Οι U2 κατέλαβαν τους δρόμους της Πόλης του Μεξικού για τα γυρίσματα του video clip για το νέο τραγούδι «Street Of Dreams», σηματοδοτώντας την πανηγυρική επιστροφή του Larry Mullen Jr. στα ντραμς και προετοιμάζοντας το έδαφος για έναν δίσκο που υπόσχεται φως, γιορτή και την ακατέργαστη ενέργεια της rock σε μία εποχή παγκόσμιας αβεβαιότητας.
Οι U2 επέστρεψαν εκεί που νιώθουν πιο οικεία από οπουδήποτε αλλού: στους δρόμους, ανάμεσα στους θαυμαστές τους, δημιουργώντας εικόνες που θυμίζουν τις πιο εμβληματικές στιγμές της πολυετούς καριέρας τους.
Στις 12 Μαΐου, η Πόλη του Μεξικού έγινε το σκηνικό για τα γυρίσματα του video clip του επερχόμενου single τους με τίτλο «Street Of Dreams», το οποίο θα περιλαμβάνεται στον επόμενο δίσκο του συγκροτήματος που αναμένεται να κυκλοφορήσει αργότερα φέτος ή εντός του 2026. Το θέαμα ήταν εντυπωσιακό, με τους Bono, The Edge, Adam Clayton και Larry Mullen Jr. να εμφανίζονται πάνω στην οροφή ενός σχολικού λεωφορείου, το οποίο είχε διακοσμηθεί με graffiti από τον Μεξικανό καλλιτέχνη Chavis Mármol.
Η παρουσία του Larry Mullen Jr. πίσω από το σετ των ντραμς αποτέλεσε την πιο συγκινητική και ουσιαστική είδηση της ημέρας. Ο εμβληματικός ντράμερ είχε απουσιάσει από το μεγαλύτερο μέρος των δραστηριοτήτων του συγκροτήματος τα τελευταία χρόνια, καθώς αναρρώνει από σοβαρές χειρουργικές επεμβάσεις στον αυχένα και την πλάτη.
Αυτή η κατάσταση τον ανάγκασε να μείνει εκτός από τις 40 εμφανίσεις του συγκροτήματος στο Sphere του Λας Βέγκας κατά τη διάρκεια του 2023 και του 2024, μία ιστορική σειρά συναυλιών με τίτλο «U2:UV Achtung Baby Live at Sphere», όπου τη θέση του είχε πάρει ο Bram van den Berg.
«Δεν θα πω ψέματα, δεν ήταν εύκολο να χάσω τις εμφανίσεις στο Sphere λόγω τραυματισμού», ανέφερε σε δήλωσή του ο Mullen νωρίτερα φέτος, ενώ παραδέχθηκε πως για καιρό αγνοούσε τα σημάδια που του έστελνε το σώμα του.
«Αγνόησα τα συμπτώματά μου για αρκετά χρόνια και απλώς συνέχισα να πιέζω. Αποδεικνύεται ότι δεν είμαι αήττητος και όταν δεν ακούς το σώμα σου, οι συνέπειες είναι αναπόφευκτες», συμπλήρωσε ο ίδιος, δείχνοντας συμφιλιωμένος με τη νέα πραγματικότητα της υγείας του.
Η επανένωση με τα υπόλοιπα μέλη στις ηχογραφήσεις ήταν μία στιγμή φορτισμένη με νόημα. Ο Mullen αποκάλυψε στο περιοδικό Rolling Stone ότι δεν ήταν πάντα σίγουρος αν θα κατάφερνε να επιστρέψει πλήρως.
«Ήταν πολύ σημαντικό για μένα να βρίσκομαι ξανά στο ίδιο δωμάτιο με τον Edge, τον Adam και τον Bono», τόνισε. Εξήγησε μάλιστα πως χρειάστηκε να προσαρμόσει τον τρόπο που παίζει, αλλάζοντας το κάθισμά του και το ύψος των εξαρτημάτων στο σετ των ντραμς. «Προσπαθώ να υιοθετήσω μία πιο χαλαρή προσέγγιση και απολαμβάνω την εμπειρία. Αυτό ίσως συνδέεται με το γεγονός ότι πλέον δεν τραυματίζω τον εαυτό μου όπως παλιά», κατέληξε.
Το νέο υλικό που ετοιμάζουν οι Ιρλανδοί θρύλοι της rock φαίνεται πως κινείται σε μία κατεύθυνση αισιοδοξίας. Ο Bono περιέγραψε τα νέα τραγούδια ως «περισσότερο τραγούδια γιορτής παρά θρήνου», σημειώνοντας πως διαθέτουν μία «προκλητικά χαρούμενη αίσθηση» που στοχεύει να αντιμετωπίσει τους αγχώδεις καιρούς που διανύουμε.
