Μετά από έξι χρόνια, η BIGHIT MUSIC παρουσιάζει το νέο στοίχημά της: τους CORTIS — πέντε νέους καλλιτέχνες που υπόσχονται να πάνε την K-pop ένα βήμα πιο πέρα, με αυθεντικότητα, δημιουργικότητα και πολύ πάθος.
Μπορεί να μετρούν μόλις δύο μήνες καριέρας, αλλά οι CORTIS έχουν ήδη καταφέρει το αδιανόητο: να μπουν στο Billboard 200 με το πρώτο τους EP «Color Outside The Lines», φτάνοντας στο No. 15 και παραμένοντας για δέκα εβδομάδες στο World Albums Chart. Μια επιτυχία που, όπως αναφέρει ο Martin, ακόμα μοιάζει «σουρεαλιστική».
Οι πέντε νεαροί καλλιτέχνες — Martin, James, Keonho, Seonghyeon και Juhoon — όχι μόνο ταρακούνησαν τη βιομηχανία της K-pop αλλά φέρνουν μαζί τους μία νέα κουλτούρα αυθεντικότητας και αυτοπαραγωγής, σπάνια για τον κόσμο της διεθνούς μουσικής σκηνής.
Σε μία αποκλειστική συνομιλία με το Billboard Brasil, τα μέλη των CORTIS μοιράστηκαν τις σκέψεις τους για την ξαφνική επιτυχία, τις προκλήσεις της δόξας και την προσωπική τους εξέλιξη.
Μιλώντας με ενθουσιασμό, ο Martin θυμάται τη στιγμή που έμαθε ότι βρίσκονται στο Billboard: «Δεν το είχαμε καταλάβει καν. Έρχεται ο μάνατζέρ μας και μας λέει “είστε στα charts!” Και σκέφτομαι… “Σοβαρά;” Μπαίνω να δω και είμαστε στο No. 15». Με φωνή γεμάτη συγκίνηη προσθέτει: «Είμαι βαθιά ευγνώμων για όλα αυτά. Θέλουμε να συνεχίσουμε να μεγαλώνουμε και να μας θυμούνται για καιρό».
Για τον James, η επιτυχία αυτή δεν είναι το αποκορύφωμα — είναι το «ξεκίνημα»: «Είναι ένα μεγάλο ορόσημο. Από εδώ και πέρα υπάρχει μόνο βελτίωση. Δουλεύουμε σκληρά όπως πάντα, για να κάνουμε ακόμα καλύτερη μουσική».
Με το βλέμμα στραμμένο στο επόμενο καλλιτεχνικό τους βήμα, όλα τα μέλη αναγνωρίζουν ότι η πρώτη δουλειά δημιούργησε προσδοκίες.
Ο Martin αναφέρει ότι νιώθει αυτή την πίεση ως «ευθύνη» ενώ ο Seonghyeon, με ειλικρίνεια, παραδέχεται: «Αναμφίβολα, ναι, υπάρχει πίεση». Ωστόσο, όπως δηλώνει ο James, η φιλοσοφία τους παραμένει ξεκάθαρη: «Το πρώτο project είχε στόχο να εκφράσει τα συναισθήματά μας, και αυτό άγγιξε πολλούς. Τώρα είμαστε πιο ώριμοι. Η ερώτηση είναι: “Τι έχουμε να πούμε τώρα;”».
Από την K-pop στην καρδιά της Λατινικής Αμερικής
Παρά το σύντομο διάστημα τους στη σκηνή, οι CORTIS έχουν ήδη αποκτήσει παθιασμένο κοινό στη Βραζιλία — τους γνωστούς «Cortinas», από το πορτογαλικό «curtains».
Τα μέλη του συγκροτήματος γεμίζουν από ενθουσιασμό όταν γίνεται αναφορά στο βραζιλιάνικο fan club τους. «Είναι απίστευτο [να λαμβάνουμε μηνύματα από τη Βραζιλία]», λέει ο Keonho. «Ανυπομονώ να την επισκεφτώ», προσθέτει ο Juhoon.
Ο Martin ονειρεύεται live εμφανίσεις στη χώρα: «Είμαστε μεγάλοι θαυμαστές της βραζιλιάνικης κουλτούρας, ειδικά των φεστιβάλ. Θέλουμε να κάνουμε show στη Βραζιλία». Ο James χαμογελά: «Ξέρουμε πόσο διασκεδαστικοί είστε», ενώ ο Seonghyeon συμπληρώνει: «Ξέρουμε για το açaí, πρέπει να το δοκιμάσουμε στην πατρίδα του!».
Το συναισθηματικό βάθος των CORTIS είναι αναπόσπαστο κομμάτι της γρήγορης ανοδικής τους πορείας. Όπως λέει ο Martin, «όταν δουλεύαμε το άλμπουμ, κανείς δεν μας ήξερε. Τώρα έχουμε fans και μας αναγνωρίζουν στο δρόμο. Απολαμβάνω τη στιγμή και είμαι ευτυχισμένος που βλέπω τις αντιδράσεις στη μουσική μου». Ο Keonho τονίζει ότι η φωνή του έχει γίνει η πιο χαρακτηριστική αλλαγή του — «Η φωνή μου [γέλια] και το εύρος της φωνής μου».
