Με φόντο την κυκλοφορία του πολυαναμενόμενου νέου του άλμπουμ «Don’t Be Dumb», ο A$AP Rocky ξεκαθαρίζει το τοπίο γύρω από τους στίχους που στοχεύουν απευθείας τον Drake, επιβεβαιώνοντας πως η σχέση τους ανήκει οριστικά στο παρελθόν.
Η hip-hop σκηνή της Νέας Υόρκης είχε ανέκαθεν τον τρόπο της να παράγει ειδήσεις που ξεπερνούν τα στενά όρια της μουσικής, μετατρέποντας τις προσωπικές αντιπαραθέσεις σε πολιτισμικά γεγονότα. Ο A$AP Rocky, ο άνθρωπος που κατάφερε να συνδυάσει την street κουλτούρα του Χάρλεμ με την υψηλή ραπτική, βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο. Αυτή τη φορά, η αφορμή δεν είναι μόνο η καλλιτεχνική του επιστροφή με το άλμπουμ «Don’t Be Dumb», αλλά η ευθύτητα με την οποία αντιμετωπίζει τη δημόσια αντιπαράθεσή του με τον Drake.
Σε μία πρόσφατη εμφάνισή του στο Popcast των New York Times, η οποία δόθηκε στη δημοσιότητα λίγο πριν το ντεμπούτο του νέου του δίσκου, ο A$AP Rocky δεν μάσησε τα λόγια του. Η συζήτηση επικεντρώθηκε γρήγορα στο τραγούδι «Stole Ya Flow», ένα κομμάτι που από την πρώτη στιγμή που διέρρευσε προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι θαυμαστές και οι αναλυτές της rap μουσικής έσπευσαν να αναγνωρίσουν πίσω από τους στίχους μία ευθεία επίθεση στον Καναδό σούπερ σταρ.
Όταν ρωτήθηκε για το αν ο Drake είναι ο στόχος των επιθετικών ρίμων του, ο A$AP Rocky ήταν αφοπλιστικός, δείχνοντας πως δεν τον απασχολεί η παραφιλολογία του διαδικτύου. «Νομίζω ότι όλοι ξέρουμε», δήλωσε χαρακτηριστικά για το θέμα του τραγουδιού, αφήνοντας ελάχιστα περιθώρια για αμφιβολίες. Η δήλωση αυτή έρχεται σε μία περίοδο που η hip-hop σκηνή συγκλονίζεται από αλλεπάλληλες κόντρες, με τον Drake να βρίσκεται στο στόχαστρο πολλών κορυφαίων καλλιτεχνών, όπως ο Kendrick Lamar.
Η σχέση των δύο καλλιτεχνών δεν ήταν πάντα εχθρική. Πίσω στο 2013, ο Drake συμμετείχε στην παγκόσμια επιτυχία του Rocky «F–kin’ Problems», ένα τραγούδι που περιλάμβανε επίσης τον Kendrick Lamar και τον 2 Chainz. Τότε, η συνεργασία τους φαινόταν να σφραγίζει μία νέα εποχή ενότητας στη rap. Ωστόσο, τα χρόνια που μεσολάβησαν άλλαξαν τα πάντα. Ο A$AP Rocky εξήγησε τη μετάβαση από τη φιλία στην αντιπαλότητα με έναν τρόπο που αντανακλά την απογοήτευσή του: «Άρχισα απλώς να βλέπω ανθρώπους που ξεκίνησαν ως φίλοι και έγιναν εχθροί, φαινόταν ότι ήταν δυσαρεστημένοι για σένα και άρχισαν να ρίχνουν βολές».
Η ρίζα της παρεξήγησης φαίνεται να είναι βαθύτερη από μία απλή μουσική διαφωνία. Ο Rocky συνέχισε αναφερόμενος στον καλλιτέχνη από το Τορόντο, ξεκαθαρίζοντας πως δεν βλέπει καμία πιθανότητα επανασύνδεσης: «Νομίζω ότι αυτό οδήγησε σε οποιαδήποτε από τις παρεξηγήσεις μας… στην πραγματικότητα δεν υπάρχει έχθρα [smoke]. Δεν χρειάζεται καν να υπάρξει. Για ποιο λόγο;». Όταν οι οικοδεσπότες της εκπομπής, Joe Coscarelli και Jon Caramanica, επέμειναν να μάθουν αν το «Stole Ya Flow» αφορά αποκλειστικά τον Drake, ο Rocky πρόσθεσε με νόημα: «Είναι για όποιον νιώθει ότι αφορά εκείνον».
