Ο J. Cole σπάει τη σιωπή του στον Cam’ron, μιλώντας για την πικρία του από τον τρόπο που το κοινό προσπάθησε να απαξιώσει τον Drake και την προσωπική του σχέση με τον Kendrick Lamar.
Δύο χρόνια μετά την κατάρρευση της άτυπης συμμαχίας των Big 3, η σκόνη από τη σύγκρουση μεταξύ Kendrick Lamar, Drake και J. Cole αρνείται να καθίσει. Ο Cole, ο άνθρωπος που επέλεξε τη συνειδητή αποστασιοποίηση όταν η ένταση έφτασε στο απροχώρητο, αποφάσισε να μιλήσει ανοιχτά για όσα μεσολάβησαν και για το πώς η μουσική βιομηχανία μετατράπηκε σε ένα εχθρικό πεδίο μάχης.
Στη συζήτησή του με τον Cam’ron για τη σειρά συνεντεύξεων «Talk With Flee», ο J. Cole δεν περιορίστηκε σε τυπικές απαντήσεις. Αναφέρθηκε σε όλα: από τη δικαστική διαμάχη που ξεκίνησε ο Killa τον περασμένο Οκτώβριο εναντίον του, μέχρι την τρέχουσα δυναμική των σχέσεών του με τους άλλους δύο πόλους του αμερικανικού rap.
Η τοποθέτησή του για την κατάσταση που επικράτησε κατά τη διάρκεια της ιστορικής πλέον διαμάχης ήταν αφοπλιστική. Ο J. Cole περιέγραψε μία συνθήκη που θύμιζε περισσότερο φανατισμένη πολιτική αντιπαράθεση παρά καλλιτεχνική διαφωνία, εκφράζοντας την αποστροφή του για τον τρόπο που το κοινό εργαλειοποίησε τη σύγκρουση.
«Αμέσως, ο κόσμος έγινε σαν την πολιτική», απάντησε ο J. Cole όταν ο Cam’ron τον ρώτησε αν ένιωσε ότι τα πράγματα ξέφυγαν από τον έλεγχο.
«Ή είσαι Δημοκρατικός ή Ρεπουμπλικάνος, ή είσαι Kendrick ή είσαι Drake, και πρέπει να διαλέξεις πλευρά. Και ένιωσα σαν τον τύπο που ένιωθε αηδία και με τους δύο τρόπους, σχεδόν. Για μένα, είναι αηδιαστικό το πώς οι άνθρωποι προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν αυτή την ευκαιρία είτε για να δείξουν πώς ένιωθαν πραγματικά για τον Drake όλο αυτό το διάστημα, είτε απλώς για να συσπειρωθούν και να τον ισοπεδώσουν, δημιουργώντας ένα αφήγημα σαν να μην είναι σπουδαίος».
Αυτή η παρατήρηση του J. Cole αγγίζει μία βαθύτερη αλήθεια για τη σύγχρονη κουλτούρα της ακύρωσης και της μαζικής επίθεσης. Ο ίδιος παρατήρησε μία συντονισμένη προσπάθεια αποδόμησης της κληρονομιάς του Drake, η οποία δεν βασιζόταν απαραίτητα στη μουσική, αλλά στην ευκαιρία που βρήκαν πολλοί να εκτονώσουν συσσωρευμένη εμπάθεια.
Ο J. Cole, παρά την πίεση να πάρει θέση, διατήρησε μία στάση που πολλοί χαρακτήρισαν τότε ως υποχώρηση, αλλά η σημερινή του ανάλυση τη δικαιώνει ως πράξη διαφύλαξης της ψυχικής του ηρεμίας. Η ειλικρίνειά του για το πώς βίωσε την περιρρέουσα ατμόσφαιρα δείχνει έναν καλλιτέχνη που αρνείται να γίνει πιόνι σε ένα παιχνίδι εντυπώσεων.
Η συζήτηση προχώρησε αναπόφευκτα στο προσωπικό επίπεδο, με τον Cam’ron να αναζητά απαντήσεις για το πού βρίσκονται σήμερα οι σχέσεις του με τον Kendrick Lamar και τον Drake. Η απάντηση του J. Cole ήταν γεμάτη από τη γνωστή του ειλικρίνεια, αλλά και μία δόση μελαγχολίας για την απόσταση που έχει δημιουργηθεί.
