Η Charli XCX παρουσίασε για πρώτη φορά ζωντανά τα «Playboy Bunny», «SS26» και «Camera» σε μία μικρή συναυλία στο Music Hall of Williamsburg, αφήνοντας σχεδόν ολόκληρη την περίοδο του «Brat» εκτός προγράμματος. Με καλεσμένες τις Clairo και Kim Petras, καθώς και τους Underscores, η εμφάνιση λειτούργησε ως πρώτη ολοκληρωμένη ματιά στο άλμπουμ «Music, Fashion, Film» και στη νέα κατεύθυνση των συναυλιών της.
Η Charli XCX επέλεξε μία αίθουσα πολύ μικρότερη από τις αρένες της πρόσφατης περιοδείας «Brat» για να παρουσιάσει ζωντανά το επόμενο στάδιο της πορείας της. Στο Music Hall of Williamsburg, στο Μπρούκλιν, άνοιξε τη συναυλία με τρία τραγούδια που δεν είχαν ακουστεί ξανά μπροστά σε κοινό: τα «Playboy Bunny», «SS26» και «Camera».
Η επιλογή του χώρου είχε τη δική της σημασία. Ύστερα από μία περίοδο κατά την οποία το «Brat» εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα pop άλμπουμ της εποχής του και οδήγησε την Charli XCX σε μεγάλες σκηνές, η επιστροφή σε ένα κλαμπ δημιούργησε διαφορετικές συνθήκες: μικρή απόσταση από το κοινό, άμεση αντίδραση και ελάχιστο περιθώριο για εντυπωσιασμό που βασίζεται αποκλειστικά στην παραγωγή.
Το κέντρο της βραδιάς ήταν το επερχόμενο άλμπουμ «Music, Fashion, Film». Η Charli XCX αντιμετώπισε τη συναυλία σαν κανονική παρουσίαση νέου υλικού και όχι σαν ένα σύντομο πέρασμα από όσα ετοιμάζει, δίνοντας στα καινούργια τραγούδια τον περισσότερο χρόνο του προγράμματος.
Από την περίοδο του «Brat» ακούστηκε μόνο το «Apple». Η περιορισμένη παρουσία ενός άλμπουμ που παραμένει στενά συνδεδεμένο με τη δημόσια εικόνα της δείχνει πόσο αποφασιστικά επιχειρεί να μεταφέρει τη συζήτηση στο επόμενο βήμα της.
Στο πρόγραμμα μπήκε επίσης το ακυκλοφόρητο «Take Away the Music». Για το κλείσιμο, η τραγουδίστρια επέλεξε τα «Wink Wink» και «Rock Music» από το «Music, Fashion, Film», δίνοντας στη νέα εποχή της τόσο την αρχή όσο και το τέλος της συναυλίας.
Οι εμφανίσεις των καλεσμένων ενίσχυσαν τον χαρακτήρα της βραδιάς. Πρώτοι ανέβηκαν στη σκηνή οι Underscores, οι οποίοι θα ανοίγουν τις συναυλίες της επερχόμενης περιοδείας «Music, Fashion, Film Tour», για να παρουσιάσουν μαζί με την Charli XCX το δικό τους τραγούδι «Music».
Αργότερα εμφανίστηκε η Kim Petras για το «Jeep». Η Clairo ολοκλήρωσε τις εκπλήξεις της συναυλίας με το «Sofia», ένα από τα πιο γνωστά τραγούδια της, μεταφέροντας για λίγα λεπτά τη βραδιά από την ηλεκτρονική ένταση της Charli XCX στην πιο ήπια indie pop γραφή της.
Οι συνεργασίες αυτές δεν έμοιαζαν αποκομμένες από το βασικό πρόγραμμα. Αντίθετα, έδειξαν το εύρος των καλλιτεχνών με τους οποίους συνομιλεί σήμερα η Charli XCX: από την πειραματική ηλεκτρονική pop των Underscores μέχρι την άμεση club αισθητική της Kim Petras και τον χαμηλόφωνο ήχο της Clairo.
