Οι Gorillaz αναζητούν τη λύτρωση στην Ινδία – Οι Damon Albarn και Jamie Hewlett μετατρέπουν την προσωπική απώλεια σε τέχνη, παρουσιάζοντας το ένατο άλμπουμ τους και ένα οπτικό αριστούργημα οκτώ λεπτών που μας ταξιδεύει στην Ανατολή
Η καλλιτεχνική πορεία των Gorillaz ανέκαθεν ισορροπούσε ανάμεσα στον ψηφιακό σουρεαλισμό και την ωμή ανθρώπινη πραγματικότητα. Την Παρασκευή 27 Φεβρουαρίου, αυτή η ισορροπία απέκτησε μία νέα, βαθιά συναισθηματική διάσταση. Ο Damon Albarn και ο Jamie Hewlett γιορτάζουν την κυκλοφορία του ένατου άλμπουμ τους, με τίτλο «The Mountain», το οποίο είναι διαθέσιμο μέσω της δικής τους δισκογραφικής εταιρείας, Kong.
Ωστόσο, η κυκλοφορία αυτή συνοδεύεται από κάτι περισσότερο από απλά νέα τραγούδια. Το εικονικό συγκρότημα μοιράστηκε με το κοινό μία ταινία μικρού μήκους οκτώ λεπτών, με τίτλο «The Mountain, The Moon Cave & The Sad God», σκηνοθετημένη από τον εικαστικό εγκέφαλο της μπάντας, Jamie Hewlett. Πρόκειται για ένα έργο που ξεπερνά τα όρια του απλού μουσικού βίντεο, προσφέροντας μία αισθητική εμπειρία που θυμίζει κλασικό κινηματογράφο κινουμένων σχεδίων.
Η γέννηση του «The Mountain» δεν ήταν μία τυπική διαδικασία παραγωγής σε κάποιο λονδρέζικο στούντιο. Το μεγαλύτερο μέρος του δίσκου ηχογραφήθηκε στην Ινδία, σε μία χρονική συγκυρία ιδιαίτερα φορτισμένη για τους δύο βασικούς συντελεστές. Ο Albarn και ο Hewlett ταξίδεψαν στη χώρα αναζητώντας γαλήνη και εσωτερική ηρεμία μετά την απώλεια των πατέρων τους.
Αυτή η ανάγκη για απόδραση και περισυλλογή αντικατοπτρίζεται πλήρως και στους χαρακτήρες του συγκροτήματος. Οι καρτουνίστικες περσόνες των Gorillaz ακολουθούν τους δημιουργούς τους σε ένα παρόμοιο ταξίδι ανά την υφήλιο, κυνηγώντας αυτό που περιγράφουν ως «μυστικιστική μουσική δημιουργία». Η επιλογή της Ινδίας ως σκηνικού και ως πηγής έμπνευσης προσδίδει στο άλμπουμ έναν χαρακτήρα πνευματικής αναζήτησης, μακριά από τον θόρυβο της δυτικής μουσικής βιομηχανίας.
Για να επισφραγίσουν αυτή τη νέα εποχή, οι Gorillaz παρουσίασαν το «The Mountain, The Moon Cave & The Sad God». Στη σκηνοθεσία, δίπλα στον Jamie Hewlett, βρίσκουμε τους Max Taylor και Tim McCourt από το βραβευμένο με BAFTA στούντιο animation THE LINE, που εδρεύει στο Λονδίνο.
Η ταινία ανοίγει με μία αισθητική που φέρνει έντονα στη μνήμη την εισαγωγή του «The Jungle Book» της Disney, δημιουργώντας αμέσως μία αίσθηση νοσταλγίας και παραμυθιού. Υπό τους ήχους του ομώνυμου κομματιού του άλμπουμ, βλέπουμε τους Murdoc, Russel, 2D και Noodle να βρίσκονται στην Ινδία.
Η ιστορία τους θέλει να έχουν γυρίσει την πλάτη στη διεθνή αναγνώριση και τη λάμψη της δόξας, επιλέγοντας να «βυθιστούν» στους μουσικούς ρυθμούς και την κουλτούρα της χώρας. Είναι μία συμβολική κίνηση επιστροφής στις ρίζες της μουσικής έκφρασης, μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας.
Το θεματικό κέντρο βάρους του δίσκου εντοπίζεται στις έννοιες του θανάτου και της επόμενης μέρας, της θεραπείας. Αυτό το μοτίβο αναδεικνύεται με τον πιο συγκλονιστικό τρόπο μέσα από τις συνεργασίες που περιλαμβάνει. Το «The Mountain» φιλοξενεί φωνές που έρχονται «από την άλλη πλευρά», τιμώντας καλλιτέχνες που δεν βρίσκονται πια στη ζωή.
