Τέσσερα αδέρφια της οικογένειας Cascio, άλλοτε ένθερμοι υποστηρικτές του Michael Jackson, περιγράφουν τώρα ένα εφιαλτικό χρονικό εκμετάλλευσης και ζητούν δικαίωση, εν μέσω κατηγοριών από την πλευρά του ιδρύματος για εκβιασμό και οικονομικά κίνητρα.
Τέσσερα ενήλικα αδέρφια, τα οποία υποστηρίζουν ότι υπέστησαν κακοποίηση από τον Michael Jackson όταν ήταν ανήλικα, κατέθεσαν μία νομική προσφυγή που ανατρέπει τα δεδομένα γύρω από την κληρονομιά του εκλιπόντος μουσικού. Η αγωγή, η οποία στρέφεται κατά των διαχειριστών της περιουσίας του καλλιτέχνη, περιλαμβάνει βαρύτατες κατηγορίες για σωματεμπορία ανηλίκων, αμέλεια και απάτη, φέρνοντας ξανά στο προσκήνιο τις σκοτεινές πτυχές της ζωής του «Βασιλιά της pop».
Η νέα αυτή αγωγή κατατέθηκε την Παρασκευή σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Λος Άντζελες. Έρχεται μόλις έναν μήνα αφότου τα αδέρφια — Frank, Dominic, Marie-Nicole και Aldo Cascio — εμφανίστηκαν σε δικαστήριο του Μπέβερλι Χιλς, στο πλαίσιο μιας παράλληλης προσπάθειας να ακυρώσουν έναν παλαιότερο οικονομικό διακανονισμό με τους διαχειριστές της περιουσίας του Jackson. Τα αδέρφια χαρακτήρισαν την εν λόγω συμφωνία ως «μια παράνομη συμφωνία φίμωσης θυμάτων παιδικής σεξουαλικής κακοποίησης».
Από την πλευρά τους, οι εκπρόσωποι του ιδρύματος ζήτησαν από το δικαστήριο να παραπέμψει την υπόθεση σε διαιτησία, ωστόσο ο δικαστής ανέβαλε την τελική του απόφαση, ορίζοντας νέα ακρόαση για τις 5 Μαρτίου.
Το περιεχόμενο της αγωγής, έκτασης 23 σελίδων που εξασφάλισε το Rolling Stone, είναι σοκαριστικό ως προς τις λεπτομέρειες που παραθέτει. «Ο Michael Jackson ήταν ένας κατά συρροή κυνηγός παιδιών ο οποίος, για περισσότερο από μία δεκαετία, νάρκωνε, βίαζε και κακοποιούσε σεξουαλικά καθέναν από τους ενάγοντες, ξεκινώντας όταν κάποιοι ήταν μόλις επτά ή οκτώ ετών», αναφέρει το νομικό έγγραφο.
Οι ενάγοντες περιγράφουν ένα μοτίβο κακοποίησης που εκτυλίχθηκε σε παρατεταμένες περιόδους και σε πολλαπλές τοποθεσίες ανά την υφήλιο. Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς τους, τα περιστατικά λάμβαναν χώρα ακόμη και κατά τη διάρκεια επισκέψεων όπου ο Jackson και τα παιδιά του διέμεναν στο πατρικό σπίτι των αδερφών Cascio. Η αγωγή υποστηρίζει ότι ο τραγουδιστής «χειραγώγησε και έκανε πλύση εγκεφάλου» στα αδέρφια, χρησιμοποιώντας τον πλούτο, τη διασημότητα και το δίκτυο των υπαλλήλων και συμβούλων του.
Η γνωριμία του Jackson με την οικογένεια έγινε μέσω του πατέρα τους, ο οποίος εργαζόταν σε πολυτελές ξενοδοχείο που επισκεπτόταν συχνά ο τραγουδιστής. Αφού κέρδισε την εμπιστοσύνη της οικογένειας με δώρα, εκδηλώσεις στοργής και συνεχή προσοχή, ο Jackson φέρεται να απομόνωσε τα παιδιά από τους υπεύθυνους ενήλικες, να τα προμήθευσε με ναρκωτικά και αλκοόλ, να τα εξέθεσε σε πορνογραφικό υλικό και στη συνέχεια να τα κακοποίησε μεμονωμένα.
Η αντίδραση από την πλευρά των διαχειριστών της περιουσίας του Jackson ήταν άμεση και οξεία. Ο Martin Singer, δικηγόρος του ιδρύματος, δήλωσε στο Rolling Stone: «Αυτή η αγωγή είναι μία απελπισμένη προσπάθεια αρπαγής χρημάτων από επιπλέον μέλη της οικογένειας Cascio, οι οποίοι ανέβηκαν στο άρμα μαζί με τον αδερφό τους Frank, που ήδη αντιμετωπίζει αγωγή σε διαιτησία για αστικό εκβιασμό. Η οικογένεια υπερασπιζόταν σθεναρά τον Michael Jackson για περισσότερα από 25 χρόνια, βεβαιώνοντας την αθωότητά του για ανάρμοστη συμπεριφορά. Αυτή η νέα δικαστική προσφυγή είναι μία προφανής τακτική επιλογής ευνοϊκού δικαστηρίου στο σχέδιό τους να αποσπάσουν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια από την περιουσία και τις εταιρείες του Michael».
Η αγωγή ωστόσο προχωρά σε συγκεκριμένες περιγραφές ανά άτομο και τοποθεσία. Αναφέρεται πως ο Jackson κακοποίησε σεξουαλικά τον Edward κατά τη διάρκεια ταξιδιών εντός και εκτός ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων σταθμών που συνδέονταν με την περιοδεία «Dangerous World Tour». Οι τοποθεσίες περιλαμβάνουν την οικία της Elizabeth Taylor στην Ελβετία, την κατοικία του Elton John στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς και το ράντσο Neverland στην κομητεία της Σάντα Μπάρμπαρα.
