Ο Billy Joel εξήγησε με αφοπλιστική ειλικρίνεια τους λόγους για τους οποίους επέλεξε να σταματήσει να γράφει τραγούδια μετά το 1993. Σε μία εκτενή αναδρομή στην καριέρα του, ο καλλιτέχνης αναφέρθηκε στην ανάγκη να προστατεύσει το έργο του από τη φθορά του χρόνου, στις προτεραιότητες της προσωπικής του ζωής και στην επιθυμία του να αποχωρήσει από τη δημιουργία προτού χαθεί η απαραίτητη έμπνευση.
Η απόφαση ενός επιτυχημένου δημιουργού να αποσυρθεί από τη δισκογραφία την ώρα που βρίσκεται ακόμα στην ακμή του αποτελεί μία από τις πιο σπάνιες και δύσκολες κινήσεις στη μουσική βιομηχανία. Για τον Billy Joel, αυτή η στιγμή ήρθε αμέσως μετά την κυκλοφορία του δίσκου «River of Dreams» το 1993, ενός άλμπουμ που γνώρισε θερμή υποδοχή από κοινό και κριτικούς.
Έκτοτε, ο σπουδαίος πιανίστας και συνθέτης επέλεξε να τραβήξει οριστικά χειρόφρενο όσον αφορά τη δημιουργία νέων rock τραγουδιών, αφήνοντας πίσω του μία ζηλευτή κληρονομιά.
Σε μία νέα, αποκαλυπτική συνέντευξη που παραχώρησε στον μουσικό Rick Beato, ο Billy Joel ανέλυσε τη φιλοσοφία πίσω από αυτή την πολυετή σιωπή. Όπως εξήγησε, η ολοκλήρωση εκείνου του δίσκου στις αρχές της δεκαετίας του ’90 συνοδεύτηκε από μία βαθιά εσωτερική βεβαιότητα ότι ο κύκλος του είχε κλείσει.
«Όταν έφτασα στο τέλος της συγγραφής του “River of Dreams”, ένιωσα ότι είχα τελειώσει. Σκεφτόμουν τι θα έκανα στη συνέχεια, και συνειδητοποίησα ότι έπρεπε να καθίσω και να γράψω τραγούδια για έναν ολόκληρο δίσκο, κάτι που δεν ήθελα πια να κάνω», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Joel.
Πέρα από τη δημιουργική κόπωση, οι προτεραιότητες στη ζωή του Joel είχαν αρχίσει να αλλάζουν δραματικά εκείνη την περίοδο, με την οικογένεια να παίρνει τη θέση της ατέρμονης αναζήτησης της επόμενης μεγάλης επιτυχίας.
«Ήμουν παντρεμένος, είχα ένα παιδί, δεν ήθελα πλέον να κλειδωθώ σε μία σπηλιά και να αφοσιωθώ σαν μοναχός στο γράψιμο. Το είχα κάνει ήδη 12 φορές», εξήγησε, αναφερόμενος στον γάμο του με την Christie Brinkley και την πατρότητα.
Για να στηρίξει την απόφασή του, ο Billy Joel στράφηκε στο παράδειγμα του σημαντικότερου συγκροτήματος στην ιστορία της rock μουσικής, βρίσκοντας εκεί το τέλειο σημείο αναφοράς για τη δική του πορεία.
«Σκέφτηκα, “ξέρεις κάτι; Οι Beatles είχαν 12 άλμπουμ”. Αυτό ήταν υπεραρκετό για μένα και αποφάσισα ότι δεν επρόκειτο να το ξανακάνω», δήλωσε.
Ο κυριότερος λόγος για αυτή τη συνειδητή αποχή ήταν η επιθυμία του να μην δει την ποιότητα της δουλειάς του να φθίνει με το πέρασμα των χρόνων, μία παγίδα στην οποία θεωρεί ότι πέφτουν πολλοί συνάδελφοί του.
