Μετά από 39 χρόνια αναμονής για να αναγνωριστεί από τον θεσμό, ο Chubby Checker επιλέγει το κοινό του αντί για την τηλεοπτική λάμψη της τελετής.
Ήταν να μην έρθει — και τελικά δεν θα έρθει. Ο Chubby Checker, ο θρύλος του rock & roll που χάρισε στον κόσμο μερικούς από τους πιο κομβικούς χορευτικούς ήχους της δεκαετίας του ’60, ετοιμάζεται να ενταχθεί επιτέλους στο Rock and Roll Hall of Fame το φθινόπωρο του 2025, αλλά δηλώνει αποφασισμένος να απουσιάζει από τη λαμπερή διοργάνωση στο Λος Άντζελες.
Και αυτό, όχι από αδιαφορία ή πικρία, αλλά επειδή απλούστατα έχει κάτι καλύτερο να κάνει: να βρίσκεται στη σκηνή.
Ο 83χρονος πλέον Checker μίλησε ανοιχτά στο κοινό του κατά την τελευταία του εμφάνιση στο Des Plaines του Ιλινόις, αποκαλύπτοντας ότι συνειδητά επέλεξε να μην ταξιδέψει ως τη μεγάλη τελετή.
«Είπα στη μάνατζέρ μου: Βεβαιώσου ότι όταν γίνει η τελετή του Hall of Fame, εκείνη την ημέρα θα βρίσκομαι μπροστά σε κοινό, όχι μπροστά σε κάμερες», λέει σε βίντεο που ανέβηκε στο YouTube.
Η επιθυμία εκπληρώθηκε με μία συναυλία, παράλληλα με την ημερομηνία της τελετής, και όπως αναφέρει ο ίδιος, όταν το Rock Hall του πρότεινε να αλλάξει σχέδια, η απάντηση ήταν σαφής: «Εμείς δεν ερχόμαστε. Έχουμε live. Και δεν ακυρώνουμε ποτέ live».
Στον ίδιο λόγο όμως, υπάρχει και μία πιο βαθιά διάσταση. Για τον Checker, η τελετή δεν είναι απλά ένα βραβείο. Είναι «μια στιγμή όπου όλοι θα νομίζουν ότι είμαι ένας ηλικιωμένος τύπος με πατερίτσες που πάει να πάρει ένα βραβείο και μετά να γυρίσει σπίτι».
Αντί για αυτή την ιστορία, ο ίδιος θέλει να ‘χει μικρόφωνο στο χέρι. «Θέλω να κάνω μία εμφάνιση ζωντανά, όπως τη σημερινή, και να δείξω ότι είμαι ζωντανός, γεμάτος ενέργεια, ότι το όνειρό μου συνεχίζει να υλοποιείται. Κι αυτό ταυτόχρονα με την ένταξή μου στο Hall of Fame. Τι καλύτερο;».
Ο άνθρωπος που έκανε όλο τον πλανήτη να στρίψει… με το «The Twist»
Ο Ernest Evans — όπως είναι το πραγματικό του όνομα — έγινε παγκοσμίως γνωστός ως Chubby Checker χάρη στο κλασικό πλέον «The Twist», ένα τραγούδι που όχι μόνο άλλαξε τις πίστες χορού, αλλά και το ίδιο το rock & roll.
Ακολούθησαν επιτυχίες όπως τα «The Hucklebuck», «The Fly» και «Limbo Rock», όλα τους γεμάτα σωματικότητα και ρυθμό. Ωστόσο, παρ’ όλο το βάθος της επιρροής του, η Rock Hall τον είχε αφήσει εκτός για σχεδόν τέσσερις δεκαετίες.
Ο Chubby Checker ήταν υποψήφιος για πρώτη φορά για το Rock and Roll Hall Of Fame το 2025, παρά το γεγονός ότι είχε τεθεί σε διαδικασία επιλεξιμότητας από το 1986 — το ίδιο έτος με την πρώτη φουρνιά ονομάτων που μπήκαν στην ιστορία (Elvis Presley, Chuck Berry κ.ά.).
Κι όμως, χρειάστηκε σχεδόν μία γενιά για να συμπεριληφθεί. Φέτος, θα ενταχθεί μαζί με τα ονόματα των Cyndi Lauper, Soundgarden, Outkast, Bad Company, Joe Cocker και White Stripes.
Ακόμα κι αν δεν παραστεί στο Λος Άντζελες, ο Chubby Checker δεν άφησε τη στιγμή να περάσει απαρατήρητη. Σε εκείνη τη βραδιά στο Ιλινόις, δέχτηκε ένα «συμβολικό» βραβείο επί σκηνής, το οποίο και αποδέχθηκε με συγκίνηση — σε ένα βίντεο που λειτουργεί σαν η δική του εναλλακτική τελετή ένταξης.
«Ευχαριστώ όλους τους συναδέλφους μου, καθώς και τους θαυμάσιους θαυμαστές που με υποστήριξαν όλα αυτά τα χρόνια», είπε.
«Πλέον, όταν περνάω από το Κλίβελαντ με το αυτοκίνητο, όλα φαίνονται διαφορετικά. Είμαι τόσο ευγνώμων που γνώρισα τόσα πολλά καλά πράγματα στη ζωή μου — και το πιο σημαντικό, ότι είμαι ακόμα ζωντανός για να τα απολαύσω».
Ο Chubby Checker δεν είναι ο πρώτος (και σίγουρα δεν θα είναι ο τελευταίος) καλλιτέχνης που αποφασίζει να μην συμμετάσχει στη λαμπρή τελετή του Rock and Roll Hall of Fame. Ο Paul McCartney δεν παρευρέθηκε όταν οι Beatles εντάχθηκαν το 1988, ενώ και ο Axl Rose απουσίασε από τη δική του είσοδο με τους Guns N’ Roses το 2012.
Η Carol Kaye, μία από τις πιο εμβληματικές μουσικούς στούντιο της δεκαετίας του ’60 (συμμετείχε στους Beach Boys, Monkees, κ.ά.) αρνήθηκε επίσης την ανάλογη βράβευση φέτος. Με το δικό της ύφος, έγραψε — πριν διαγράψει την ανάρτηση: «Δεν ένιωσα ποτέ κομμάτι κάποιου “Wrecking Crew”. Ήμασταν μία μουσική ομάδα, τίποτα περισσότερο, τίποτα λιγότερο. Δεν χρειάζομαι άλλη ταμπέλα».
Η φετινή μεγάλη διοργάνωση θα πραγματοποιηθεί στις 8 Νοεμβρίου στο Λος Άντζελες. Παρ’ όλα αυτά, φαίνεται πως κάποιοι μουσικοί — όπως ο Chubby Checker — έχουν ήδη βρει τον δικό τους τρόπο για να γιορτάσουν χωρίς κόκκινα χαλιά και προβολείς.
Ο Chubby Checker δεν κυνηγάει βραβεία, ούτε νοιάζεται να φαίνεται «cool» στα τηλεοπτικά πλάνα. Αυτό που τον νοιάζει εδώ και 60 χρόνια είναι να βρίσκεται στη σκηνή, μπροστά σε ένα αληθινό κοινό, με το πάθος του ανέπαφο. Και ίσως, τελικά, αυτή να είναι η πιο αυθεντική μορφή rock & roll. Όχι εκείνη που στέκεται σε βάθρα, αλλά αυτή που χορεύει ασταμάτητα.
