Ο ξαφνικός θάνατος της Lauren Bennett σε ηλικία μόλις 37 ετών φέρνει ξανά στο προσκήνιο τη μελαγχολική ιστορία των G.R.L. και τη χρυσή εποχή της dance pop των αρχών της δεκαετίας του 2010. Η Βρετανίδα τραγουδίστρια, που έγινε παγκοσμίως γνωστή από τη συμμετοχή της στον απόλυτο ύμνο «Party Rock Anthem» των LMFAO, έφυγε από τη ζωή αφήνοντας πίσω της μία πορεία γεμάτη προσπάθεια, μεγάλες επιτυχίες αλλά και βαθιά προσωπική απώλεια.
Η Lauren Bennett έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 37 ετών, επαναφέροντας στη μνήμη μας τις ημέρες που η φωνή της κυριαρχούσε στα club όλου του κόσμου. Τα μέλη του συγκροτήματος G.R.L. επιβεβαίωσαν τη δυσάρεστη είδηση με κοινή τους ανακοίνωση, χωρίς ωστόσο να δώσουν στη δημοσιότητα τα ακριβή αίτια του θανάτου της.
Οι Natasha Slayton, Emmalyn Estrada και Paula van Oppen εξέφρασαν τον πόνο τους μέσα από μία συγκινητική ανάρτηση στις ιστορίες του λογαριασμού του συγκροτήματος στο Instagram. «Οι καρδιές μας έχουν ραγίσει και δεν μπορούμε καν να εκφράσουμε πόσα σήμαινε για εμάς», έγραψε το συγκρότημα, το οποίο προσπαθεί να διαχειριστεί την ξαφνική απώλεια της φίλης και συνεργάτιδάς του.
«Θα φυλάμε για πάντα σαν θησαυρό την αγάπη, το γέλιο και τις αμέτρητες αναμνήσεις που μας χάρισε. Το όμορφο πνεύμα της άγγιξε τόσες πολλές ζωές, θα μας λείψει βαθιά και θα την αγαπάμε για πάντα», συμπλήρωσαν οι ίδιες, αποχαιρετώντας τη στενή τους συνεργάτιδα.
Για τους περισσότερους, η φωνή της Lauren Bennett είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με το τραγούδι «Party Rock Anthem» των LMFAO από το 2011. Αυτό το τραγούδι κυριάρχησε στα παγκόσμια charts και μετέτρεψε τη φωνή της στο απόλυτο soundtrack μιας ολόκληρης γενιάς που αναζητούσε την απόλυτη διασκέδαση εκείνης της εποχής.
Η πορεία της όμως είχε ξεκινήσει πολύ νωρίτερα, στις μικρές παμπ του Κεντ στην Αγγλία, όπου γεννήθηκε και μεγάλωσε. Από την ηλικία των 14 ετών, τραγουδούσε μαζί με μία φίλη της σε τοπικούς διαγωνισμούς και μικρά μαγαζιά, κυνηγώντας με πείσμα το όνειρο της μουσικής βιομηχανίας.
Η συμμετοχή της στο βρετανικό «X Factor» αποτέλεσε το πρώτο της μεγάλο βήμα, καθώς κατάφερε να φτάσει μέχρι την τελική δωδεκάδα του διαγωνισμού. Αν και αποχώρησε πριν από τα τελικά στάδια, η παρουσία της εκεί ήταν αρκετή για να τραβήξει την προσοχή των ανθρώπων της παραγωγής.
Αμέσως μετά την αποχώρησή της, δέχτηκε ένα τηλεφώνημα που άλλαξε τη ζωή της, καλώντας την να περάσει από οντισιόν για ένα νέο γυναικείο συγκρότημα. Βρέθηκε ξαφνικά να τραγουδά μπροστά στον Jimmy Iovine και τη Robin Antin, την εγκέφαλο πίσω από την τεράστια επιτυχία των Pussycat Dolls.
