Ένα νέο ταμείο για περιοδείες στηρίζει ανερχόμενους καλλιτέχνες του Ηνωμένου Βασιλείου, αξιοποιώντας χρήματα που συγκεντρώθηκαν από συναυλίες μεγάλων ονομάτων της διεθνούς μουσικής σκηνής.
Τα τελευταία χρόνια, μία σιωπηλή αλλά ουσιαστική πρωτοβουλία διαμορφώνεται στον χώρο της βρετανικής μουσικής. Καλλιτέχνες με τεράστια απήχηση, όπως ο Harry Styles, οι Coldplay, η Katy Perry και ο Sam Fender, αποφάσισαν να ενισχύσουν ενεργά τη βάση της μουσικής σκηνής. Από κάθε εισιτήριο που πουλήθηκε στις περιοδείες τους, τουλάχιστον μία λίρα κατευθύνθηκε σε ένα νέο ταμείο: το LIVE Trust.
Η πρωτοβουλία αυτή συγκέντρωσε μέχρι σήμερα περίπου 5 εκατομμύρια λίρες. Τώρα, για πρώτη φορά, ένα μέρος αυτών των χρημάτων —125.000 λίρες— θα διανεμηθεί σε καλλιτέχνες μέσω νέων δράσεων. Η δεύτερη μεγαλύτερη από αυτές είναι το νεοσύστατο U.K. Artist Touring (UKAT) Fund, ένα ταμείο που έχει στόχο να βοηθήσει μουσικούς να βγουν ξανά στον δρόμο για συναυλίες.
Η ανακοίνωση για το άνοιγμα των αιτήσεων έγινε από τον Featured Artists Coalition (FAC). Οι αιτήσεις για το πρώτο κύμα χρηματοδότησης ξεκινούν την Τετάρτη 11 Μαρτίου. Το πρόγραμμα υλοποιείται σε συνεργασία με το Music Managers Forum (MMF) και το Musicians’ Union (MU), ενώ στη διαδικασία έχουν συμβάλει και το UK Music καθώς και το Arts Council England.
Η ανάγκη για μία τέτοια πρωτοβουλία είναι σαφής για όσους παρακολουθούν από κοντά τη βρετανική μουσική σκηνή. Το FAC μιλά ανοιχτά για μία «κρίση κόστους περιοδειών» που επηρεάζει τόσο νεότερους όσο και καταξιωμένους καλλιτέχνες. Πολλοί από αυτούς αναφέρουν ότι οι συναυλίες τους λειτουργούν πλέον με σημαντικές οικονομικές απώλειες.
Ο David Martin, διευθύνων σύμβουλος του FAC, περιγράφει την κατάσταση με ευθύτητα. «Είναι μία παρέμβαση που χρειαζόταν απεγνωσμένα», δήλωσε στο Billboard U.K. «Θέλουμε οι νεότεροι καλλιτέχνες να βγουν εκεί έξω και να παίξουν, ώστε να χτίσουν την παρουσία τους στις ζωντανές εμφανίσεις. Προσπαθούμε να τους επιτρέψουμε να παρουσιαστούν όπως θέλουν να τους βλέπει το κοινό στη σκηνή».
Το UKAT Fund λειτουργεί ως οικονομική ενίσχυση σε ήδη προγραμματισμένες περιοδείες. Η χρηματοδότηση έρχεται να καλύψει τα κενά που εμφανίζονται στους προϋπολογισμούς των συναυλιών — ένα πρόβλημα που έχει γίνει όλο και πιο έντονο τα τελευταία χρόνια.
Οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να αιτηθούν έως 7.000 λίρες, ποσό που αντιστοιχεί στο 40% των επιλέξιμων εξόδων μιας περιοδείας. Για να θεωρηθεί έγκυρη μία αίτηση, οι καλλιτέχνες πρέπει να πραγματοποιήσουν τουλάχιστον τρεις συναυλίες ως βασικοί καλλιτέχνες στο Ηνωμένο Βασίλειο, σε χώρους χωρητικότητας από 75 έως 2.000 άτομα, πριν από τις 31 Οκτωβρίου 2026. Επιπλέον, απαιτείται να έχουν κυκλοφορήσει νέα πρωτότυπη μουσική μέσα στα τελευταία τρία χρόνια. Η προθεσμία για τις αιτήσεις λήγει στις 20 Μαρτίου, στις 23:59.
