Ο Brandon Flowers παρουσιάζει το «Paradise», το νέο τραγούδι από το επερχόμενο προσωπικό του άλμπουμ «Thrasher», που κυκλοφορεί στις 21 Αυγούστου από την Island Records. Ηχογραφημένο στο Νάσβιλ με μερικούς από τους σημαντικότερους μουσικούς της πόλης, το άλμπουμ συνδέει τις παιδικές μνήμες του frontman των The Killers στη Γιούτα με την ιστορία της οικογένειάς του στα καζίνο του Λας Βέγκας.
Ο Brandon Flowers επιστρέφει στην προσωπική του πορεία έπειτα από περισσότερο από μία δεκαετία, επιλέγοντας για πρώτο πλάνο έναν κόσμο που γνωρίζει από πολύ κοντά. Το νέο του τραγούδι, «Paradise», μιλά για συγγενείς του που εργάστηκαν και μεγάλωσαν μέσα στο σύστημα των καζίνο του Λας Βέγκας, εκεί όπου η λάμψη των αιθουσών συνυπάρχει καθημερινά με τη βάρδια, την κούραση και την προσδοκία μιας καλύτερης ζωής.
Το «Paradise» θα περιλαμβάνεται στο «Thrasher», το νέο προσωπικό άλμπουμ του τραγουδιστή των The Killers, το οποίο θα κυκλοφορήσει στις 21 Αυγούστου από την Island Records. Πρόκειται για τον πρώτο προσωπικό του δίσκο εδώ και πάνω από δέκα χρόνια και για μία επιστροφή που φωτίζει πλευρές της ζωής του πριν από τη διεθνή επιτυχία του συγκροτήματος.
Το τραγούδι κινείται σε γρήγορο country ρυθμό, με μπάντζο, pedal steel κιθάρα και φυσαρμόνικα να δίνουν την αίσθηση μιας ζωντανής ηχογράφησης από το Νάσβιλ. Ο Flowers χρησιμοποιεί λέξεις και εικόνες από τον τζόγο, παίζοντας με την ιδέα του ανθρώπου που πρέπει να γνωρίζει πότε θα επιμείνει και πότε θα αποχωρήσει.
Πίσω από την ανάλαφρη κίνηση της μουσικής, οι στίχοι παραμένουν περισσότερο ανήσυχοι. Το καζίνο παρουσιάζεται ως χώρος εργασίας και αναμονής, όπου οι άνθρωποι μετρούν τις ώρες μέχρι το τέλος της βάρδιας και κυνηγούν μία γραμμή που συνεχώς απομακρύνεται.
«Είναι απλώς άλλη μία μέρα στον παράδεισο, άλλη μία σταγόνα βροχής στη θάλασσα», τραγουδά ο Flowers. «Μετρώ τις ώρες μέχρι να σχολάσω, προσπαθώντας να περάσω την ασημένια γραμμή που οδηγεί πάντα λίγο πιο πέρα από τις σκιές των ονείρων μου», συνεχίζει.
Η επιλογή του τίτλου έχει τη δική της ειρωνεία. Ο «παράδεισος» του τραγουδιού βρίσκεται μέσα σε έναν μηχανισμό που πουλά την πιθανότητα της ξαφνικής αλλαγής, ενώ οι εργαζόμενοι γύρω από τα τραπέζια και τα μηχανήματα ακολουθούν μία πολύ πιο προβλέψιμη καθημερινότητα. Το Λας Βέγκας μπορεί να υπόσχεται τύχη στους επισκέπτες του, όμως για χιλιάδες ανθρώπους παραμένει ένας τόπος ωραρίων, μισθών και οικογενειακής ευθύνης.
Αυτή η απόσταση ανάμεσα στη δημόσια εικόνα της πόλης και στη ζωή όσων εργάζονται εκεί δίνει στο «Paradise» το βασικό του βάρος. Ο Flowers μεγάλωσε κοντά στην κουλτούρα των καζίνο και γνωρίζει ότι πίσω από τις φωτεινές επιγραφές υπάρχει μία ολόκληρη κοινότητα ανθρώπων που περνά τα χρόνια της εξυπηρετώντας τις επιθυμίες άλλων.
Η κυκλοφορία συνοδεύεται από το βίντεο ζωντανής εκτέλεσης «Paradise (Live From Historic RCA Studio A)». Η εμφάνιση γυρίστηκε στο ιστορικό RCA Studio A του Νάσβιλ, στον ίδιο χώρο όπου ο Flowers ηχογράφησε και το άλμπουμ.
Η επιλογή του συγκεκριμένου στούντιο εντάσσει το «Thrasher» σε μία μεγάλη δισκογραφική παράδοση. Το Νάσβιλ διαθέτει στούντιο και μουσικούς που έχουν διαμορφώσει τον ήχο της country επί δεκαετίες, με βασικό γνώρισμα την άμεση επικοινωνία ανάμεσα στον τραγουδιστή και την μπάντα. Για έναν καλλιτέχνη που αναζητά έναν πιο φυσικό και λιγότερο επεξεργασμένο ήχο, αυτή η μέθοδος μπορεί να κάνει τη διαφορά.
