Μετά από 2.793 ημέρες αναμονής, ο A$AP Rocky καταθέτει ένα άλμπουμ που ξεπερνά τα στενά όρια της rap, επιστρατεύοντας την αισθητική του Tim Burton και μία πλειάδα κορυφαίων συνεργατών για να επιβεβαιώσει τη θέση του στην κορυφή.
Στον κόσμο της σύγχρονης μουσικής βιομηχανίας, όπου οι αλγόριθμοι των social media απαιτούν συνεχή παρουσία και τα trends καταναλώνονται με την ταχύτητα του φωτός, η οκταετής απουσία ενός καλλιτέχνη ισοδυναμεί με ολόκληρη εποχή. Για τον A$AP Rocky, ωστόσο, ο χρόνος φαίνεται να λειτουργεί διαφορετικά. Από την κυκλοφορία του άλμπουμ «Testing» το 2018 μέχρι σήμερα, μεσολάβησαν ακριβώς 2.793 ημέρες. Σε αυτό το διάστημα, ο ίδιος μεταμορφώθηκε από έναν avant-garde εκπρόσωπο της rap σε ένα παγκόσμιο είδωλο της μόδας, σύντροφο της Rihanna και πατέρα. Όμως, η μουσική παρέμενε το μεγάλο ερωτηματικό. Την Παρασκευή 16 Ιανουαρίου, η απάντηση δόθηκε με τον πιο ηχηρό τρόπο: το «Don’t Be Dumb» είναι επιτέλους εδώ.
Το τέταρτοάλμπουμ του A$AP Rocky δεν είναι απλώς μία συλλογή τραγουδιών, αλλά ένα πολυσχιδές καλλιτεχνικό μανιφέστο. Ήδη από το εξώφυλλο, η πρόθεση για κάτι το διαφορετικό είναι σαφής. Ο θρυλικός σκηνοθέτης Tim Burton δάνεισε τη σκοτεινή, γοτθική και ιδιόρρυθμη αισθητική του για τη δημιουργία του artwork, προσδίδοντας στο project μία κινηματογραφική αύρα που σπάνια συναντάμε στην hip hop. Ο A$AP Rocky, πάντα λάτρης του οπτικού σκέλους της τέχνης, φαίνεται να βρήκε στον Tim Burton τον ιδανικό συνεργάτη για να εκφράσει τον εσωτερικό του κόσμο. Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, ο καλλιτέχνης υιοθετεί έξι διαφορετικά alter egos κατά τη διάρκεια της ακρόασης, οδηγώντας τον ακροατή σε μία δαιδαλώδη διαδρομή μέσα από 15 tracks που προκαλούν τις αισθήσεις.
Η εμπορική δυναμική του άλμπουμ ήταν προδιαγεγραμμένη. Πριν καν το «Don’t Be Dumb» προσγειωθεί στις ψηφιακές πλατφόρμες, οι πωλήσεις είχαν ήδη ξεπεράσει τις 130.000 μονάδες, αποδεικνύοντας ότι το κοινό του δεν τον ξέχασε ποτέ. Παρά την απουσία της Rihanna από τη λίστα των συμμετοχών –κάτι που πολλοί περίμεναν– το άλμπουμ παραμένει μία star-studded υπόθεση. Οι συνεργασίες με ονόματα όπως οι Tyler, The Creator, Doechii, Bossman Dlow, Brent Faiyaz, Gorillaz, Jon Batiste, Slay Squad, Thundercat, Westside Gunn και Will.i.am συνθέτουν ένα μωσαϊκό ήχων που εκτείνεται από την πειραματική ηλεκτρονική μέχρι την jazz και την κλασική trap.
Μουσικά, το «Don’t Be Dumb» χαρακτηρίζεται ως μία «εκλεκτική επιστροφή που επιδεικνύει μία φλογερή δημιουργικότητα». Ενώ τα τελευταία χρόνια ο A$AP Rocky ήταν περισσότερο γνωστός για τις διασυνδέσεις του με τον κόσμο της υψηλής ραπτικής και την πολυτελή οικογενειακή του ζωή, το νέο αυτό εγχείρημα υπενθυμίζει τις πηγαίες ικανότητές του ως ράπερ. Όπως σημειώνεται χαρακτηριστικά, «το Don’t Be Dumb είναι καλύτερο από όσο θα είχε το δικαίωμα να είναι – κινούμενο με πραγματική ενέργεια και φινέτσα, αποτελεί μία ευρεία δήλωση αξίας από έναν από τους πιο φυσικά προικισμένους MCs του 21ου αιώνα».