Το σχήμα του ταμείου διαμορφώθηκε μέσα από συζητήσεις με εκπροσώπους του κλάδου, ενώ σύμφωνα με τον Martin το πρόγραμμα είναι ανοιχτό σε καλλιτέχνες όλων των μουσικών ειδών.
Η πρωτοβουλία έχει ήδη κερδίσει την υποστήριξη ανερχόμενων καλλιτεχνών. Η τραγουδίστρια SOFY σχολίασε σε δήλωσή της: «Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένη με αυτή την πρωτοβουλία και με τις πολύτιμες εμπειρίες που θα δημιουργήσει τόσο για τους καλλιτέχνες όσο και για τους θαυμαστές, ενώ ταυτόχρονα ανοίγει ευκαιρίες για επαγγελματίες των περιοδειών, όπως μηχανικούς ήχου και tour managers.»
«Νιώθω ότι πρόκειται για ένα σημαντικό βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση και για κάτι που η βρετανική μουσική βιομηχανία χρειάζεται εδώ και όσο θυμάμαι τον εαυτό μου — προς πιο προσβάσιμες, πιο ασφαλείς και υψηλότερης ποιότητας περιοδείες για όλους όσοι συμμετέχουν», υπογράμμισε.
Παρά το γεγονός ότι η συμβολή των μεγάλων καλλιτεχνών στο LIVE Trust έχει αναγνωριστεί ευρέως, ο Martin σημειώνει ότι υπήρχε μέχρι σήμερα ένα κενό στην κατανόηση του πώς ακριβώς θα χρησιμοποιηθούν αυτά τα χρήματα.
Το UKAT Fund φιλοδοξεί να κάνει τη διαδικασία πιο απτή για όλους. «Όταν μπορούμε να πούμε “αυτές είναι οι συναυλίες που πραγματοποιούνται χάρη στις δωρεές”, τότε η ιδέα γίνεται πολύ πιο εύκολα κατανοητή για τους καλλιτέχνες και τις ομάδες που αποφάσισαν να συμβάλουν», εξηγεί.
Τα στοιχεία για την κατάσταση της βρετανικής μουσικής σκηνής είναι αποκαλυπτικά. Σε έκθεση του 2024 από την Επιτροπή Πολιτισμού, Μέσων Ενημέρωσης και Αθλητισμού του βρετανικού Κοινοβουλίου αναφέρεται ότι ο αριθμός των καλλιτεχνών που μπορούν να πραγματοποιήσουν περιοδείες στο Ηνωμένο Βασίλειο και στο εξωτερικό έχει μειωθεί έως και κατά 74% σε σχέση με τα επίπεδα πριν από την πανδημία.
Την ίδια στιγμή, το κόστος μετακίνησης, διαμονής και εξοπλισμού έχει αυξηθεί σημαντικά, ακολουθώντας τη γενικότερη κρίση κόστους ζωής στη χώρα. Ο πληθωρισμός στο Ηνωμένο Βασίλειο έφτασε το 11% το 2022 σύμφωνα με τον Δείκτη Τιμών Καταναλωτή και το 2026 κινείται γύρω στο 3% σε ετήσια βάση, ποσοστό υψηλότερο από τον στόχο του 2% που έχει θέσει η Τράπεζα της Αγγλίας.
Η πίεση αυτή επηρεάζει άμεσα και τους χώρους συναυλιών. Σύμφωνα με το Music Venue Trust, το 2025 το 53% των μικρών μουσικών χώρων στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν κατάφερε να εμφανίσει κέρδη.
Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, οι περιοδείες γίνονται συχνά μικρότερες και πιο περιορισμένες γεωγραφικά. Πολλοί καλλιτέχνες επικεντρώνονται σε μεγάλα αστικά κέντρα όπως το Λονδίνο, το Μάντσεστερ και το Μπέρμιγχαμ, αφήνοντας εκτός μικρότερες πόλεις. Το αποτέλεσμα είναι ότι το κοινό αναγκάζεται να ταξιδεύει περισσότερο για να παρακολουθήσει συναυλίες.
«Προσπαθούμε να στηρίξουμε καριέρες και ταυτόχρονα να μεταφέρουμε τη μουσική σε περισσότερες περιοχές», εξηγεί ο Martin. «Η χρηματοδότηση αφορά ολόκληρη την αλυσίδα που κάνει τις περιοδείες εφικτές — από το προσωπικό και τις υπηρεσίες μέχρι τη διαμονή, τους tour managers και τους ατζέντηδες που βασίζονται σε αυτή τη δραστηριότητα για το εισόδημά τους. Παράλληλα βοηθά τους καλλιτέχνες να διευρύνουν το κοινό τους».