«Αλλοιώνουν την υστεροφημία τους. Ίσως να μην είναι πια τόσο καλοί όσο παλιά, ή ίσως να μην έχουν τα ίδια κίνητρα. Η πορεία τους καταλήγει να σβήνει σταδιακά. Δεν ήθελα να φύγω με αυτόν τον τρόπο», εξήγησε ο τραγουδοποιός.
Με έντονη αυτογνωσία και χωρίς να προσπαθεί να ωθήσει τα πράγματα στα άκρα, ο Joel επέλεξε να προστατεύσει την καλλιτεχνική του αξιοπρέπεια.
«Δεν ήθελα να συνεχίσω να παιδεύω μία τελειωμένη κατάσταση και να παίζονται τα τραγούδια μου στο ραδιόφωνο απλώς και μόνο επειδή ήμουν ο Billy Joel. Ήθελα το αποτέλεσμα να είναι καλό, και αναγνώρισα ότι δεν είχα πλέον το ίδιο κίνητρο που είχα κάποτε. Έτσι είπα στον εαυτό μου: “Σταμάτα, μην το καταστρέψεις”», συμπλήρωσε.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Joel αποσύρθηκε πλήρως από τη μουσική, καθώς το 2001 κυκλοφόρησε τον κλασικό δίσκο «Fantasies & Delusions», ο οποίος περιείχε αποκλειστικά ορχηστρικές συνθέσεις για πιάνο.
«Ήμουν έτοιμος να το κάνω αυτό, ήταν κάτι που έπρεπε να βγάλω από μέσα μου», εξήγησε για το συγκεκριμένο εγχείρημα.
Παράλληλα, ο Billy Joel έκανε μία μικρή εξαίρεση στη δημιουργική του αποχή το 2024, κυκλοφορώντας το τραγούδι «Turn The Lights Back On», την πρώτη του πρωτότυπη κυκλοφορία μετά από 17 χρόνια. Η τρυφερή αυτή μπαλάντα δημιουργήθηκε σε παραγωγή του Freddy Wexler, ενώ τη συγγραφή της συνυπογράφουν ο Joel, ο Wexler, ο Βρετανός τραγουδοποιός Wayne Hector και ο Arthur Bacon.
Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης, ο Joel έδειξε να βρίσκεται σε εξαιρετική πνευματική κατάσταση, γεγονός που σκόρπισε χαμόγελα στους θαυμαστές του, ειδικά μετά τις περσινές περιπέτειες με την υγεία του. Ο μουσικός είχε αναγκαστεί να ακυρώσει τις εμφανίσεις του όταν διαγνώστηκε με Υδροκέφαλο Φυσιολογικής Πίεσης.
Ωστόσο, τα νέα για την πορεία της υγείας του είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικά, όπως επιβεβαίωσε πρόσφατα και η κόρη του, Alexa Ray.
«Κάνει τακτικά φυσικοθεραπείες και τα πάει περίφημα», δήλωσε η ίδια, προσθέτοντας: «Έχει χάσει βάρος καθώς ακολουθεί συγκεκριμένη διατροφή. Είμαι τόσο περήφανη για εκείνον. Είναι πραγματικός αγωνιστής, τόσο ανθεκτικός και αφοσιωμένος στο να παραμένει υγιής και δραστήριος. Είναι μαχητής».
Η στάση του Billy Joel απέναντι στην ίδια του την καριέρα αποτελεί ένα μάθημα καλλιτεχνικής ωριμότητας. Ο «Piano Man» προτίμησε να αφήσει το κοινό του με την ανάμνηση της απόλυτης δημιουργικής του ακμής, αποδεικνύοντας ότι μερικές φορές, η μεγαλύτερη καλλιτεχνική δήλωση δεν είναι ο επόμενος δίσκος, αλλά η απόφαση να κλείσεις το πιάνο την κατάλληλη στιγμή.