Οι κορυφαίες στιγμές του άλμπουμ αγγίζουν επίπεδα που θυμίζουν τις Άλπεις. Η glitzy ηλεκτρονική του εναρκτήριου τραγουδιού «ORDER OF PROTECTION» απέχει έτη φωτός από την τεταμένη, παρανοϊκή ατμόσφαιρα του «STOP SNITCHING», που φέρνει στο μυαλό τους Massive Attack. Ωστόσο, και τα δύο κομμάτια ενώνονται κάτω από την επιβλητική μουσικότητα της φωνής του A$AP Rocky. Το άλμπουμ διαθέτει επίσης δόσεις χιούμορ, όπως στο «STFU» που είναι γεμάτο έξυπνες ατάκες, αλλά και στιγμές αποκάλυψης. Ο Rocky πειραματίζεται πάνω σε στοιχειωμένα trap beats και jazz πιάνο, πιέζοντας τον εαυτό του σε νέους δημιουργικούς χώρους.
Το τραγούδι «STAY HERE 4 LIFE» μοιάζει με μία επαναδέσμευση στην τέχνη του, αποτελώντας ένα από τα highlights ενός άλμπουμ γεμάτου ύμνους. Το «NO TRESPASSING» είναι καθαρή, «βρώμικη» club μουσική, ενώ το «AIR FORCE (BLACK DEMARCO)» παντρεύει τους ηλεκτρονικούς ήχους τύπου Mega Drive με ορμητικά flows. Υπάρχει όμως και η λεπτότητα. Το προηγούμενο single «PUNK ROCKY», στο video του οποίου πρωταγωνιστεί η Winona Ryder, συνεχίζει να εκπλήσσει με τις κυματιστές κιθάρες του που θυμίζουν περισσότερο indie rock συγκρότημα όπως οι The Shins παρά μία mainstream rap παραγωγή. Η Jessica Pratt, την οποία ο A$AP Rocky είχε χρησιμοποιήσει ως sample στο single «HIGHJACK» το 2024, επιστρέφει εδώ, καθώς ο ίδιος, δηλώνοντας μεγάλος θαυμαστής της, αξιοποιεί τη φωνή της στο μελαγχολικό κλείσιμο του άλμπουμ με το track «THE END».
Αν και το αποτέλεσμα δεν χαρακτηρίζεται ως αψεγάδιαστο –για παράδειγμα, το «STFU» θεωρείται ότι θα λειτουργήσει εξαιρετικά στις ζωντανές εμφανίσεις, αλλά η στουντιακή του ηχογράφηση φαντάζει κάπως ασυντόνιστη– είναι αδιαμφισβήτητα ισχυρό. Τα οκτώ χρόνια μακριά από το booth δεν φαίνεται να άμβλυναν την πένα του A$AP Rocky, ενώ το star quality του παραμένει αναλλοίωτο. Σε μία περίοδο που η rap φαίνεται να χάνει ελαφρώς το έδαφος στα Billboard charts, τέτοιες κυκλοφορίες είναι κρίσιμες.
Η ζωή του A$AP Rocky το 2026 είναι ριζικά διαφορετική από εκείνη του 2018. Ο ράπερ από τη Νέα Υόρκη και η Rihanna υποδέχτηκαν το τρίτο τους παιδί, την κόρη τους Rocki, τον περασμένο Σεπτέμβριο. Αυτή η προσωπική ωριμότητα αντανακλάται και στη δουλειά του, όπου η ανάγκη για εντυπωσιασμό έχει δώσει τη θέση της σε μία βαθύτερη καλλιτεχνική αναζήτηση. Αν και δεν έχουν ανακοινωθεί ακόμα επίσημα σχέδια για μία παγκόσμια περιοδεία, η εμφάνισή του ως headliner στο Governors Ball 2026 στη Νέα Υόρκη στις 7 Ιουνίου αναμένεται να είναι το σημείο εκκίνησης για μία νέα εποχή.
Κλείνοντας, το «Don’t Be Dumb» καταφέρνει να διατηρήσει τον ήχο της rap στο προσκήνιο, εισάγοντας παράλληλα underground ιδέες στο mainstream. Ο A$AP Rocky απέδειξε για άλλη μία φορά ότι παραμένει ένας από τους καλύτερους εκεί έξω, ένας καλλιτέχνης που δεν φοβάται να πειραματιστεί, να περιμένει και τελικά να δικαιωθεί. Με την υπογραφή του Tim Burton και τη δική του αστείρευτη δημιουργικότητα, το άλμπουμ αυτό δεν είναι απλώς η επιστροφή ενός ράπερ, αλλά η επιβεβαίωση ενός οραματιστή.