Σε ηλικία μόλις 17 ετών, πήρε τη μεγάλη απόφαση να αφήσει την Αγγλία και να μετακομίσει στο Λος Άντζελες για να ενταχθεί στις Paradiso Girls. Το γυναικείο αυτό συγκρότημα έκανε αισθητή την παρουσία του το 2009 με το τραγούδι «Patron Tequila», στο οποίο συμμετείχαν η Eve και ο Lil’ Jon.
Το συγκεκριμένο τραγούδι έφτασε μέχρι το No. 3 στο Dance Club Songs Chart του Billboard, δείχνοντας ότι η ομάδα είχε τα φόντα για μία μεγάλη πορεία. Ακολούθησε το τραγούδι «Who’s My Bitch», όμως η συνέχεια δεν ήταν η ιδανική για τις πέντε κοπέλες.
Η σκληρή πραγματικότητα των μεγάλων δισκογραφικών εταιρειών χτύπησε την πόρτα τους, όταν η Interscope Records αποφάσισε να λύσει το συμβόλαιό τους έναν χρόνο αργότερα. Το συγκρότημα διαλύθηκε άμεσα, αλλά η Robin Antin δεν ήταν διατεθειμένη να αφήσει το ταλέντο της Lauren Bennett να πάει χαμένο.
Η Robin Antin σχεδίαζε να αντικαταστήσει τα μέλη των Pussycat Dolls που είχαν αποχωρήσει και επέλεξε τη Βρετανίδα τραγουδίστρια για τη νέα σύνθεση. Αυτό το σχήμα μετονομάστηκε τελικά σε G.R.L., ένα όνομα που έμελλε να γράψει τη δική του ξεχωριστή ιστορία στην pop σκηνή.
Η αρχή έγινε με το τραγούδι «Vacation», το οποίο συμπεριλήφθηκε στο soundtrack της ταινίας «The Smurfs 2». Λίγο αργότερα, η φωνή τους ακούστηκε σε κάθε γωνιά του πλανήτη μέσα από τη συνεργασία τους με τον Pitbull στο τραγούδι «Wild Wild Love» το 2014.
Η μεγαλύτερη δική τους επιτυχία ήρθε με το τραγούδι «Ugly Heart», το οποίο κυκλοφόρησε μαζί με το πρώτο τους ομώνυμο EP. Το τραγούδι αυτό μπήκε στο top 20 των charts στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, αποδεικνύοντας τη δυναμική του συγκροτήματος.
Ωστόσο, η μοίρα έπαιξε ένα τραγικό παιχνίδι στα μέλη του συγκροτήματος, όταν η Simone Battle έφυγε ξαφνικά από τη ζωή το 2014. Η απώλεια αυτή συγκλόνισε τα κορίτσια και οδήγησε στη διάλυση των G.R.L., καθώς το κενό που άφησε πίσω της ήταν αδύνατο να αναπληρωθεί εκείνη τη στιγμή.
Η Lauren Bennett δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια και το 2016 πρωτοστάτησε στην επανασύνδεση του συγκροτήματος, αυτή τη φορά ως τρίο. Τα επόμενα χρόνια συνέχισαν να πραγματοποιούν περιοδείες, ενώ το 2021 επιβεβαίωσαν ότι ετοίμαζαν νέο υλικό για τους πιστούς θαυμαστές τους.
Ο θάνατος της Lauren Bennett αποτελεί άλλη μία υπενθύμιση του πόσο σκληρή μπορεί να γίνει η βιομηχανία της pop μουσικής. Πίσω από τα λαμπερά φώτα, τις επιτυχίες στα charts και τους έντονους χορευτικούς ρυθμούς, κρύβονται άνθρωποι που παλεύουν καθημερινά με τις δικές τους δυσκολίες, τις απώλειες και τις πιέσεις της δημοσιότητας.
Η φωνή της θα παραμείνει ζωντανή κάθε φορά που θα ακούγεται εκείνη η γνώριμη εισαγωγή που κάποτε ένωσε εκατομμύρια ανθρώπους στα dancefloors όλου του κόσμου, θυμίζοντάς μας μία πιο ανέμελη εποχή.
