Η Cardi B θέτει οριστικά τέλος σε μία από τις πιο διαβόητες θεωρίες της μουσικής βιομηχανίας και μιλά για το τι σημαίνει να ανοίγεις δρόμο χωρίς να σφετερίζεσαι τον δρόμο άλλου.
Σε μία σκηνή όπου η δημοσιότητα συχνά λειτουργεί ως δίκοπο μαχαίρι —ανεβάζοντας και ταυτόχρονα εκθέτοντας— η Cardi B δεν έχει πάψει να είναι στο στόχαστρο από την πρώτη ημέρα που εμφανίστηκε. Τώρα όμως, έπειτα από χρόνια εικασιών και υπαινιγμών, αντιμετωπίζει ανοιχτά μία από τις πιο επίμονες ερωτήσεις που την ακολουθούν: αν ήταν ένα «πείραμα» της βιομηχανίας, σχεδιασμένο προοδευτικά για να εκτοπίσει τη Nicki Minaj.
Μιλώντας στην Alex Cooper για το podcast «Call Her Daddy», η Cardi B δεν δίστασε να σχολιάσει τις θεωρίες που θέλουν τις δισκογραφικές να την «τοποθετούν» στον καλλιτεχνικό χάρτη για να ανακόψουν την πορεία μίας άλλης, ήδη καταξιωμένης γυναίκας.
«Ο κόσμος έπλασε μία ιστορία ότι μπήκα στη βιομηχανία για να αρπάξω την καριέρα κάποιου άλλου», δήλωσε με τόνο που ισορροπούσε ανάμεσα στην κραυγή και στην κόπωση. «Στην πραγματικότητα, δεν το σκέφτηκα ποτέ έτσι. Ήθελα απλώς να γίνω διάσημη κάνοντας αυτό που αγαπώ… Μερικές φορές οι άνθρωποι απλώς δεν τα βρίσκουν μεταξύ τους.»
Και πράγματι, αυτό το «δεν τα βρίσκουν» παραμένει η εύλογη περίληψη μίας διαμάχης που αναπτύχθηκε δημόσια, έντονα, και σε πολλές φάσεις. Η πολυετής ένταση μεταξύ Cardi B και Nicki Minaj χρονολογείται από το 2017, όταν κυκλοφόρησε το single «MotorSport» των Migos, στο οποίο συμμετείχαν και οι δύο.
Εκείνο το τραγούδι, αντί να λειτουργήσει ως μία συλλογική γυναικεία καταγραφή στον χώρο του ραπ, αποδείχτηκε το πεδίο ενός ρήγματος με μακρά διάρκεια. Ενώ η Cardi ένιωσε ότι παραγκωνίστηκε στην προώθηση του κομματιού, η Nicki πιστεύει πως η έτερη ράπερ παρερμήνευσε στίχους και δηλώσεις σχετικά με τη συμμετοχή της.
Η ένταση αυτή κορυφώθηκε στη Νέα Υόρκη, κατά τη διάρκεια της Εβδομάδας Μόδας το 2018. Οι δυο τους ενεπλάκησαν σε λεκτική —και, όπως καταγράφηκε, σωματική— αντιπαράθεση, με την Cardi B να αποχωρεί έχοντας τραυματιστεί στο πρόσωπο. Η εικόνα της με μελανιές στο μέτωπο κυκλοφόρησε αστραπιαία στα μέσα ενημέρωσης, τροφοδοτώντας περαιτέρω τις εντυπώσεις γύρω από τη μεταξύ τους σχέση.
Ωστόσο, η Cardi B δεν έμεινε παγιδευμένη σε αυτό το επεισόδιο. Το 2020, σε συνέντευξη στο Apple Music, μίλησε αναγνωριστικά για τη Nicki Minaj, σημειώνοντας πως για πολλά χρόνια υπήρχε άνυδρη περίοδος για τις γυναίκες στον χώρο.
«Μετά εμφανίστηκε μία γυναίκα ράπερ που κυριάρχησε για πολύ μεγάλο διάστημα. Και τα πήγε πολύ καλά. Συνεχίζει να κυριαρχεί», είπε, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο πως η σύγκριση των δύο υπήρξε, κατά κύριο λόγο, έργο τρίτων.
Στην πρόσφατη συνέντευξή της, πήγε ακόμη βαθύτερα στη δική της εκδοχή του ξεκινήματός της. «Αυτό ήταν το πεπρωμένο μου. Ήταν να γίνω αυτό που είμαι, ανεξαρτήτως ποιος θα με υπέγραφε. Ήμουν γραφτό να γίνω διάσημη και να γίνω ράπερ», υπογράμμισε, αποδομώντας όχι μόνο τα επιχειρήματα περί έτοιμου προϊόντος της βιομηχανίας, αλλά και τις ψευδείς αφηγήσεις για την πρόθεσή της να εκτοπίσει.