Στην ερώτηση πώς διαχειρίζονται αυτή τη μετάβαση, ο James δίνει την πιο απλοϊκή αλλά ουσιαστική απάντηση: «Αν θυμάσαι γιατί ξεκίνησες, αυτό σε κρατάει στο έδαφος. Γιατί αγαπάμε τη μουσική, γιατί αγαπάμε να εκφραζόμαστε με τον δικό μας τρόπο».
Μέσα στην έντονη καθημερινότητα, οι νεαροί καλλιτέχνες βρίσκουν χρόνο για απλές απολαύσεις: ποδηλασία, μουσική, περίπατοι, μπάσκετ. «Ο χρόνος με βοηθά να καταλάβω ποιος είμαι. Τώρα ξέρω τι μου αρέσει, ποιο είδος μουσικής με εκφράζει – νιώθω πιο ολοκληρωμένος», τονίζει ο Juhoon.
Για τον James, «το να αποδέχεσαι όλες τις πλευρές του εαυτού σου είναι το πιο σημαντικό. Υπάρχει φράση που λέει “όταν είσαι cringe είσαι ελεύθερος”. Αν θέλεις να βελτιωθείς, πρέπει πρώτα να περάσεις μέσα από την αμηχανία. Είναι ο μόνος τρόπος να αποκτήσεις αυτοπεποίθηση. Και αυτό φέρνουμε και στη μουσική μας».
Πέντε ξεχωριστές ιστορίες, μία κοινή πορεία
Ο κάθε ένας από τους CORTIS κουβαλά και μία μοναδική προσωπική ιστορία. Ο Καναδός-Κορεάτης Martin εργαζόταν επί έξι χρόνια πριν το ντεμπούτο, γράφοντας μουσική και για άλλα συγκροτήματα της HYBE με επιτυχίες όπως τα «Magnetic», «Deja Vu», «Pierrot» και «Outside».
Ο James, με καταγωγή από Ταϊλάνδη και Κίνα, γεννημένος στο Χονγκ Κονγκ και μεγαλωμένος στην Ταϊβάν, ήταν χορευτής για τον Jung Kook των BTS και έχει ήδη συνεισφέρει δημιουργικά σε project των ILLIT και TXT.
Ο Juhoon, με αθλητικό παρελθόν, είχε λιγότερο από δύο χρόνια προετοιμασίας πριν το ντεμπούτο του, ενώ ο Seonghyeon, στρατολογήθηκε τυχαία σε ένα λούνα παρκ και υπέγραψε σε ηλικία μόλις 13 ετών: «Ήθελα να γίνω κάποιος cool, με αυτοπεποίθηση. Ακόμα ψάχνω τι σημαίνει “cool”, αλλά μαθαίνω».
Ο Keonho, πρώην πρωταθλητής κολύμβησης, μιλά για τον ανταγωνισμό με τον εαυτό του, και όχι με τους άλλους: «Το πιο σημαντικό είναι να βελτιώνομαι. Οι γονείς μου μού είπαν “δοκίμασε κάτι καινούργιο” – και έτσι το έκανα. Πέτυχα το όνειρό μου».
Ζουν, δημιουργούν και εργάζονται μαζί καθημερινά. Μέσα σε όλα, διατηρούν ένα απλό σύστημα συγκατοίκησης — όπως ο κανόνας «ο καθένας πλένει τα δικά του πιάτα»! Παρά τις δυσκολίες, η συγκατοίκηση ενισχύει τη σχέση τους και δημιουργεί μία αίσθηση οικογένειας.
Οι συμβουλές άλλων καλλιτεχνών τούς βοηθούν να διατηρήσουν τη σωστή στάση. Ο James έχει τη φράση «ένα βήμα τη φρορά» ως φόντο στο κινητό του. Ο Martin θυμάται συγκινημένος τη συνάντηση με τα μέλη των BTS: «Μας είπαν: “Να είστε ευγνώμονες και ταπεινοί. Να προσέχετε την ομάδα σας και να μην χάνετε ποτέ το πάθος σας, ακόμη και όταν αντιμετωπίζετε δυσκολίες”».
Αν το παρόν είναι εντυπωσιακό, το μέλλον των CORTIS διαγράφεται ακόμα πιο λαμπρό. Χωρίς να έχουν ξεκινήσει παγκόσμια περιοδεία ακόμη, ήδη χτίζουν ένα φανατικό κοινό από την Ασία μέχρι τη Νότια Αμερική, και προετοιμάζονται για ένα δεύτερο άλμπουμ με ακόμα μεγαλύτερα εσωτερικά και καλλιτεχνικά ερωτήματα.
Οι CORTIS δεν είναι απλώς το νέο boy band της BIGHIT MUSIC, είναι η ζωντανή απόδειξη ότι ακόμα και στην πιο προγραμματισμένη μουσική βιομηχανία του κόσμου, η αυθεντικότητα, η προσωπικότητα και η συλλογική δημιουργία μπορούν — και πρέπει — να προηγούνται.
Και αν τα μέχρι στιγμής επιτεύγματά τους μας δείχνουν κάτι, είναι πως οι CORTIS ήρθαν για να μείνουν. Όχι μόνο στα charts, αλλά στις καρδιές των θαυμαστών παγκοσμίως.
