Η δίκη για την περιβόητη έπαυλη στο Μαλιμπού φέρνει στο φως τις χαοτικές συνθήκες εργασίας και τις ακραίες απαιτήσεις του Kanye West σε ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα οικιστικά εγχειρήματα των τελευταίων ετών.
Η δικαστική αίθουσα στο Λος Άντζελες έγινε το σκηνικό μιας έντονης αντιπαράθεσης, καθώς η πλευρά του Tony Saxon ζήτησε επίσημα από το σώμα των ενόρκων την επιδίκαση 1,7 εκατομμυρίων δολαρίων για σωματική βλάβη και παράνομη απόλυση από τον Kanye West.
Ο Saxon, ο οποίος εργάστηκε στην παραθαλάσσια έπαυλη του Ye στο Μαλιμπού —ένα ακίνητο αξίας 57 εκατομμυρίων δολαρίων σχεδιασμένο από τον βραβευμένο με Pritzker Ιάπωνα αρχιτέκτονα Tadao Ando— υποστηρίζει ότι η άρνησή του να θέσει σε λειτουργία γεννήτριες που εξέπεμπαν μονοξείδιο του άνθρακα σε εσωτερικό χώρο στάθηκε η αιτία της αποπομπής του.
Η υπόθεση αυτή, που εξελίσσεται σε μία δίκη δύο εβδομάδων, ενδέχεται να επιβαρύνει περαιτέρω τον καλλιτέχνη, καθώς αν οι ένορκοι διακρίνουν δόλο στις πράξεις του, το ποσό μπορεί να αυξηθεί μέσω παραδειγματικών αποζημιώσεων.
Κατά τη διάρκεια των τελικών αγορεύσεων, οι δύο πλευρές παρουσίασαν εκ διαμέτρου αντίθετες αναγνώσεις των γεγονότων. Ο Ron Zambrano, δικηγόρος του Tony Saxon, παρουσίασε τον 35χρονο πελάτη του ως έναν πλήρους απασχόλησης εργαζόμενο, υπεύθυνο για τη διαχείριση της ανακαίνισης και την εικοσιτετράωρη ασφάλεια της κατοικίας. Η πλευρά του ενάγοντος κατέθεσε χιλιάδες σελίδες εγγράφων για να στηρίξει τους ισχυρισμούς της, σε αντίθεση με τη νομική ομάδα του Kanye West, η οποία προσκόμισε μόλις 19 σελίδες.
Ο Ron Zambrano σχολίασε χαρακτηριστικά για τον πελάτη του: «Κράτησε πράγματα που ήταν ενοχλητικά και παρ’ όλα αυτά σας τα παρουσίασε. Ο κ. Saxon, παρά τις όποιες αδυναμίες του, υπήρξε διαφανής μαζί σας. Έπεσε θύμα και τραυματίστηκε».
Τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν περιλαμβάνουν 94 σελίδες γραπτών μηνυμάτων που ανταλλάχθηκαν με τον Ye. Το ιστορικό του σπιτιού προκαλεί ίλιγγο, όχι μόνο λόγω της τιμής αγοράς του το 2021, αλλά και λόγω της συστηματικής απογύμνωσής του. Με εντολή του ράπερ, το οίκημα έμεινε χωρίς υδραυλικά, τουαλέτες, ηλεκτρικό ρεύμα, ντουλάπια ή τζακούζι, ενώ αφαιρέθηκε ακόμα και μία τσιμεντένια καμινάδα με ειδικές κατασκευές από ανοξείδωτο ατσάλι. Η τελική πώληση του ακινήτου τον Σεπτέμβριο του 2024 για 21 εκατομμύρια δολάρια σφράγισε μία τεράστια οικονομική ζημία για τον Ye.
Από την άλλη πλευρά, ο Andrew Cherkasky, συνήγορος του Kanye West, επιχείρησε να αποδομήσει την αξιοπιστία του Tony Saxon, αποκαλώντας τον ψεύτη που «περνούσε υπέροχα» μένοντας εθελοντικά στο «κάστρο στην παραλία» μέχρι τη στιγμή που ο Ye διέκοψε τη συνεργασία τους.