Αντίστοιχα, ο Dominic ισχυρίζεται ότι κακοποιήθηκε στη Φλόριντα, το Νιου Τζέρσεϊ, τη Νέα Υόρκη, τη Γαλλία και τη Νότια Αφρική, με περιστατικά να τοποθετούνται χρονικά κατά τη διάρκεια της περιοδείας «HIStory World Tour», στο ράντσο Neverland και στο πατρικό της οικογένειας στο Νιου Τζέρσεϊ. Ο Aldo υποστηρίζει ότι δέχθηκε επίθεση σε διεθνή ταξίδια, στη Neverland, στη Νέα Υόρκη, στην οικογενειακή κατοικία, καθώς και σε γυρίσματα βίντεο και ηχογραφήσεις. Η Marie-Nicole καταγγέλλει κακοποίηση σε παρόμοια ταξίδια, στη Neverland, στο σπίτι της, στη Νέα Υόρκη, στο Λας Βέγκας και στη Φλόριντα, ενώ η δικογραφία κάνει λόγο και για απόπειρα επίθεσης εναντίον της στο Μπαχρέιν.
Η υπόθεση αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα δεδομένου του παρελθόντος της οικογένειας. Οι Cascio αυτοαποκαλούνταν σε συνεντεύξεις ως η «δεύτερη οικογένεια» του Jackson και υπήρξαν από τους βασικούς υπερασπιστές του κατά τη διάρκεια της ποινικής δίκης του 2005, η οποία κατέληξε σε αθώωση για τις κατηγορίες παιδικής σεξουαλικής κακοποίησης. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Jackson είχε συμβιβαστεί σε μία διαφορετική αστική αγωγή το 1994, διατηρώντας ωστόσο τη θέση του περί αθωότητας.
Μετά τον θάνατο του τραγουδιστή το 2009, ο χορογράφος και σκηνοθέτης Wade Robson και ο συγγραφέας και ηθοποιός James Safechuck προχώρησαν σε καταγγελίες ότι ο Jackson τους κακοποίησε τις δεκαετίες του 1980 και 1990. Οι λεπτομερείς αφηγήσεις τους στο ντοκιμαντέρ του 2019 «Leaving Neverland» φαίνεται πως έπαιξαν καταλυτικό ρόλο για τους Cascio. Σύμφωνα με τα αδέρφια, το ντοκιμαντέρ τους οδήγησε να αναμετρηθούν με τις δικές τους εμπειρίες και να τις μοιραστούν.
Ο Martin Singer, μιλώντας στο δικαστήριο τον περασμένο μήνα, τόνισε ότι οι εκπρόσωποι της περιουσίας «αμφισβητούν κατηγορηματικά» τις κατηγορίες, συνδέοντάς τις με μία «απαίτηση εκβιασμού ύψους 213 εκατομμυρίων δολαρίων το περασμένο καλοκαίρι». Στη δήλωσή του την Παρασκευή, υποστήριξε ότι τα αδέρφια είδαν «την οικονομική επιτυχία της περιουσίας να αυξάνεται» και «απείλησαν να δημοσιοποιήσουν αποτρόπαιες κατηγορίες που έρχονταν σε πλήρη αντίθεση με τις προηγούμενες δηλώσεις τους που υπερασπίζονταν τον Michael, εκτός εάν η περιουσία του πλήρωνε ιλιγγιώδη χρηματικά ποσά».
Η νέα αγωγή, την οποία υπογράφει ο δικηγόρος Howard King εκ μέρους των αδερφών, ζητά τη διεξαγωγή δίκης για τον καθορισμό αποζημιώσεων και ποινικών ρητρών. Περιλαμβάνει αξιώσεις για σωματεμπορία ανηλίκων, αμέλεια, σκόπιμη πρόκληση συναισθηματικής δυσφορίας, αθέτηση σύμβασης, αμέλεια κατά την πρόσληψη και απάτη.
«Αγνοώντας τις απειλές από το Ίδρυμα Michael Jackson για οικονομική καταστροφή και αντιμέτωποι με τις ψευδείς δημόσιες κατηγορίες του Ιδρύματος για εκβιασμό και ψέματα, οι Cascio επέλεξαν να μη σιωπούν πλέον», δήλωσε ο King στο Rolling Stone. «Όχι μόνο αναζητούν δίκαιη αποζημίωση για περισσότερο από μία δεκαετία κακοποίησης μιας ολόκληρης οικογένειας, αλλά ελπίζουν ότι η κατάθεσή τους θα ενθαρρύνει άλλα θύματα και όσους διευκόλυναν αυτές τις πράξεις να βγουν μπροστά και να αποτινάξουν τα δεσμά της σιωπής τους».
Ο Michael Jackson ήταν 50 ετών όταν πέθανε από ακούσια υπερβολική δόση του ισχυρού αναισθητικού προποφόλη στην ενοικιαζόμενη έπαυλή του στο Λος Άντζελες, στις 25 Ιουνίου 2009. Έκτοτε, η διαχείριση της περιουσίας του έχει αποδειχθεί εξαιρετικά επιτυχημένη στην εκμετάλλευση της μουσικής και της κληρονομιάς του.
Ειρωνεία της τύχης ή τραγική συγκυρία, μετά από χρόνια καθυστερήσεων, μία βιογραφική ταινία για τη ζωή του τραγουδιστή έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει στις κινηματογραφικές αίθουσες τον ερχόμενο Απρίλιο, εν μέσω μιας νομικής θύελλας που απειλεί να αμαυρώσει εκ νέου τη δημόσια εικόνα του.
