Ο Lee Ryan, τραγουδιστής του βρετανικού συγκροτήματος Blue, βρίσκεται πλέον αντιμέτωπος με την επιβολή της ποινής του μετά την οριστική απόρριψη της έφεσής του από το Ανώτατο Δικαστήριο για τη ρατσιστικά υποκινούμενη επίθεση και την ανάρμοστη σωματική επαφή με αεροσυνοδό κατά τη διάρκεια πτήσης το 2022. Οι δικαστές απέρριψαν τους όψιμους ισχυρισμούς του, κρίνοντας τη μαρτυρία της εργαζόμενης ως απολύτως συνεπή και αξιόπιστη.
Η δικαστική περιπέτεια του Lee Ryan φτάνει στο τέλος της, με τον ίδιο να βρίσκεται πλέον αντιμέτωπος με την επιβολή ποινής. Ο τραγουδιστής του επιτυχημένου pop συγκροτήματος Blue έχασε οριστικά την προσπάθεια να καθαρίσει το όνομά του, αφού το Ανώτατο Δικαστήριο του Ηνωμένου Βασιλείου απέρριψε την έφεση που είχε ασκήσει κατά της πρωτόδικης καταδίκης του για ρατσιστικά υποκινούμενη επίθεση.
Η εξέλιξη αυτή κλείνει έναν κύκλο δικαστικών αντιπαραθέσεων που ξεκίνησε από ένα σοβαρό επεισόδιο κατά τη διάρκεια πτήσης, φέρνοντας ξανά στο προσκήνιο τις ευθύνες των δημόσιων προσώπων όταν οι προσωπικές τους υπερβολές ξεπερνούν τα όρια του νόμου.
Η υπόθεση έχει τις ρίζες της σε μια πτήση της 31ης Ιουλίου του 2022, όταν ο Lee Ryan ταξίδευε από τη Γλασκώβη προς το Λονδίνο. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, ο τραγουδιστής, ο οποίος βρισκόταν σε κατάσταση μέθης, προσέγγισε μια αεροσυνοδό της British Airways και της απηύθυνε ανάρμοστα σχόλια, λέγοντάς της ότι μοιάζει με «γλυκό μπισκότο με κομμάτια σοκολάτας».
Όταν η αεροσυνοδός του ζήτησε να επιστρέψει στη θέση του, η κατάσταση ξέφυγε, με τον καλλιτέχνη να προχωρά σε ανεπιθύμητη σωματική επαφή, γεγονός που οδήγησε στη μετέπειτα σύλληψη και δίωξή του.
Το 2023, ο Lee Ryan κρίθηκε ένοχος για τη ρατσιστικά υποκινούμενη επίθεση και του επιβλήθηκε ποινή φυλάκισης 12 μηνών με αναστολή. Ωστόσο, η ποινή αυτή ανακλήθηκε όταν ο ίδιος αποφάσισε να αμφισβητήσει την απόφαση και να καταθέσει έφεση για να ανατρέψει την καταδίκη. Μετά την απόρριψη της έφεσης από το πρωτοβάθμιο δικαστήριο, ο τραγουδιστής προσέφυγε στο Ανώτατο Δικαστήριο, αμφισβητώντας την άρνηση των δικαστών να παραπέμψουν την υπόθεση σε ανώτερο βαθμό.
Οι δικαστές Lord Justice Holgate και Mr Justice Johnson χαρακτήρισαν την κίνηση αυτή «επιπόλαιη», απέρριψαν το αίτημα και επέστρεψαν την υπόθεση στο αρμόδιο ποινικό δικαστήριο για την επιβολή της τελικής ποινής.
Η υπερασπιστική γραμμή του Lee Ryan παρουσίασε σημαντικές αντιφάσεις κατά τη διάρκεια της δικαστικής διαδικασίας, γεγονός που βάρυνε καθοριστικά στην απόφαση των δικαστών. Η αεροσυνοδός κατήγγειλε ότι ο τραγουδιστής την άρπαξε από τους καρπούς και έγειρε προς το μέρος της σαν να ήθελε να τη φιλήσει. Κατά την εκδίκαση της έφεσης στο Isleworth Crown Court το 2024, ο Lee Ryan αρνήθηκε ότι άρπαξε τους καρπούς της, προβάλλοντας έναν εντελώς διαφορετικό ισχυρισμό.
