Η απρόσμενη σύμπραξη του Troye Sivan με τη Nicole Kidman, η έγκριση της Madonna και η θαρραλέα queer ματιά σε έναν δίσκο γεμάτο ανεπιτήδευτη ελευθερία.
Πριν από λίγα χρόνια, η εφημερίδα New York Times επιχείρησε να περιγράψει ένα ενδιαφέρον σύγχρονο φαινόμενο, αναλύοντας το προφίλ του «καλλιτέχνη της pop που ανήκει στη μεσαία τάξη». Ο ορισμός αφορούσε εκείνους τους καλλιτέχνες που δεν κυνηγούν με εμμονή την απόλυτη εμπορική πρωτιά, αλλά αντιλαμβάνονται την pop ως έναν ξεχωριστό ήχο, μία ιδιαίτερη αισθητική και μία αυθεντική στάση ζωής.
Η τάση αυτή δεν εμφανίστηκε από το πουθενά, καθώς ήδη από τα τέλη της δεκαετίας του 2000 ο βρετανικός τύπος χρησιμοποιούσε τον όρο «wonky pop» για να κατηγοριοποιήσει ονόματα όπως οι Alphabeat, ο Frankmusik και οι Clik Clik, διαχωρίζοντάς τους από τους νικητές των τηλεοπτικών διαγωνισμών. Σήμερα, η δυναμική του διαδικτύου επιτρέπει σε καλλιτέχνες αυτού του βεληνεκούς να συγκεντρώνουν ένα φανατικό κοινό, να γεμίζουν αρένες και να χαίρουν καθολικής αναγνώρισης από κορυφαίες προσωπικότητες της μουσικής βιομηχανίας.
Ο Troye Sivan αποτελεί την πιο χαρακτηριστική ενσάρκωση αυτής της δημιουργικής ισορροπίας. Μέσα σε μία πορεία δώδεκα ετών, οι πωλήσεις των δίσκων του υπήρξαν σταθερές χωρίς να καταρρίπτουν ιστορικά ρεκόρ, ωστόσο το πολιτιστικό του εκτόπισμα συγκρίνεται με εκείνο των μεγαλύτερων ονομάτων του πλανήτη.
Η Kylie Minogue έχει γράψει διθυραμβικά σχόλια για το ταλέντο του στο περιοδικό TIME, ενώ ο ίδιος έχει συνυπάρξει σε κοινά τραγούδια με την Dua Lipa και την Ariana Grande. Παράλληλα, μοιράστηκε πρόσφατα μία εξαιρετικά επιτυχημένη περιοδεία στις Ηνωμένες Πολιτείες με την Charli xcx, ακριβώς την περίοδο που το άλμπουμ της «Brat» κυριαρχούσε παντού.
Προαναγγέλλοντας το τέταρτο στούντιο άλμπουμ του με τίτλο «She’s The Best», ο Sivan φρόντισε να επιδείξει αυτή την επιρροή με τον πιο εντυπωσιακό τρόπο. Στο βίντεο για το ομότιτλο τραγούδι πρωταγωνιστεί η Nicole Kidman, η οποία περπατά στον δρόμο με απόλυτη φυσικότητα καθώς εκείνος τραγουδά για μία γυναίκα με υπέροχο χαμόγελο και έναν λεκέ από σπέρμα στο φόρεμά της.
Λίγο αργότερα παρουσίασε το δεύτερο single με τίτλο «Party», ένα γρήγορο house τραγούδι που βασίζεται σε ένα άμεσα αναγνωρίσιμο sample από το κλασικό «Music» που κυκλοφόρησε η Madonna το 2000. Η ίδια η Madonna φέρεται να έδωσε προσωπικά την άδειά της για τη χρήση του αποσπάσματος, επιτρέποντας στον Sivan να ενώσει στον ίδιο δίσκο δύο από τις πιο αναγνωρίσιμες γυναικείες μορφές της σύγχρονης κουλτούρας.
Παρά τις λαμπερές αυτές συμμαχίες, το άλμπουμ στο σύνολό του επιλέγει μία εντελώς διαφορετική, χαμηλότονη κατεύθυνση. Ο Sivan είχε δηλώσει πως επιθυμούσε το «She’s The Best» να αποπνέει μία πιο ατημέλητη αίσθηση σε σύγκριση με τον προηγούμενο δίσκο του, το electro άλμπουμ «Something To Give Each Other» του 2023, δημιουργώντας τελικά έναν ήχο που χαρακτηρίζεται από χαλαρότητα και ανεπιτήδευτη διάθεση.
