Επτά ολόκληρα χρόνια μετά το ντεμπούτο της, η Cardi B κυκλοφορεί το δεύτερο άλμπουμ της, αποδεικνύοντας ότι δεν έχασε ποτέ το στέμμα της.
Επέστρεψε. Η Cardi B μόλις κυκλοφόρησε το «Am I The Drama?», το ίσως πιο πολυσυζητημένο δεύτερο άλμπουμ των τελευταίων ετών.
Επτά χρόνια έχουν περάσει από τότε που η εκρηκτική βασίλισσα του Μπρονξ έκανε το ντεμπούτο της με το ιστορικό «Invasion Of Privacy», μία πυρηνική βόμβα neon hip-hop που έκανε όλους τους άλλους να μοιάζουν ήπιοι συγκριτικά. Και παρόλο που ο χρόνος πέρασε, η αυτοαποκαλούμενη «Brimcess» δεν εξαφανίστηκε ποτέ από το προσκήνιο: βρισκόταν πάντα στα φώτα της δημοσιότητας, κυκλοφορώντας επιτυχίες χωρίς ούτε μία μουσική αστοχία.
Με το «Am I The Drama?», η Cardi επιστρέφει θριαμβευτικά με ακόμη πιο αιματηρή διάθεση. Έχει ανοιχτούς λογαριασμούς, εχθρούς να συντρίψει και στέμματα να κατακτήσει. Η προσωπικότητά της εξακολουθεί να γεμίζει το δωμάτιο, τόσο έντονη που θα μπορούσε να σταθεί από μόνη της, ακόμη και χωρίς μουσική.
Ωστόσο, τον τελευταίο καιρό η Cardi είχε γίνει αντικείμενο συζήτησης για τα πάντα εκτός από τα τραγούδια της. Τώρα, ήρθε η στιγμή να ξεσπάσει και να υπενθυμίσει σε όλους πως είναι πιο απρόβλεπτη, πιο ατίθαση και πιο αστεία από οποιονδήποτε άλλον σε αυτό το παιχνίδι.
Όπως η ίδια κραυγάζει μέσα από τους στίχους της: «Όλα τα αμάξια μου με οδηγό – έχω χρόνια να ακουμπήσω χερούλι πόρτας!».
Το άλμπουμ δανείζεται τον τίτλο του από το «RuPaul’s Drag Race», με ένα εξώφυλλο που θυμίζει θρίλερ του Alfred Hitchcock. Και πώς θα μπορούσε να είναι αλλιώς; Η Cardi B ήταν, είναι και θα παραμείνει το δράμα.
Στην εισαγωγή με το «Dead», ηχογραφημένα δελτία ειδήσεων αναφέρονται σε ένα φονικό ξέσπασμά της εναντίον των αντιπάλων της. Και εκείνη το επιβεβαιώνει, μοιράζοντας φαρμάκι δεξιά κι αριστερά, με τη Summer Walker να τραγουδά το ρεφρέν. «Μαζεύω σακούλες πτωμάτων σαν να ’ναι τσάντες», δηλώνει. «Δεν κάνω καν rap πια, οδηγώ νεκροφόρες».
Αυτή η ενέργεια διαπερνά ολόκληρο τον δίσκο, ο οποίος περιλαμβάνει συνεργασίες από τον drill star Cash Cobain μέχρι τη Νοτιοαφρικανή Tyla. Σε ένα ντουέτο με τη Selena Gomez γεννιέται το χαρούμενο synth-pop «Pick It Up», ενώ μαζί με την Janet Jackson αναβιώνει τα ’80s στο «Principle».
Στο «What’s Going On» αποχαιρετά έναν άπιστο πρώην σύζυγο («Δεν σου αρέσει που προχώρησα, κι αυτό με κάνει να σε λυπάμαι» – και αναρωτιόμαστε για ποιον μιλάει), με τη Lizzo να κλείνει το τραγούδι παιχνιδιάρικα με μία ’90s rock αναφορά στους 4 Non Blondes.
Ο αποχαιρετισμός στον Offset είναι κυρίως πικρός, εκφρασμένος μέσα από τραγούδια όπως το «Man of Your Word», όπου μιλά για τον χωρισμό τους πάνω σε έναν παραμορφωμένο ρυθμό από steel-drum. Η ίδια ομολογεί: «Ως σύζυγος έπρεπε να δω τον πόνο σου, αλλά έβαλα πρώτα τη μουσική μου».
Στο «Outside» το ύφος αλλάζει σε ένα αλήτικο southern club τραγούδι, με έναν στίχο που είναι σαν μαχαιριά: «Την επόμενη φορά που θα δεις τη μάνα σου, πες της πώς μεγάλωσε σκύλα».
Η Cardi B δεν υπήρξε ποτέ μόνο μία ράπερ, ήταν πάντα ένα ολοκληρωμένο pop φαινόμενο. Από τα strip clubs, στο Vine, και από την τηλεοπτική φήμη με το «Love & Hip-Hop: New York» μέχρι τον πρωταγωνιστικό της ρόλο δίπλα στη Jennifer Lopez στο «Hustlers».