Οι φήμες της συγκεκριμένης θεωρίας συνωμοσίας δεν είναι δημιούργημα του διαδικτύου μόνο. Το 2018 διέρρευσε μία συνομιλία του Kanye West, στην οποία αποκαλούσε «φυτευτή της μουσικής βιομηχανίας» την Cardi B, υποστηρίζοντας ότι «την έβαλαν εσκεμμένα εκεί για να αντικαταστήσει τη Nicki Minaj» και πως η κατάσταση τελικά ξέφυγε από τον έλεγχο των εμπνευστών της.
Μέχρι σήμερα, η Cardi B δεν είχε σχολιάσει απευθείας αυτή τη δήλωση. Τώρα, ωστόσο, ήρθε η απάντηση: καθαρή και ανεπιτήδευτη.
Τα γεγονότα φαίνεται να τη δικαιώνουν. Το 2017, το «Bodak Yellow», το πρώτο της single που έσπασε τα σύνορα της αμερικανικής rap, σκαρφάλωσε στην κορυφή των charts, φωνάζοντας την άφιξή της με ένα στυλ που ισορροπεί μεταξύ επιθετικότητας και απενοχοποιημένης λαϊκής κουλτούρας.
Ο πρώτος δίσκος της, «Invasion of Privacy», όχι μόνο κέρδισε το Grammy του Καλύτερου Rap Άλμπουμ, αλλά έσπασε και ρεκόρ streaming, διαμορφώνοντας μία ταυτότητα που εναλλάσσεται άνετα ανάμεσα στην πολιτική άποψη και στην εμφάνιση, στη λεκτική μαχητικότητα και το χιούμορ.
Καθώς το κοινό εξακολουθεί να αναζητά ανταγωνισμούς αντί για συνύπαρξη, ακόμα και ανάμεσα σε γυναίκες που προέρχονται από τελείως διαφορετικά προσωπικά και καλλιτεχνικά σύμπαντα, η Cardi B προτιμά να δώσει έμφαση στην προέλευση και την αυτονομία της. Κατέστησε σαφές ότι είχε ήδη να επιδείξει επενδύσεις σε παραγωγές πολύ πριν την υπογραφή μεγάλων δισκογραφικών συμβολαίων, και διευκρίνισε πως έχει τελειώσει με οποιαδήποτε δημόσια αντιπαράθεση.
Αξιοσημείωτο είναι ότι η επαναφορά αυτής της συζήτησης συμπίπτει με την κυκλοφορία του πολυαναμενόμενου δεύτερου άλμπουμ της Cardi B, με τίτλο «Am I The Drama?», το οποίο αποκαλύφθηκε στις 19 Σεπτεμβρίου. Λίγο μετά, η Nicki Minaj φάνηκε επίσης να αφήνει υπαινιγμούς για την κυκλοφορία του δικού της επόμενου άλμπουμ, προσθέτοντας ακόμα ένα κεφάλαιο στο διακριτικό μπρα-ντε-φερ επίδρασης και συγχρονισμού που φαίνεται να μοιράζονται.
Σε δηλώσεις προηγουμένων ετών, άλλοι καλλιτέχνες όπως ο Lil Yachty έκφρασαν μεταμέλεια για την ανάμιξή τους σε αυτή την αντιπαράθεση. «Σεβόμαι και τις δύο γυναίκες. Είναι ταλαντούχες και βρίσκονται δικαίως στην κορυφή. Το μετανιώνω που απάντησα σε εκείνη την ερώτηση, γιατί ουσιαστικά αναμείχθηκα σε κάτι που δεν με αφορούσε», είπε χαρακτηριστικά.
Η διαδρομή της Cardi B αποδεικνύει πως η αυθεντικότητα δεν χρειάζεται θεώρηση για να αναγνωριστεί. Όταν η φωνή σου είναι δική σου, όταν οι στίχοι σου έχουν το βάρος μίας ζωής και όταν η δημόσια σου στάση έχει συγκρουστεί αλλά και συμφιλιωθεί, τότε ούτε τα αφηγήματα της αγοράς ούτε οι θεωρίες των παρασκηνίων μπορούν να καθορίσουν ποια είσαι.
Η ερώτηση δεν είναι αν ήταν γραφτό να αντικαταστήσει τη Nicki Minaj. Η σωστή ερώτηση, όπως ξεκάθαρα απαντά πλέον και η ίδια η Cardi, είναι: για ποιο λόγο τελικά πίστεψαν κάποιοι ότι έπρεπε να διαλέξουμε ανάμεσα στις δύο; Η επιτυχία δεν είναι παιχνίδι αποκλεισμού.
Κι αν υπάρχει κάτι που η Cardi B διδάσκει σταθερά, είναι ότι η φωνή σου μπορεί να προοριστεί για μεγάλα πράγματα — αρκεί να επιμένεις να της δίνεις μορφή, ακόμα κι όταν τη βαφτίζουν ξένη.