Μαζί με σημαντικούς συνεργάτες όπως ο Jack Antonoff και ο George Daniel του συγκροτήματος The 1975, ο Sivan στρέφεται προς τους grunge dance ρυθμούς της δεκαετίας του 1990. Αυτή η ηχητική προσέγγιση φέρνει στον νου την εποχή που ο ίδιος και η Charli xcx ονειρεύονταν να επιστρέψουν στο 1999, αντλώντας τώρα έμπνευση από μία πιο αυθεντική underground αισθητική.
Στο ομώνυμο «She’s The Best», όπου η Charli xcx συμμετέχει στα φωνητικά και ο George Daniel συνυπογράφει την παραγωγή, ο ήχος καθοδηγείται από έναν νωχελικό breakbeat ρυθμό. Με αιθέρια synths και samples από φλάουτο, το τραγούδι παραπέμπει ευθέως στους Saint Etienne της εποχής του «Foxbase Alpha» και στην ατμόσφαιρα του τηλεοπτικού «Top of the Pops» των αρχών της δεκαετίας του ’90.
Οι στίχοι του ομώνυμου τραγουδιού υιοθετούν μία έντονη διάθεση ελευθερίας, περιγράφοντας μία κοπέλα που παίζει μουσική από την Τετάρτη έως τη Δευτέρα και αρνείται πεισματικά να δεχτεί παραγγελίες. Το τραγούδι λειτουργεί ως μία ανοιχτή εξερεύνηση της θηλυκότητας και των γυναικείων μορφών που διαμόρφωσαν τη ζωή του Sivan.
Αντίθετα, το «Party» εστιάζει στην εκτόνωση της νυχτερινής διασκέδασης, με τον τραγουδιστή να απαγγέλλει με απόλυτα επίπεδο τόνο μία λίστα από πιθανές τοποθεσίες όπου θα μπορούσε να στηθεί μία γιορτή. Η σκόπιμη προχειρότητα και η αποστασιοποιημένη ερμηνεία προσδίδουν στο τραγούδι μία αιχμηρή ενέργεια που ξεφεύγει από τις τυπικές φόρμες του ραδιοφώνου.
Σε άλλα σημεία του δίσκου, ο Sivan εξερευνά τον Balearic ήχο που διαδέχθηκε το acid house στη Μεγάλη Βρετανία. Τόσο το «Canada Dry» όσο και το «I Do This For You» περιγράφουν διαδικτυακές ερωτικές συναντήσεις που αποδεικνύονται φευγαλέες και ανολοκλήρωτες, συνδυάζοντας τη μελαγχολία με τον χορευτικό ρυθμό.
Ο βαθύς παλμός του «Canada Dry» παραπέμπει άμεσα στη downtempo ατμόσφαιρα του άλμπουμ «Erotica» της Madonna από το 1992. Την ίδια στιγμή, το «I Do This For You» φέρνει στο προσκήνιο έναν συνδυασμό του George Michael με τους Αυστραλούς The Avalanches, αξιοποιώντας ένα σπάνιο sample από το τραγούδι «Dream» των Forest For The Trees, του cult trip-hop συγκροτήματος που είχε δημιουργήσει ο Carl Stephenson.
Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες στιγμές του άλμπουμ είναι το «Embarrassingly», όπου η ακουστική κιθάρα συναντά την παράδοση των The Smiths. Πίσω από την απαλή και γλυκιά μελωδία κρύβεται μία απροσδόκητα τολμηρή θεματολογία, καθώς οι στίχοι μιλούν για τον αυνανισμό με τη σκέψη ενός συντρόφου που βρίσκεται στα πρόθυρα του χωρισμού, κρύβοντας επιμελώς τις πιο αποκαλυπτικές φράσεις μέσα στη μίξη.
Η ίδια αντίθεση ανάμεσα στην οικιακή γαλήνη και την ερωτική αναζήτηση διατρέχει και άλλα τραγούδια του δίσκου. Στο «Sex Star», ο Sivan κάνει μία διακριτική αναφορά στο σπίτι του στη Μελβούρνη, ενώ το «Lost Time» ανοίγει με μία γαλλόφωνη εισαγωγή από τη Lily-Rose Depp πριν καταλήξει σε μία απόλυτα απελευθερωμένη διακήρυξη για την αναζήτηση της σεξουαλικής απόλαυσης στην Καλιφόρνια.