Ο Cherkasky ισχυρίστηκε ότι ο Saxon κατασκεύασε εκ των υστέρων την ιστορία του τραυματισμού για να κερδίσει χρήματα που δεν δικαιούται. «Τα ψέματα είναι τόσο βαθιά και μοχθηρά, που τίποτα από όσα βγήκαν από το στόμα του δεν μπορεί να γίνει πιστευτό», ανέφερε, χαρακτηρίζοντας τον Saxon «επαγγελματία θύμα».
Ο Andrew Cherkasky επαίνεσε επίσης τον Kanye West για τη συνέπειά του στην παρουσία του στο δικαστήριο την προηγούμενη Παρασκευή. Παρά τις αναφορές ότι ο ράπερ δυσκολευόταν να κρατήσει τα μάτια του ανοιχτά κατά τη διάρκεια της κατάθεσής του, ο δικηγόρος του δήλωσε: «Απάντησε στις ερωτήσεις. Δεν κοιμόταν. Βαριόταν. Όλο αυτό είναι κατώτερό του».
Παράλληλα, επέκρινε τη στοχοποίηση της συζύγου του Ye, Bianca Censori, η οποία κατέθεσε ότι υπέγραφε έγγραφα εκ μέρους του συζύγου της έχοντας πληρεξούσιο. «Η ευκολία μιας συζύγου που υπογράφει κάτι δεν αποτελεί απάτη, ούτε είναι κάτι ύποπτο ή κάποιου είδους κηδεμονία. Είναι απλώς η προσωπική φροντίδα που μπορεί να προσφέρει μία σύζυγος στον σούπερ σταρ σύζυγό της», υποστήριξε ο Andrew Cherkasky.
Η Bianca Censori, η οποία συμμετείχε ενεργά στο σχέδιο της έπαυλης Ando, αποκάλυψε στους ενόρκους τις ιδιαίτερες προτιμήσεις του Kanye West, ο οποίος φέρεται να απεχθανόταν τις σκάλες και τα παράθυρα, επιλέγοντας στη θέση τους «ράμπες και τσουλήθρες» και πειραματιζόμενος με δίχτυα ως διαχωριστικά μεταξύ εσωτερικού και εξωτερικού χώρου. Η ίδια υποστήριξε ότι ο Saxon της είχε πει πως ήταν αδειοδοτημένος εργολάβος, κάτι που ο ίδιος αρνείται κατηγορηματικά.
Στην ανταπάντησή του, ο Ron Zambrano τόνισε ότι ο Kanye West δεν δικαιούται «βραβείο συμμετοχής» για τις τρεις ώρες της κατάθεσής του. Το κέντρο της επιχειρηματολογίας του ήταν ότι ο Ye διέλυε το σπίτι χωρίς τις απαραίτητες άδειες και προσέλαβε τον Saxon όχι ως επαγγελματία, αλλά για να κρατήσει το εγχείρημα μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Ένα μήνυμα της Bianca Censori σε ομαδική συνομιλία έγραφε: «Η έλλειψη αδειών επιβάλλει αυξημένη προσοχή», υποδηλώνοντας την ανάγκη να αποφευχθούν οι έλεγχοι.
Ο δικηγόρος υποστήριξε ότι ο West απέλυσε τον Saxon μόλις εκείνος τραυμάτισε την πλάτη του και άρχισε να θέτει ερωτήματα. Τα μηνύματα που παρουσιάστηκαν στην οθόνη της αίθουσας ήταν αποκαλυπτικά. «Χτύπησα την πλάτη μου και το πάω χαλαρά», έγραψε ο Saxon στον Ye, ενώ σε άλλο μήνυμα προς την Bianca Censori ανέφερε: «Η πλάτη μου είναι διαλυμένη».
Ο Saxon ζητούσε επανειλημμένα να δει έναν χειροπράκτη που επισκεπτόταν τα γραφεία του West, ενώ σε μία άλλη συνομιλία έγραψε: «Δεν μπορώ να μένω άλλο εδώ», ζητώντας από τον Ye να προσλάβει νέα ασφάλεια.
Η πλευρά του Saxon ξεκαθάρισε ότι ο ίδιος ήταν έμπορος παλαιών δίσκων και καλλιτέχνης που παρουσιάστηκε στον Kanye West ως ένας «τύπος με ένα βανάκι» και όχι ως επαγγελματίας εργολάβος. Η απουσία ασφάλισης εργαζομένων από την πλευρά του Ye τον καθιστά, σύμφωνα με τον Ron Zambrano, υπεύθυνο για τη ζημιά που υπέστη ο πελάτης του.