«Βρίσκομαι στο ίδιο σημείο. Όπου είναι φάση, φίλε, πραγματικά τους αγαπώ αυτούς τους τύπους, αλλά δεν πρόκειται να υποκριθώ ότι επικοινωνούμε και μιλάμε. Είχα συζητήσεις μαζί τους μετά από όλα αυτά, αλλά δεν είναι ότι είναι πολλές. Αυτό οφείλεται στο ότι δεν ξέρω πού βρίσκονται εκείνοι», αποκάλυψε ο J. Cole.
«Ίσως υποθέτω, επειδή έχω ακούσει το τάδε και το δείνα, αλλά δεν έχει καμία σχέση με το πώς νιώθω εγώ στην πραγματικότητα. Πραγματικά τους αγαπώ αυτούς τους τύπους. Θέλω να στείλω ένα μήνυμα, ξέρεις τι εννοώ; Ακόμα και το να το λέω αυτό σε ένα μικρόφωνο μου φαίνεται κάπως άβολο, αλλά είναι η αλήθεια μου», συνέχισε.
Αυτή η παραδοχή αναδεικνύει την ανθρώπινη πλευρά πίσω από τα πρωτοσέλιδα και τις στιχουργικές κόντρες. Η δυσκολία στην επικοινωνία, οι υποθέσεις και η αβεβαιότητα για τις προθέσεις του άλλου είναι στοιχεία που συναντάμε σε κάθε σπασμένη φιλία, μόνο που εδώ συμβαίνουν κάτω από το μικροσκόπιο εκατομμυρίων ανθρώπων.
Η σχέση του J. Cole με τον Cam’ron είχε επίσης το δικό της βάρος στη συνέντευξη, δεδομένης της δικαστικής διαμάχης που βρίσκεται σε εξέλιξη. Σε ένα απόσπασμα της συζήτησης, οι δύο άνδρες αντιμετώπισαν το ζήτημα κατά πρόσωπο, με τον J. Cole να περιγράφει το σοκ που ένιωσε όταν έμαθε για τη μήνυση.
«Ένιωσα πληγωμένος, σχεδόν απογοητευμένος», απάντησε ο J. Cole όταν ρωτήθηκε για τα συναισθήματά του. «Σκεφτόμουν: “Όχι, Cam, όχι εσύ”».
Η απογοήτευση αυτή πηγάζει από τον σεβασμό που τρέφει ο J. Cole για τους παλαιότερους της σκηνής και την προσδοκία μιας διαφορετικής μεταχείρισης. Το γεγονός ότι κάθισαν στο ίδιο τραπέζι για αυτή τη συνέντευξη παρά τις νομικές εκκρεμότητες, δείχνει μία ωριμότητα που σπανίζει στον χώρο.
Η συνέντευξη αναμένεται να ρίξει περισσότερο φως στις άγνωστες πτυχές αυτών των τελευταίων δύο ετών, προσφέροντας μία ματιά στο παρασκήνιο που σπάνια φτάνει στα αυτιά του κοινού χωρίς φίλτρα. Ο J. Cole παραμένει μία φωνή λογικής και αυθεντικότητας, προσπαθώντας να ισορροπήσει ανάμεσα στις απαιτήσεις της βιομηχανίας και στις προσωπικές του αξίες.
Ο J. Cole, μέσα από αυτή την παρέμβαση, θυμίζει σε όλους ότι πίσω από τους στίχους και τις δημόσιες κόντρες υπάρχουν άνθρωποι που προσπαθούν να διαχειριστούν τις σχέσεις τους σε ένα περιβάλλον που συχνά ευνοεί τον διχασμό. Η στάση του αποτελεί ένα μάθημα για το πώς μπορεί κανείς να παραμείνει πιστός στον εαυτό του, ακόμα και όταν ολόκληρος ο κόσμος τον πιέζει να διαλέξει ένα στρατόπεδο που δεν τον εκφράζει.
Στο τέλος της ημέρας, η ιστορία των Big 3 ίσως να μην αφορά τελικά το ποιος επικράτησε, αλλά το ποιος κατάφερε να βγει από τη μάχη με την ακεραιότητά του ανέπαφη. Ο J. Cole φαίνεται να έχει κάνει την επιλογή του και η ηρεμία με την οποία μιλά για το παρελθόν είναι η μεγαλύτερη απόδειξη της εσωτερικής του ισορροπίας.