«Έχει σχεδόν μία καρναβαλική ενέργεια. Μπορείς να χτυπάς το σκοτάδι μόνο για ένα συγκεκριμένο διάστημα. Θα προσπαθήσουμε να κάνουμε το φως πιο λαμπερό πολύ σύντομα», δήλωσε χαρακτηριστικά ο τραγουδιστής, δίνοντας το στίγμα της νέας τους δουλειάς.
Αν και δεν έχει ανακοινωθεί ακόμα επίσημος τίτλος ή ακριβής ημερομηνία κυκλοφορίας για τον δίσκο, η 25η Σεπτεμβρίου αποτελεί μία ημερομηνία ορόσημο, καθώς συμπληρώνονται 50 χρόνια από την πρώτη τους πρόβα στο σχολείο Mount Temple Comprehensive του Δουβλίνου.
Ο επερχόμενος δίσκος θα είναι ο πρώτος με εξ ολοκλήρου νέο υλικό μετά το «Songs of Experience» του 2017, καθώς το περσινό «Songs of Surrender» περιείχε επανεκτελέσεις γνωστών τραγουδιών τους. To «Songs of Surrender» έφτασε στο No. 5 του Billboard 200 στις ΗΠΑ και στο No. 1 στο Ηνωμένο Βασίλειο, αποδεικνύοντας τη διαχρονική σύνδεση του συγκροτήματος με το κοινό.
Τα γυρίσματα στην Πόλη του Μεξικού συνδέθηκαν επίσης με έναν ευγενή σκοπό, το «Street Child World Cup 2026», ένα τουρνουά ποδοσφαίρου για παιδιά που ζουν σε συνθήκες δρόμου, το οποίο φιλοξενείται στην πόλη αυτές τις ημέρες.
Ο Mullen μίλησε με θέρμη για την οργάνωση Street Child United, λέγοντας: «Είναι μία μικρή οργάνωση με μεγάλη δύναμη για παιδιά που έχουν όλο το ταλέντο αλλά καμία πρόσβαση. Το συγκρότημά μας είναι περήφανος υποστηρικτής της». Μάλιστα, μέλη του fan club του συγκροτήματος φέρεται να έλαβαν προσκλήσεις για να συμμετάσχουν στο video clip ως μέρος αυτού του εγχειρήματος.
Η πρόσφατη δραστηριότητα των U2 περιλαμβάνει επίσης την κυκλοφορία δύο ψηφιακών EP, του «Days of Ash» και του «Easter Lily», τα οποία συνοδεύτηκαν από μία επετειακή ψηφιακή και έντυπη έκδοση του θρυλικού fan magazine «Propaganda».
Στις σελίδες του, ο Bono μοιράστηκε σκέψεις για τον νέο δίσκο, χαρακτηρίζοντάς τον «θορυβώδη, ακατάστατο και παράλογα πολύχρωμο». Ο τραγουδιστής περιέγραψε το ζωντανό rock n roll ως μία πράξη αντίστασης ενάντια στη φρίκη που αντικρίζουμε καθημερινά στις οθόνες μας, τονίζοντας πως «εδώ είναι που ζουν οι U2».
Με 34 τραγούδια στο Billboard Hot 100 και οκτώ άλμπουμ στο No. 1 του Billboard 200, οι U2 συνεχίζουν να γράφουν ιστορία. Η εικόνα τους πάνω στο λεωφορείο στο Μεξικό, ανακάλεσε μνήμες από το βραβευμένο με Grammy μουσικό βίντεο για το «Where the Streets Have No Name», όπου είχαν σταματήσει την κυκλοφορία στο Λος Άντζελες. Σήμερα, δεκαετίες μετά την είσοδό τους στη Λεωφόρο Δόξας του Hollywood και το Rock and Roll Hall of Fame το 2005, δείχνουν έτοιμοι να θυμίσουν στον κόσμο γιατί παραμένουν ένα από τα πιο επιδραστικά συγκροτήματα στον πλανήτη.
Καθώς περιμένουμε την ολοκλήρωση του νέου δίσκου, η επιστροφή του Larry Mullen Jr. και η ενέργεια που εκπέμπουν οι πρώτες εικόνες από το «Street Of Dreams» δημιουργούν μία αίσθηση προσμονής. Οι U2 δεν αναζητούν απλώς μία νέα εμπορική επιτυχία, αλλά έναν τρόπο να επικοινωνήσουν ξανά με την ουσία της μουσικής τους, προσφέροντας ελπίδα και «φως» μέσα από την τέχνη τους, σε μία εποχή που το έχει περισσότερο ανάγκη από ποτέ.