Ανάμεσα σε αυτούς ξεχωρίζουν ο θρύλος των afrobeat κρουστών Tony Allen, ο Mark E. Smith των The Fall, ο ράπερ των D12 Proof, ο εμβληματικός ηθοποιός και σκηνοθέτης Dennis Hopper, ο σπουδαίος Bobby Womack, καθώς και ο Dave Jolicoeur των De La Soul. Η παρουσία τους δίνει στο άλμπουμ την αίσθηση ενός μνημοσύνου γεμάτου ζωντάνια, όπου η μουσική λειτουργεί ως γέφυρα ανάμεσα στους δύο κόσμους.
Φυσικά, το άλμπουμ δεν κοιτάζει μόνο προς το παρελθόν. Σύγχρονοι καλλιτέχνες και συγκροτήματα δίνουν το παρών, προσθέτοντας τη δική τους ενέργεια στο μίγμα. Οι IDLES, οι Sparks, ο Yasiin Bey (γνωστός παλαιότερα ως Mos Def), ο Gruff Rhys, ο Paul Simonon των The Clash, η Anoushka Shankar και ο Johnny Marr συμπληρώνουν το πολυσυλλεκτικό καστ αυτού του δίσκου.
Οι κριτικές, στην υποδοχή του άλμπουμ, φαίνεται ήδη να αναγνωρίζουν τη συναισθηματική του βαρύτητα. Το NME, σε μία κριτική τεσσάρων αστέρων, έγραψε χαρακτηριστικά: «Το “The Mountain” είναι ένα άλμπουμ που γιορτάζει την αγάπη που αφήνεις πίσω, τους ανθρώπους που αγγίζεις, το πνεύμα του να δίνεις περισσότερα από όσα παίρνεις, το πώς είμαστε όλοι ίδιοι όταν όλα τελειώσουν. Όπως το θέτει ο Albarn στο “Orange County”: “Δεν είμαι ο εχθρός σου, τα άτομά σου χάθηκαν, στέκεσαι μόνος και όλα όσα έδωσες σε κάποιον που αγαπάς – αυτό είναι το πιο δύσκολο πράγμα”».
Στο μέτωπο των ζωντανών εμφανίσεων, η μηχανή των Gorillaz έχει ήδη πάρει μπρος. Πρόσφατα πραγματοποίησαν την πρώτη συναυλία της περιοδείας για το «The Mountain» στο Λος Άντζελες. Τον Μάρτιο, το συγκρότημα θα κατευθυνθεί προς το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία για μία σειρά εμφανίσεων.
Το πρόγραμμα περιλαμβάνει μία μοναδική headline εμφάνιση στο Tottenham Hotspur Stadium του Λονδίνου στις 20 Ιουνίου. Πριν από τη μεγάλη συναυλία στο γήπεδο της Τότεναμ, η μπάντα θα πραγματοποιήσει μερικές συναυλίες προθέρμανσης στο Μπράντφορντ.
Το καλοκαίρι αναμένεται γεμάτο, καθώς οι Gorillaz θα κάνουν στάσεις σε πολυάριθμα ευρωπαϊκά φεστιβάλ. Ανάμεσά τους ξεχωρίζουν το Electric Picnic, το Primavera Sound στη Βαρκελώνη και το Πόρτο, το Rock Werchter, καθώς και το Release Athens x SNF Nostos 2026 στην Αθήνα.
Πριν όμως ξεχυθούν στα φεστιβάλ της Ευρώπης, υπάρχει ένα ακόμη σημαντικό ραντεβού. Τον επόμενο μήνα, ο Damon Albarn θα εμφανιστεί στο «Saturday Night Live» για πρώτη φορά μαζί με τους Gorillaz. Η μπάντα θα ανέβει στη σκηνή της ιστορικής εκπομπής στις 7 Μαρτίου, σε ένα επεισόδιο με οικοδεσπότη τον Ryan Gosling.
Η επιστροφή των Gorillaz με το «The Mountain» αποδεικνύει για άλλη μία φορά πως αυτό το σχήμα δεν επαναπαύεται στις δάφνες του παρελθόντος. Μέσα από το πένθος και την αναζήτηση, ο Albarn και ο Hewlett κατάφεραν να δημιουργήσουν ένα έργο που σέβεται τη μνήμη, αγκαλιάζει το παρόν και συνεχίζει να καινοτομεί οπτικά και ηχητικά.