Το «Music, Fashion, Film» κυκλοφορεί στις 24 Ιουλίου και ο πρώτος του προπομπός, το «Rock Music», δημιούργησε από νωρίς συζήτηση γύρω από το αν η Charli XCX στρέφεται προς τη rock. Η ίδια έχει ξεκαθαρίσει ότι δεν αντιλαμβάνεται το άλμπουμ μέσα από τόσο αυστηρά όρια.
«Προφανώς γνωρίζω ότι έχει γίνει πολλή συζήτηση γύρω από το ότι φτιάχνω ένα rock άλμπουμ, κάτι που εγώ δεν είπα ποτέ», δήλωσε σε πρόσφατη συνέντευξή της στο Rolling Stone.
«Για να είμαι ειλικρινής, δεν έχω σκεφτεί ποτέ τα είδη με δυαδικό τρόπο. Θεωρώ ότι αυτή είναι μία πολύ παλιομοδίτικη αντίληψη. Ούτε εγώ ξέρω ποιο είναι το είδος. Είμαστε απλώς εγώ, ο A. G. Cook και ο Finn Keane και κάνουμε αυτό που κάνουμε», πρόσθεσε.
Η αναφορά στους A. G. Cook και Finn Keane φωτίζει και τον τρόπο με τον οποίο δουλεύει εδώ και χρόνια. Ο A. G. Cook αποτελεί σταθερό συνεργάτη της και μία από τις βασικές παρουσίες πίσω από τον ήχο που συνέδεσε την πειραματική ηλεκτρονική παραγωγή με την pop τραγουδοποιία, ενώ ο Finn Keane έχει συμμετάσχει σε αρκετές από τις πιο έντονες και ευέλικτες παραγωγές της.
Η Charli XCX έχει συνηθίσει να αλλάζει κατεύθυνση χωρίς να εγκαταλείπει πλήρως όσα προηγήθηκαν. Από τα πρώτα χρόνια της στη βρετανική pop μέχρι τα άλμπουμ «Pop 2», «Charli», «How I’m Feeling Now» και «Brat», η πορεία της βασίζεται στην κίνηση ανάμεσα στο προσιτό τραγούδι και στον πιο σκληρό, παραμορφωμένο ηλεκτρονικό ήχο.
Μετά το Μπρούκλιν, θα ακολουθήσει ακόμη μία μικρή συναυλία, στις 14 Ιουλίου, στο Scala του Λονδίνου. Στις 31 Ιουλίου θα βρεθεί σε πολύ μεγαλύτερη σκηνή ως κεντρικό όνομα του Lollapalooza, στην πρώτη από τις τέσσερις φεστιβαλικές εμφανίσεις που έχει προγραμματίσει για το καλοκαίρι.
Τον Αύγουστο ακολουθούν το Outside Lands στο Σαν Φρανσίσκο και τα φεστιβάλ Reading και Leeds στην Αγγλία. Η περιοδεία «Music, Fashion, Film Tour» ξεκινά τον Σεπτέμβριο, όταν τα νέα τραγούδια θα περάσουν πλέον από τις μικρές αίθουσες σε μία πλήρη παραγωγή περιοδείας.
Η συναυλία στο Μπρούκλιν έδειξε μία καλλιτέχνιδα που δεν σκοπεύει να παρατείνει τεχνητά την επιτυχία του «Brat». Η Charli XCX δοκιμάζει ήδη τη νέα της μουσική μπροστά σε κοινό, επαναφέρει τη στενή επαφή ενός κλαμπ και αφήνει τα τραγούδια να εξηγήσουν μόνα τους προς τα πού κινείται.
Το βασικό ερώτημα γύρω από το «Music, Fashion, Film» δεν αφορά τελικά την ταμπέλα του είδους του. Αφορά το κατά πόσο η Charli XCX μπορεί να διατηρήσει την ελευθερία και την ένταση της προηγούμενης περιόδου, ενώ μετακινείται σε έναν διαφορετικό ήχο. Η πρώτη απάντηση δόθηκε σε μία μικρή αίθουσα του Μπρούκλιν, πριν η νέα αυτή περίοδος περάσει στις μεγάλες σκηνές.