Ο ίδιος επισημαίνει και μία κοινωνική διάσταση που συχνά περνά απαρατήρητη. Η πρόσβαση στις τέχνες συνδέεται άμεσα με ζητήματα κοινωνικής ανισότητας. «Υπάρχει μία ολόκληρη κοινωνική τάξη ανθρώπων που δεν έχει την οικονομική δυνατότητα να συμμετέχει στη μουσική βιομηχανία», λέει. «Πολλές από τις σκηνές που εξάγουμε παγκοσμίως — από την pop μέχρι την punk και το drum’n’bass — ξεκίνησαν από underground κινήματα της εργατικής τάξης».
Κατά τον Martin, το πρόγραμμα δείχνει ότι η συνεργασία ανάμεσα σε διαφορετικά μέρη της βιομηχανίας μπορεί να δώσει λύσεις. «Σε αυτή τη χώρα δυσκολευόμαστε να μιλήσουμε για τα χρήματα ως επένδυση. Ωστόσο, είναι εύκολο να δει κανείς ότι αυτοί οι καλλιτέχνες μπορεί να είναι οι αυριανοί headliners».
Η υγεία του κλάδου εξαρτάται από δύο παράλληλες διαδρομές: τους καλλιτέχνες που εξελίσσονται και το κοινό που συνεχίζει να ενδιαφέρεται για τη ζωντανή μουσική. «Για να έχουμε έναν υγιή τομέα, χρειάζεται να υπάρχει τόσο μία δυνατή αλυσίδα καλλιτεχνών όσο και ένα κοινό που αγαπά τη μουσική και έχει τη δυνατότητα να παρακολουθεί συναυλίες», σημειώνει.
Η βρετανική κυβέρνηση των Εργατικών εμφανίζεται θετική απέναντι σε τέτοιες πρωτοβουλίες. Ο υπουργός δημιουργικών βιομηχανιών Ian Murray έχει δηλώσει ότι θα ήθελε έως το 2026 το 50% των συναυλιών χωρητικότητας άνω των 5.000 ατόμων να συμβάλλει στο ταμείο.
Παρότι η επιβολή υποχρεωτικής εισφοράς δεν έχει αποκλειστεί, ο Martin θεωρεί ότι η ίδια η βιομηχανία προτιμά να διαχειρίζεται την πρωτοβουλία. «Νομίζω ότι ολόκληρος ο κλάδος θα προτιμούσε να καθοδηγεί ο ίδιος αυτή τη διαδικασία και να τη διαχειρίζεται. Θα έλεγα ότι γνωρίζει καλύτερα πώς μπορεί να λειτουργήσει».
Καθώς η προθεσμία των αιτήσεων πλησιάζει, ο Martin παρακολουθεί με ενδιαφέρον τις επόμενες κινήσεις των καλλιτεχνών που θα αξιοποιήσουν το πρόγραμμα. Το σύστημα θα προσαρμόζεται με βάση τα σχόλια όσων συμμετέχουν, όμως το πρώτο βήμα έχει ήδη γίνει.
«Είναι εντυπωσιακό πόσο μεγάλη διαφορά μπορούν να κάνουν σχετικά μικρά ποσά», λέει. «Θέλουμε να το κάνουμε αυτό πολύ πιο συχνά».
Ο απώτερος στόχος είναι απλός και βαθιά συμβολικός: ένας καλλιτέχνης που θα στηριχθεί σήμερα από το ταμείο να επιστρέψει στο μέλλον ως επιτυχημένο όνομα και να συμβάλει με τη σειρά του στη χρηματοδότηση.
«Ανυπομονώ για εκείνη την ιστορία», λέει ο Martin. «Θα συμβεί σε μερικά χρόνια, είμαι βέβαιος. Και δεν μπορώ να περιμένω να τη δω».
Σε μία εποχή όπου οι περιοδείες γίνονται ολοένα πιο δύσκολες για τους νεότερους καλλιτέχνες, τέτοιες πρωτοβουλίες δείχνουν ότι η μουσική βιομηχανία μπορεί να λειτουργήσει συλλογικά. Και κάπου μέσα σε αυτή τη διαδικασία ίσως βρίσκεται ήδη ο επόμενος μεγάλος καλλιτέχνης που θα ξεκινήσει τη διαδρομή του από μία μικρή σκηνή.