Η παραγωγή δεν διστάζει να πειραματιστεί με ανορθόδοξες δομές, όπως στο «Love So Big It Hurts», όπου η άμεση μελωδία διακόπτεται από αφηρημένο θόρυβο και έντονες κιθάρες. Στο «Le Boy», το μεθυστικό ρεφρέν αντλεί ξεκάθαρη έμπνευση από το «Sexy Boy» των Air, ενώ τα φωνητικά καλύπτονται σκόπιμα κάτω από πυκνά κύματα shoegaze ήχου.
Στον αντίποδα της νυχτερινής ευφορίας βρίσκεται το single «FF», το οποίο εξερευνά τη μοναξιά και την προσμονή που συνοδεύουν τη ζωή του τραγουδιστή. Γραμμένο σε συνεργασία με τους Jack Antonoff, George Daniel, Cirkut, Madison Love, Leland και Jasper Harris, το τραγούδι παρουσιάζει την ανάγκη για έναν σύντροφο που δεν έχει εμφανιστεί ακόμα.
Ο ίδιος ο Sivan περιέγραψε με ιδιαίτερη ευαισθησία το νόημα πίσω από αυτή τη σύνθεση. «Το “FF” είναι ένα τραγούδι αιώνιας αγάπης για έναν άνδρα που δεν γνωρίζω ακόμα, ή τουλάχιστον νομίζω πως δεν τον γνωρίζω», εξήγησε ο τραγουδιστής.
«Είναι η στιγμή που νιώθω τη μεγαλύτερη λαχτάρα, και αφορά τη μοναξιά του να αγαπάς κάποιον που δεν είναι ακόμα εδώ», πρόσθεσε στη συνέχεια. «Μπορεί να ακούγεται σαν όρκος, αλλά στην πραγματικότητα είναι μία ευχή», κατέληξε, δίνοντας το στίγμα μιας βαθιάς εσωτερικής επιθυμίας.
Το «FF» κορυφώνεται με στίχους που μιλούν για την παντοτινή ένωση, το τέλος της αναμονής και μία αγάπη στιβαρή σαν σύγχρονη αρχιτεκτονική από μπετόν και ατσάλι. Το video clip για το τραγούδι σκηνοθέτησε ο Gordon von Steiner στο Fire Island, περιδιαβαίνοντας στις παραλίες του Cherry Grove και του Fire Island Pines, μία τοποθεσία με ιστορική σημασία για τη ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητα που συνδυάζει την έντονη κοινωνικότητα με τη μοναχικότητα.
Αυτή η αδιαπραγμάτευτη queer ταυτότητα αποτελεί και τη μεγαλύτερη δύναμη του άλμπουμ. Χωρίς να δεσμεύεται από την ανάγκη να παραδώσει ένα αποστειρωμένο προϊόν για τα charts, ο Sivan επιτρέπει στον εαυτό του να ρισκάρει, παρουσιάζοντας μία δουλειά που θυμίζει τις rave αναφορές που πολλοί περίμεναν να ακούσουν στο «Radical Optimism» της Dua Lipa.
Παρουσιάζοντας το άλμπουμ ως έναν πίνακα γεμάτο από όλες τις διαθέσεις και τα χρώματα της ζωής του, ο Troye Sivan αναγνωρίζει ότι ο δίσκος κινείται ανάμεσα σε δύο κόσμους. «Υπάρχει αυτή η πλευρά του άλμπουμ με την έντονη ενέργεια που φαντάζει πραγματικά επιβλητική», ανέφερε ο ίδιος. «Και μετά υπάρχουν τα τραγούδια που μοιάζουν να αντικατοπτρίζουν τον εσωτερικό κόσμο του μυαλού μου», συμπλήρωσε.
Το «She’s The Best» αποδεικνύει ότι ο Troye Sivan δεν χρειάζεται τους συμβατικούς κανόνες της μουσικής βιομηχανίας για να υπογράψει έναν από τους πιο συναρπαστικούς δίσκους της πορείας του. Ισορροπώντας ανάμεσα στην εξωστρέφεια του χορού και την οικειότητα των νυχτερινών εξομολογήσεων, ο Sivan μοιράζεται μία αυθεντική κατάθεση ψυχής που βρίσκει τη δύναμή της στην απόλυτη ειλικρίνεια.