«Άγγιζα τους καρπούς της με ανοιχτή παλάμη και είπα ότι αυτό έγινε ως συγγνώμη», υποστήριξε ο καλλιτέχνης, ισχυριζόμενος ότι συνειδητοποίησε αμέσως πως τα σχόλιά του ήταν απρεπή και ανεπιθύμητα.
Αυτή η εκδοχή όμως ήρθε σε πλήρη αντίθεση με όσα είχε δηλώσει ο ίδιος στους αστυνομικούς αμέσως μετά τη σύλληψή του. Στην αρχική του ανάκριση, ο Lee Ryan είχε παραδεχτεί ότι πράγματι άρπαξε τους καρπούς της αεροσυνοδού, για να αλλάξει αργότερα τη στάση του ισχυριζόμενος ότι οι αστυνομικοί τον είχαν «παραπλανήσει» κατά τη διάρκεια της συνέντευξης. Οι δικαστές επεσήμαναν ότι η σωματική επαφή αποτελούσε κοινό τόπο και για τις δύο πλευρές, αλλά οι αλλαγές στην αφήγηση του καλλιτέχνη έπληξαν την αξιοπιστία του.
Οι δικηγόροι του Lee Ryan προσπάθησαν να επιχειρηματολογήσουν ότι το δικαστήριο είχε βγάλει ανακριβή συμπεράσματα από την αστυνομική ανάκριση, όμως οι δικαστές του Ανώτατου Δικαστηρίου απέρριψαν τον ισχυρισμό, τονίζοντας ότι ήταν καθήκον τους να συγκρίνουν τις δύο μαρτυρίες.
«Ήταν δικαίωμα του δικαστηρίου να βασιστεί στην ασυνέπεια μεταξύ της εκδοχής που έδωσε ο κύριος Ryan στη συνέντευξη, η οποία συνέπιπτε με την καταγγελία της αεροσυνοδού ότι της είχε αρπάξει τους καρπούς, και της εκδοχής που έδωσε στην κατάθεσή του», ανέφεραν οι δικαστές στην απόφασή τους.
«Το βασικό σκεπτικό του δικαστηρίου ήταν ότι πίστεψε την ενάγουσα, η οποία ήταν νηφάλια εκείνη τη στιγμή και υπήρξε μια συνεπής και πειστική μάρτυρας, και δεν πίστεψε τον κύριο Ryan, ο οποίος ήταν μεθυσμένος εκείνη τη στιγμή και παρουσίασε ασυνέπειες», συμπλήρωσαν οι δικαστές, επισφραγίζοντας την απόρριψη των ισχυρισμών του τραγουδιστή.
Η πτώση του Lee Ryan έρχεται σε μια περίοδο που η συζήτηση για τη συμπεριφορά των μελών των συγκροτημάτων της pop σκηνής των ’00s απασχολεί συχνά τα μέσα ενημέρωσης, καθώς οι άλλοτε νεαροί καλλιτέχνες έρχονται αντιμέτωποι με τις συνέπειες των πράξεών τους σε μια πολύ πιο αυστηρή εποχή.
Οι Blue υπήρξαν ένα από τα πιο επιτυχημένα βρετανικά συγκροτήματα της γενιάς τους, με εκατομμύρια πωλήσεις δίσκων και μεγάλες ραδιοφωνικές επιτυχίες. Η εμπλοκή του Lee Ryan σε ένα τόσο σοβαρό περιστατικό, σε συνδυασμό με την αδυναμία του να αναλάβει την ευθύνη εξαρχής, αμαυρώνει την εικόνα του και τον φέρνει αντιμέτωπο με τη δικαιοσύνη χωρίς άλλα περιθώρια ελιγμών.
Η υπόθεση αυτή υπενθυμίζει με τον πιο ξεκάθαρο τρόπο ότι η αναγνωρισιμότητα και η επιτυχία του παρελθόντος δεν παρέχουν ασυλία απέναντι στον νόμο. Η συμπεριφορά σε δημόσιους χώρους, όπως τα αεροπλάνα, και ο σεβασμός απέναντι στους εργαζόμενους αποτελούν θεμελιώδεις κανόνες που ισχύουν για όλους, ανεξαρτήτως της καλλιτεχνικής τους πορείας.
Η απόρριψη της έφεσης του Lee Ryan δείχνει ότι τα δικαστήρια δεν είναι διατεθειμένα να δείξουν επιείκεια σε περιστατικά ρατσιστικής και σωματικής παρενόχλησης, στέλνοντας ένα σαφές μήνυμα για τα όρια της προσωπικής ευθύνης.