Οι στίχοι του τραγουδιού, πάντως, είναι κάτι παραπάνω από σαφείς. Ο Rocky χρησιμοποιεί το πιο ισχυρό του χαρτί: τη σχέση του με τη Rihanna. «Πρώτα έκλεψες το στυλ μου, οπότε έκλεψα τη γκόμενά σου… Η μητέρα του παιδιού μου είναι η Rihanna, οπότε είμαστε ατάραχοι», τραγουδάει, χτυπώντας τον Drake εκεί που πονάει. Η Rihanna και ο Drake είχαν μία θυελλώδη και ασαφή σχέση για χρόνια, με τον Drake να εκφράζει δημόσια τα συναισθήματά του σε διάφορες περιστάσεις, χωρίς όμως ποτέ να υπάρξει η ανταπόκριση που επιζητούσε. Το 2018, η Rihanna είχε δηλώσει στο Vogue ότι οι δυο τους δεν διατηρούν πλέον φιλικές σχέσεις. Η δημιουργία οικογένειας του Rocky με τη Rihanna το 2020 φαίνεται πως ήταν το τελειωτικό χτύπημα σε μία ήδη ραγισμένη φιλία.
Η επίθεση συνεχίζεται και σε άλλα σημεία του «Stole Ya Flow», όπου ο Rocky χρησιμοποιεί έξυπνες αναφορές στην καριέρα του Drake. «Είναι απλώς ένας ευαίσθητος τύπος, ακόμα κολλημένος στα συναισθήματά του [still in his feelings]», αναφέρει, παραπέμποντας ευθέως στην τεράστια επιτυχία του Drake «In My Feelings» από το 2018. Επίσης, η αναφορά σε πλαστικές επεμβάσεις («N—as gettin’ BBLs, lucky we don’t body shame») φαίνεται να συνδέεται με το diss κομμάτι «BBL Drizzy» του Metro Boomin, το οποίο είχε γίνει viral πριν λίγους μήνες. Ο όρος BBL (Brazilian Butt Lift) έχει γίνει μέρος της σύγχρονης rap αργκό για να χλευάσει την υποτιθέμενη ενασχόληση του Drake με την αισθητική χειρουργική.
Σε μία προηγούμενη συνέντευξη που παραχώρησε στο Billboard το 2024, ο Rocky είχε δώσει το στίγμα της στάσης του: «Πρέπει να συνειδητοποιήσεις ότι ορισμένοι τύποι έριχναν βολές για χρόνια. Δεν είμαι στη μέση αυτής της σκ@τού». Στην ίδια εκείνη συζήτηση είχε προσθέσει με αυτοπεποίθηση: «Έχω μεγαλύτερα ψάρια να τηγανίσω από κάποιους δειλούς [p—y boys] που με βρίζουν στο στούντιο».
Η ουσία αυτής της κόντρας δεν βρίσκεται μόνο στις λέξεις, αλλά και στην εξέλιξη των ίδιων των πρωταγωνιστών. Ο A$AP Rocky, πλέον πατέρας δύο παιδιών και συνοδοιπόρος μιας εκ των ισχυρότερων γυναικών στον πλανήτη, δείχνει να μιλά από μία θέση ισχύος και προσωπικής γαλήνης. Η hip-hop, που παραδοσιακά τρέφεται από την αυτοεπιβεβαίωση και την επικράτηση έναντι του αντιπάλου, βρίσκει στο «Stole Ya Flow» μία από τις πιο αυθεντικές στιγμές της φετινής χρονιάς.
Το κλείσιμο αυτής της ιστορίας φαίνεται πως θα γραφτεί στα charts και στις συνειδήσεις των θαυμαστών. Ενώ ο Drake συνεχίζει να δέχεται πυρά από πολλαπλά μέτωπα, ο A$AP Rocky επιλέγει να απαντήσει με τη μουσική του και μία αίσθηση αδιαφορίας που ίσως πονάει περισσότερο από κάθε άλλη ύβρη. Η rap σκηνή μπορεί να είναι σκληρή, αλλά ο Rocky υπενθυμίζει σε όλους ότι, στο τέλος της ημέρας, η οικογένεια και η αυθεντικότητα είναι τα μόνα που μένουν «ατάραχα» μέσα στη θύελλα της δημοσιότητας.