Αρχικά, κάποιοι την αντιμετώπισαν ως μία τυχαία influencer, όμως η μουσική αποδεικνύεται ο αληθινός της πυρήνας, με μία δύναμη και καλλιτεχνική φαντασία που λίγοι είχαν διακρίνει. Από το boogaloo των ’60s στο «I Like It» μέχρι το Dirty South των ’90s στο «Bickenhead» και το doo-wop των ’50s στο «Thru Your Phone», είχε πάντα την τόλμη να δοκιμάζει τα πάντα και να τα κάνει δικά της.
Αυτή η φιλοδοξία επιστρέφει δυναμικά στο «Am I The Drama?». Στο «Bodega Baddie» ηχογραφεί ένα space-salsa τραγούδι στα κόκκινα: «Είμαι σαν τη Selena», δηλώνει, και λίγο αργότερα προσθέτει την ατάκα «Dame más gasoliiiina!».
Το άλμπουμ κλείνει με τις τεράστιες επιτυχίες «WAP» και «Up», που μετρούν ήδη τέσσερα χρόνια ζωής, αλλά ακούγονται απροσδόκητα φρέσκες, κυρίως επειδή όλοι οι άλλοι προσπαθούσαν να τα αντιγράψουν όλα αυτά τα χρόνια.
Πότε είναι η Cardi B στα καλύτερά της; Όταν νευριάζει. Κι εδώ, διψάει για αίμα. Το «Pretty and Petty» φαίνεται να στοχοποιεί την Bia: «Είμαι η Cardi B, μικρή ποια θες να γίνεις; Από τη Βοστώνη; Άντε να πιούμε τσάι».
Στο «Imaginary Playerz» ανοίγει πυρ εναντίον της Nicki Minaj με την ατάκα: «Όσα οι άλλες κομπάζουν σήμερα, εγώ τα έκανα το 2016».
Το «Better Than You» είναι μία έκρηξη attitude, χτισμένο πάνω σε ένα soul loop των 70s, με τον Cash Cobain να δίνει τον ρυθμό. Στο φινάλε του, η μουσική ανεβάζει στροφές, επιβεβαιώνοντας εμφατικά ότι η Cardi εξακολουθεί να στέκει αδιαμφισβήτητη στον θρόνο της.
Από την εποχή του «Invasion Of Privacy» μέχρι σήμερα, η Cardi B έχει κάνει τρία παιδιά και τώρα ανακοίνωσε ότι περιμένει άλλο ένα με τον νέο σύντροφό της, τον αστέρα του NFL, Stefon Diggs. Σε εκείνον αφιερώνει τρυφερά R&B τραγούδια, όπως το «Nice Guy» με την Tyla ή το «On My Back» με τη Lourdiz. Το πιο δυνατό από αυτά είναι ίσως το «Safe», ένα συγκινητικό ντουέτο με την Kehlani.
Είτε όμως τραγουδά για τον έρωτα είτε χορεύει πάνω στους τάφους των αντιπάλων της, η Cardi B δεν είναι ποτέ, μα ποτέ, βαρετή. Διαθέτει την pop διορατικότητα της Madonna. Όπως είχε πει πέρυσι στο Rolling Stone: «Αν ήταν στο χέρι μου, θα έκανα τραγούδια σαν το “Erotica”, γιατί αυτό μ’ αρέσει. Αν ήμουν στο επίπεδο της Beyoncé, θα πόσταρα τέτοιες δουλειές».
Η ανυπομονησία για το άλμπουμ ήταν τόσο μεγάλη, που ακόμη και ο Young Thug ανέβαλε την κυκλοφορία του δικού του άλμπουμ, «UY Scuti», για μία εβδομάδα, δηλώνοντας: «Είναι μέρα των κυριών».
Και δικαίως: πριν οι κάμερες, η μουσική βιομηχανία και ολόκληρος ο πλανήτης ερωτευτούν την Cardi B, εκείνη είχε ήδη περάσει τη ζωή της έχοντας πέσει εννιά φορές και σηκωθεί δέκα. Τίποτα δεν μπορεί να την κρατήσει κάτω. Το «Am I The Drama?» είναι η μεγαλειώδης και απόλυτα ταιριαστή επιστροφή μίας βασίλισσας που στην πραγματικότητα ποτέ δεν έχασε τον θρόνο της.
Στα επτά χρόνια που μεσολάβησαν, πολλοί αναρωτήθηκαν αν η Cardi B θα μπορούσε να επαναλάβει τον καλλιτεχνικό και εμπορικό θρίαμβο του ντεμπούτου της.
Το «Am I The Drama?» δεν είναι απλώς μία απάντηση, αλλά μία εκκωφαντική διακήρυξη. Το άλμπουμ αποδεικνύει ότι το διάστημα αυτό δεν μείωσε στο ελάχιστο τη δύναμή της. Αντιθέτως, την όπλισε με νέες εμπειρίες και ατσάλινη αποφασιστικότητα.
Συνδυάζοντας την ωμή επιθετικότητα με απροσδόκητες στιγμές ευαλωτότητας, η Cardi B επιβεβαιώνει τη μοναδική της ικανότητα να μετατρέπει το προσωπικό της δράμα σε παγκόσμια τέχνη. Δεν είναι απλά η επιστροφή μίας ράπερ, είναι η εδραίωση μίας δύναμης που αρνείται να σιωπήσει.
