Η επιλογή του Kanye West ως headliner για τρεις συνεχόμενες βραδιές στο Wireless Festival του Λονδίνου προκάλεσε την οργισμένη αντίδραση του Keir Starmer και ένα πρωτοφανές κύμα αποχωρήσεων από κολοσσούς όπως η Pepsi και η Diageo.
Το Wireless Festival του Λονδίνου, ένας από τους πιο εμβληματικούς θεσμούς της ευρωπαϊκής hip-hop σκηνής, βρίσκεται αντιμέτωπο με μία κρίση επιβίωσης που όμοιά της δεν έχει ξαναζήσει. Η απόφαση των διοργανωτών να εμπιστευτούν το τιμόνι της διοργάνωσης στον Kanye West για τρεις ολόκληρες ημέρες τον προσεχή Ιούλιο, πυροδότησε μία αλυσιδωτή αντίδραση που ξεκίνησε από την Ντάουνινγκ Στριτ και κατέληξε στην πλήρη απομόνωση του φεστιβάλ από τους κύριους οικονομικούς του υποστηρικτές.
Η Pepsi, η οποία ταυτίστηκε με τη διοργάνωση για μία δεκαετία —σε βαθμό που το φεστιβάλ ήταν επίσημα γνωστό ως «Pepsi MAX Presents Wireless» από το 2015— ανακοίνωσε την Κυριακή την οριστική διακοπή της συνεργασίας τους. Η κίνηση αυτή ήρθε ως άμεση απάντηση στις δηλώσεις του Βρετανού πρωθυπουργού, Keir Starmer, ο οποίος δεν μάσησε τα λόγια του σχετικά με την παρουσία του Αμερικανού ράπερ στο βρετανικό έδαφος.
«Είναι βαθιά ανησυχητικό το γεγονός ότι ο Kanye West έκλεισε να εμφανιστεί στο Wireless παρά τα προηγούμενα αντισημιτικά του σχόλια και την εξύμνηση του ναζισμού», δήλωσε ο Starmer. Ο Βρετανός πρωθυπουργός υπογράμμισε ότι ο αντισημιτισμός πρέπει να αντιμετωπίζεται με σθένος και ότι η Βρετανία οφείλει να παραμείνει ένας τόπος όπου η εβραϊκή κοινότητα αισθάνεται ασφαλής.
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο δήμαρχος του Λονδίνου, Sadiq Khan, ξεκαθαρίζοντας ότι οι ενέργειες του καλλιτέχνη δεν αντικατοπτρίζουν τις αξίες της βρετανικής πρωτεύουσας. Αν και διευκρίνισε ότι το Δημαρχείο δεν εμπλέκεται στις αποφάσεις της Live Nation, η αποστασιοποίησή του έδωσε το σύνθημα για την αποχώρηση και των υπόλοιπων χορηγών.
Η Diageo, ο παγκόσμιος κολοσσός πίσω από brands όπως το Johnnie Walker, η Guinness και η Smirnoff, ακολούθησε το παράδειγμα της Pepsi λίγες ώρες αργότερα. Σε επίσημη ενημέρωση προς τους διοργανωτές, η εταιρεία εξέφρασε τις έντονες ανησυχίες της και επιβεβαίωσε ότι δεν θα στηρίξει τη φετινή διοργάνωση.
Μέχρι το πρωί της Δευτέρας, η λίστα των απωλειών μεγάλωσε επικίνδυνα. Η Rockstar Energy απέσυρε τη χορηγία της, ενώ η PayPal ανακοίνωσε ότι δεν θα επιτρέπει πλέον τη χρήση του σήματός της στη διαδικασία προπώλησης, αν και η πλήρης αποχώρησή της παραμένει υπό διευκρίνιση. Από τους αρχικούς υποστηρικτές, στην επίσημη ιστοσελίδα παραμένουν πλέον μόνο οι Budweiser, Beatbox και Drip, με το μέλλον του φεστιβάλ στο Finsbury Park να φαντάζει εξαιρετικά αβέβαιο.
Το παράδοξο της υπόθεσης είναι ότι η διαμάχη αυτή ξεσπά τη στιγμή που ο Kanye West φαίνεται να ανακτά έδαφος στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι πρόσφατες sold-out εμφανίσεις του στο SoFi Stadium του Λος Άντζελες, στις 1 και 3 Απριλίου, με καλεσμένους όπως η Lauryn Hill και ο Travis Scott, θεωρήθηκαν από πολλούς ως η αρχή μιας επιτυχημένης επιστροφής.
Ο ίδιος ο West επιχείρησε να «καθαρίσει» το όνομά του τον περασμένο Ιανουάριο με μία ολοσέλιδη καταχώριση στη Wall Street Journal, ζητώντας συγγνώμη από την εβραϊκή και τη μαύρη κοινότητα. Ο ίδιος απέδωσε την προηγούμενη συμπεριφορά του σε ένα «μανιακό επεισόδιο τεσσάρων μηνών», κατά τη διάρκεια του οποίου κυκλοφόρησε το προκλητικό τραγούδι «Heil Hitler» και πούλησε ρούχα με απαγορευμένα σύμβολα.
Πλέον, ο ράπερ υποστηρίζει ότι «τελείωσε με τον αντισημιτισμό», μετονομάζοντας παλαιότερα κομμάτια του και κυκλοφορώντας το νέο του άλμπουμ, «Bully». Το εν λόγω άλμπουμ έκανε ντεμπούτο στο Νο. 2 του Billboard 200 αυτήν την εβδομάδα και χαρακτηρίστηκε από τους κριτικούς ως στιχουργικά πιο ήπιο σε σχέση με το «Vultures 1» ή το αμφιλεγόμενο «Cuck» που αναμενόταν το 2025.
Ωστόσο, οι βρετανικές αρχές και οι κοινωνικοί φορείς δεν φαίνονται διατεθειμένοι να δείξουν την ίδια ανοχή. Το Εβραϊκό Ηγετικό Συμβούλιο χαρακτήρισε την πρόσκληση του West ως «βαθιά ανεύθυνη» σε μία περίοδο που ο αντισημιτισμός καταγράφει επίπεδα ρεκόρ. Παράλληλα, οργανώσεις όπως η Campaign Against Antisemitism καλούν την κυβέρνηση να εξετάσει ακόμη και την απαγόρευση εισόδου του καλλιτέχνη στη χώρα, επικαλούμενες το δημόσιο συμφέρον.
Παρά τον οικονομικό κλονισμό και την πολιτική πίεση, οι διοργανωτές του Wireless Festival τηρούν μέχρι στιγμής σιγή ιχθύος. Τα εισιτήρια είναι προγραμματισμένο να βγουν προς πώληση την Τρίτη, όμως η απουσία των βασικών χορηγών που κάλυπταν το μεγαλύτερο μέρος του προϋπολογισμού δημιουργεί ένα τεράστιο κενό.
Η επιστροφή του Kanye West στο Ηνωμένο Βασίλειο μετά από 11 χρόνια, αντί για μία θριαμβευτική μουσική γιορτή, εξελίσσεται σε ένα crash test για τα όρια της επιχειρηματικής ηθικής και της πολιτικής ορθότητας στη σύγχρονη βιομηχανία του θεάματος. Το αν το Wireless Festival θα καταφέρει να πραγματοποιηθεί τον Ιούλιο χωρίς την υποστήριξη των εταιρειών που το έχτισαν, παραμένει το μεγάλο ερωτηματικό της φετινής φεστιβαλικής σεζόν.
