Η ομοσπονδιακή δικαστής απέρριψε το αίτημα του διαβόητου Martin Shkreli να εμπλέξει τον RZA στη δικαστική διαμάχη για το μοναδικό αντίτυπο του «Once Upon A Time In Shaolin», χαρακτηρίζοντας τους ισχυρισμούς του «εκπληκτικά ατεκμηρίωτους».
Η πολυτάραχη ιστορία του Martin Shkreli με το μοναδικό αντίτυπο του άλμπουμ των Wu-Tang Clan θυμίζει πλέον σύγχρονο δικαστικό θρίλερ που αρνείται να κλείσει τον κύκλο του.
Αυτή τη φορά, ο άνθρωπος που τα διεθνή Μέσα βάφτισαν «Pharma Bro» δέχτηκε ένα ηχηρό πλήγμα από την αμερικανική δικαιοσύνη. Η ομοσπονδιακή δικαστής Pamela Chen απέρριψε με συνοπτικές διαδικασίες την προσπάθεια του Shkreli να παρασύρει τον RZA και τον παραγωγό Cilvaringz στη δικαστική δίνη που αφορά την παράνομη κατοχή αντιγράφων του σπάνιου δίσκου.
Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρίσκεται το «Once Upon A Time In Shaolin», ένα από τα πιο μυθικά κειμήλια της hip-hop κουλτούρας. Το άλμπουμ εκδόθηκε σε ένα και μοναδικό αντίτυπο, φυλαγμένο σε ένα περίτεχνο κουτί από νικέλιο και ασήμι, συνοδευόμενο από έναν πρωτοφανή νομικό όρο: απαγορεύεται να κυκλοφορήσει στο ευρύ κοινό μέχρι το έτος 2103.
Ο Shkreli απέκτησε το άλμπουμ σε δημοπρασία το 2015, λίγο πριν γίνει το πρόσωπο που μισήθηκε όσο λίγα στις ΗΠΑ για την αύξηση της τιμής φαρμάκου για το AIDS. Μετά την καταδίκη του για απάτη το 2017, αναγκάστηκε να παραδώσει τον δίσκο στις αρχές ως μέρος της αποζημίωσης που όφειλε στο κράτος.
Το 2021, η κολεκτίβα Pleasr αγόρασε το άλμπουμ από την κυβέρνηση έναντι 4 εκατομμυρίων δολαρίων, επενδύοντας αργότερα επιπλέον 750.000 δολάρια για την απόκτηση των πνευματικών δικαιωμάτων.
Έκτοτε, η Pleasr κατέβαλε συντονισμένες προσπάθειες για την εμπορική αξιοποίηση του σπάνιου αποκτήματος, διοργανώνοντας ιδιωτικές εκδηλώσεις ακρόασης και προσφέροντας εξαιρετικά περιορισμένη πρόσβαση στη μουσική μέσω τεχνολογίας blockchain. Ωστόσο, η ηρεμία δεν κράτησε πολύ. Το 2024, η Pleasr κατέθεσε αγωγή κατά του Shkreli, υποστηρίζοντας ότι ο ίδιος κράτησε παράνομα αντίγραφα της μουσικής και απειλούσε να τα διαρρεύσει στο διαδίκτυο, πράξη που θα κατέστρεφε την εμπορική αξία της επένδυσής τους.
Μάλιστα, μόλις τον προηγούμενο μήνα, η ομοσπονδιακή δικαιοσύνη είχε αποφανθεί ότι η υπόθεση της Pleasr μπορεί να προχωρήσει προς τη δίκη, αναγνωρίζοντας ότι το σπάνιο άλμπουμ θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως «εμπορικό μυστικό» το οποίο ο Shkreli ουσιαστικά υπεξαίρεσε.
Στην προσπάθειά του να αμυνθεί, ο Shkreli επιχείρησε έναν νομικό ελιγμό, υποστηρίζοντας ότι η υπόθεση δεν μπορεί να προχωρήσει χωρίς την παρουσία του RZA (Robert Diggs) και του Cilvaringz (Tarik Azzougarh). Ισχυρίστηκε ότι οι καλλιτέχνες έχουν «συγκρουόμενα συμφέροντα» και ότι το δικαστήριο πρέπει να εξετάσει την αρχική σύμβαση πώλησης του 2015.
Η απάντηση της δικαστού Pamela Chen στη συνεδρίαση της Δευτέρας ήταν καταπέλτης: «Σε μία πρόταση εκπληκτικά στερημένη υποστήριξης, ο Shkreli ισχυρίζεται ότι οι Diggs και Azzougarh είναι απαραίτητα μέρη. Ωστόσο, το μόνο που προσφέρει ο Shkreli είναι υποθέσεις».
Η δικαστής χαρακτήρισε τους ισχυρισμούς του «μη πειστικούς», τονίζοντας ότι κανείς δεν επιδιώκει να στερήσει δικαιώματα από τους δημιουργούς και ότι οι δικηγόροι του Shkreli προσπάθησαν να «κατασκευάσουν» μία κατάσταση επιλέγοντας αποσπασματικά λεπτομέρειες της υπόθεσης.
«Ως εκ τούτου, το δικαστήριο κρίνει ότι ο Shkreli δεν ανταποκρίθηκε στο βάρος της απόδειξης ότι οι Diggs και Azzougarh αποτελούν απαραίτητα μέρη στη δίκη» κατέληξε η δικαστής.
Η απόφαση αυτή ανοίγει τον δρόμο για την πλήρη εκδίκαση της υπόθεσης, η οποία εισέρχεται πλέον στο στάδιο της αποδεικτικής διαδικασίας (discovery), με την Pleasr να ετοιμάζεται να φέρει τον Shkreli ενώπιον των ευθυνών του για την κατηγορία της κλοπής «εμπορικών μυστικών».
Ο Stephen Cooper, δικηγόρος της εταιρείας, δήλωσε χαρακτηριστικά: «Αυτή η αβάσιμη πρόταση του κ. Shkreli δεν ήταν τίποτα περισσότερο από μία τακτική καθυστέρησης, την οποία το δικαστήριο απέρριψε ηχηρά. Η Pleasr θα προχωρήσει τώρα με την υπόθεσή της για να δικαιωθεί έναντι του εναγομένου».
Ενώ οι εκπρόσωποι του RZA και του Shkreli τηρούν σιγή ιχθύος, η μουσική βιομηχανία παρακολουθεί με κομμένη την ανάσα την κατάληξη μιας ιστορίας όπου η τέχνη, η απληστία και το δίκαιο συγκρούονται μετωπικά.