Τα 240.000 δολάρια που έλαβε ο Saxon χρησιμοποιήθηκαν για πληρωμές εργατών και υλικών, με τον ίδιο να μένει με ελάχιστα χρήματα στον λογαριασμό του κατά την απόλυσή του. Αντίθετα, ο Andrew Cherkasky επέμεινε ότι ο Kanye West λειτουργούσε απλώς ως ιδιοκτήτης που ενδιαφέρεται για το σπίτι του και ότι οι προτροπές του Saxon να «εμπιστευτεί τη διαδικασία» αποδείκνυαν την ιδιότητά του ως ανεξάρτητου συνεργάτη.
Η μαρτυρία του Jeromy Holding, ενός τεχνικού που εργαζόταν στον χώρο, επιβεβαίωσε την απουσία αδειών και το γεγονός ότι ο Tony Saxon δεν θεωρούνταν από κανέναν ο αρμόδιος για τέτοια ζητήματα. Ο Jeromy Holding ανέφερε ότι είχε ακούσει πως το οίκημα προοριζόταν να γίνει από ιδιωτικό σχολείο μέχρι καταφύγιο, μοναστήρι ή στούντιο ηχογράφησης, ενώ περιέγραψε τον Ye να φωνάζει στον Saxon για να επιταχύνει τις εργασίες.
Στον αντίποδα, η Bianca Censori υπεραμύνθηκε του οράματος του συζύγου της, αρνούμενη ότι το σχέδιο ήταν χαοτικό. Περιέγραψε τις αλλαγές ως «παραλλαγές» μιας σταθερής ιδέας. «Όλα αυτά ήταν έννοιες. Η ιδέα ότι άλλαζε δεν είναι απαραίτητα σωστή. Όταν περιέγραφε ιδέες, ήταν συνολικά το δικό του όραμα. Πάντα επρόκειτο να είναι κατοικία. Αυτό δεν άλλαξε ποτέ».
Η κατάθεση του ίδιου του Kanye West την Παρασκευή ήταν υποτονική. Ο ράπερ χασμουριόταν, έκλεινε τα μάτια του για μεγάλες περιόδους και απαντούσε «δεν θυμάμαι» σε δεκάδες ερωτήσεις. Παραδέχτηκε ότι προσέλαβε τον Saxon για να υλοποιήσει το όραμά του για το σπίτι του Tadao Ando, χωρίς όμως να επεκταθεί σε λεπτομέρειες.
Αυτή η δικαστική περιπέτεια έρχεται σε μία περίοδο που ο Kanye West επιχειρεί να ανασυγκροτήσει τη δημόσια εικόνα του, μετά από μία σειρά αντισημιτικών δηλώσεων που προκάλεσαν παγκόσμια κατακραυγή.
Παρά τη συγγνώμη που δημοσίευσε στην εφημερίδα The Wall Street Journal, όπου έγραψε «Δεν ζητώ συμπάθεια ή άφεση, αν και φιλοδοξώ να κερδίσω τη συγχώρεσή σας. Γράφω σήμερα απλώς για να ζητήσω την υπομονή και την κατανόησή σας καθώς βρίσκω τον δρόμο για το σπίτι μου», το παρελθόν του συνεχίζει να τον καταδιώκει. Οι αναφορές σε «τοξικό» εργασιακό περιβάλλον και οι προκλητικές αναρτήσεις του παρελθόντος, όπως το «ΛΑΤΡΕΥΩ ΤΟΝ ΧΙΤΛΕΡ» ή η κυκλοφορία του single «Heil Hitler», παραμένουν νωπές στη μνήμη του κοινού.
Η υπόθεση του Tony Saxon είναι η πρώτη που φτάνει σε δίκη από ένα κύμα αγωγών που αντιμετωπίζει ο Kanye West τα τελευταία χρόνια. Η απόφαση των ενόρκων, η οποία αναμένεται σύντομα, δεν θα κρίνει μόνο μία οικονομική αποζημίωση, αλλά θα αποτελέσει και μία ηθική ετυμηγορία για τον τρόπο με τον οποίο η απόλυτη καλλιτεχνική ελευθερία συγκρούεται με τα θεμελιώδη δικαιώματα των εργαζομένων.
