λόγια τη διάθεση που επικράτησε στο στούντιο κατά τη διάρκεια των ηχογραφήσεων. «Είναι ένα άλμπουμ που απολαύσαμε πραγματικά όταν το φτιάχναμε», δήλωσε ο ίδιος για το νέο υλικό. «Δεν προσπαθούμε να αποδείξουμε τίποτα, είναι ένας σπουδαίος δίσκος που ροκάρει δυνατά», πρόσθεσε, δείχνοντας την απόλυτη εμπιστοσύνη του στο αποτέλεσμα.
Το κοινό πήρε την πρώτη γεύση από τη νέα δουλειά μέσα από το single «World Alone», το οποίο έκανε πρεμιέρα σε μια ειδική παγκόσμια εκδήλωση streaming στο Μπέρμιγχαμ. Ο χώρος της μετάδοσης επιλέχθηκε λίγα μέτρα μακριά από τη γέφυρα Black Sabbath Bridge πάνω από το κανάλι, η οποία εγκαινιάστηκε το 2019 ως επίσημος φόρος τιμής της πόλης στο συγκρότημα. Το τραγούδι κινείται σε γρήγορους ρυθμούς, με έναν καταιγισμό από riff και σόλο κιθάρας, αποτελώντας την πιο δυναμική στιγμή του άλμπουμ.
Το video clip του «World Alone» τοποθετεί την ιστορία σε ένα ρετροφουτουριστικό, δυστοπικό σύμπαν. Ο κεντρικός πρωταγωνιστής, με την ονομασία The Believer, παγιδεύεται μέσα σε ένα σκοτεινό βιντεοπαιχνίδι όπου παλεύει για να σώσει τη ζωή του και να φτάσει τελικά στη λύτρωση. Η εικόνα αυτή δένει αρμονικά με τον στιχουργικό χαρακτήρα του δίσκου, καθώς ο Lande εξερευνά υπαρξιακά ερωτήματα και σκέψεις γύρω από τη φθαρτότητα της ανθρώπινης εμπειρίας.
Αν και οι στίχοι του Lande κινούνται ορισμένες φορές σε πιο τυπικά μονοπάτια της metal σε σύγκριση με τους στοχασμούς που έγραφε ο Geezer Butler (Terence Michael Joseph Butler), η δύναμη της φωνής του καθηλώνει. Από τις πρώτες νότες του «Over The Violent Sun», το κλασικό, χαμηλοκουρδισμένο riff του Iommi πέφτει σαν σφυρί σε αμόνι. Στη συνέχεια, το «Black Times» επιβραδύνει τον ρυθμό, εξαπολύοντας μια βαριά επίθεση που δεν αφήνει περιθώρια διαφυγής, πριν οδηγήσει στην καταιγίδα του «World Alone».
Η ατμόσφαιρα αλλάζει στο τέταρτο τραγούδι, το «Beyond The Dead», όπου ένα σκοτεινό riff συναντά μια επιβλητική ενορχήστρωση. Ο αργός, πένθιμος ρυθμός φέρνει στο μυαλό εικόνες απόκοσμης ομίχλης, δίνοντας έπειτα τη θέση του στο «Stormwatcher». Εκείνο λειτουργεί ως το κεντρικό σημείο του δίσκου, ανεβάζοντας την ταχύτητα μέσα από ένα εξαιρετικό σόλο κιθάρας, ναυτικές μεταφορές και ένα αντίστοιχο επίσημο βίντεο.
Το δράμα βαθαίνει ακόμη περισσότερο στο «Death Wake», ένα τραγούδι αφιερωμένο στη σκληρότητα μιας ζωής χωρίς αγάπη και ανθρωπιά. Σε αυτό το σημείο, τα συγκοπτόμενα riff συνοδεύονται από ένα σόλο κιθάρας που παίζει ο παλιός φίλος του Iommi, ο Brian May. Αμέσως μετά, το «Return Of The Arbalist» επιστρέφει στη γρήγορη και βαριά ένταση, λειτουργώντας ως ένας γοτθικός ύμνος στις πολιορκητικές μηχανές του μεσαίωνα.
Για το φινάλε, ο δίσκος επιφυλάσσει το «Legacy», ένα επικό καλειδοσκόπιο γεμάτο αντιθέσεις φωτός και σκιάς. Το τραγούδι συνδυάζει μια πένθιμη γέφυρα, στίχους που θυμίζουν το «Stargazer», ένα ηλεκτρικό σόλο κιθάρας και ένα απρόσμενο πέρασμα από ισπανική κιθάρα. Παράλληλα, η έκδοση Deluxe CD προσθέτει δύο instrumental κομμάτια, τα «Scent Of Dark» και «Deified», τα οποία γεννήθηκαν από τη σειρά αρωμάτων του κιθαρίστα.
Με το «From The Dark», ο Tony Iommi αποδεικνύει ότι τα riff της κιθάρας του παραμένουν εξίσου κοφτερά και επιβλητικά όσο στην αρχή της καριέρας του. Ενώ οι παλιοί συνοδοιπόροι του έχουν αποσυρθεί από τη δράση, ο ίδιος συνεχίζει να ορίζει τον βαρύ ήχο, παρουσιάζοντας έναν από τους πιο αυθεντικούς rock δίσκους της χρονιάς.