Την παραγωγή του «Thrasher» ανέλαβαν οι Shawn Everett και Jonathan Rado, σταθεροί συνεργάτες του Flowers. Ο δίσκος συγκεντρώνει επίσης έμπειρους μουσικούς του Νάσβιλ, οι οποίοι γνωρίζουν πώς να υπηρετούν ένα τραγούδι χωρίς να το φορτώνουν με περιττές λεπτομέρειες.
Στην κιθάρα συμμετέχει ο David Rawlings, γνωστός από τη μακρόχρονη συνεργασία του με την Gillian Welch. Η παρουσία του συνδέει το άλμπουμ με μία λιτή προσέγγιση στην αμερικανική folk και country παράδοση, όπου η ερμηνεία και η σχέση ανάμεσα στις φωνές και στα έγχορδα βρίσκονται στο κέντρο.
Στο pedal steel παίζει ο Bruce Bouton, ένας από τους πιο έμπειρους και αναγνωρίσιμους μουσικούς του οργάνου. Η pedal steel κιθάρα, με τον μακρόσυρτο και συχνά μελαγχολικό ήχο της, αποτελεί βασικό μέρος της country γλώσσας και βοηθά το «Paradise» να ισορροπήσει ανάμεσα στην ταχύτητα του ρυθμού και στο πιο βαρύ περιεχόμενο των στίχων.
Στη φυσαρμόνικα συναντάμε τον 85χρονο Charlie McCoy, έναν μουσικό με ξεχωριστή θέση στην ιστορία των ηχογραφήσεων του Νάσβιλ. Το παίξιμό του ακούγεται και στους τέσσερις εμβληματικούς δίσκους που ηχογράφησε εκεί ο Bob Dylan, μία περίοδο κατά την οποία ο Αμερικανός τραγουδοποιός έφερε πιο κοντά τη folk, τη rock και την country.
Η συμμετοχή αυτών των μουσικών δείχνει την κατεύθυνση που ακολουθεί το «Thrasher». Ο Flowers δεν προσεγγίζει την country ως διακοσμητικό ύφος, αλλά ως τρόπο να διηγηθεί προσωπικές ιστορίες με καθαρή δομή, ζωντανά όργανα και μεγαλύτερη έμφαση στους στίχους.
Η αφετηρία του δίσκου βρίσκεται στα παιδικά του χρόνια στη μικρή πόλη Νίφαϊ της Γιούτα. Αυτή η περίοδος της ζωής του προσφέρει το υπόβαθρο για τα πιο προσωπικά και ευάλωτα τραγούδια που έχει γράψει έως σήμερα, σύμφωνα με την παρουσίαση του άλμπουμ.
Η Γιούτα και το Λας Βέγκας αντιπροσωπεύουν δύο διαφορετικά περιβάλλοντα στη διαδρομή του. Από τη μία βρίσκεται η μικρή πόλη, η οικογένεια και η αίσθηση μιας περιορισμένης κοινότητας. Από την άλλη βρίσκεται μία πόλη χτισμένη πάνω στην υπερβολή, την ψυχαγωγία και την οικονομία της τύχης. Το «Thrasher» φαίνεται να εξετάζει την απόσταση ανάμεσα σε αυτούς τους δύο κόσμους μέσα από τις αναμνήσεις του ίδιου ανθρώπου.
Πριν από το «Paradise», ο Flowers είχε παρουσιάσει το «Plans», καθώς και μία ζωντανή εκτέλεση του τραγουδιού από το RCA Studio A. Οι δύο κυκλοφορίες δίνουν σταδιακά το στίγμα ενός άλμπουμ που στηρίζεται στην ερμηνεία, στις λεπτομέρειες των οργάνων και σε ιστορίες με σαφή γεωγραφική και οικογενειακή βάση.
Ο ίδιος έχει ξεκαθαρίσει ότι η στροφή προς τον country ήχο δεν σημαίνει απομάκρυνση από τη rock διαδρομή του.
«Δεν προσπαθώ να ξεφύγω από τη rock & roll», είπε ο Flowers σε δήλωσή του κατά την ανακοίνωση του άλμπουμ.«Δεν θέλω να αντικαταστήσω τα παλιά μου τραγούδια. Απλώς βρήκα χώρο για περισσότερα», πρόσθεσε.
Η φράση αυτή εξηγεί με ακρίβεια τη θέση του «Thrasher» μέσα στη διαδρομή του. Οι The Killers παραμένουν το βασικό κεφάλαιο της καριέρας του, όμως η προσωπική του δουλειά τού επιτρέπει να κινηθεί σε πιο στενό αφηγηματικό πεδίο και να πλησιάσει ιστορίες που δύσκολα θα χωρούσαν στον γνώριμο, μεγάλο ήχο του συγκροτήματος.
Παράλληλα με τις νέες κυκλοφορίες, ο Flowers έχει ανακοινώσει μία προσωπική περιοδεία. Οι συναυλίες αναμένεται να μεταφέρουν στη σκηνή τον ήχο του άλμπουμ και να δώσουν μεγαλύτερο χώρο στους μουσικούς και στα όργανα που διαμορφώνουν τη νέα του κατεύθυνση.
Για τους συλλέκτες, η Blood Records θα διαθέσει μία αποκλειστική έκδοση του «Thrasher» σε διάφανο πορτοκαλί βινύλιο με μαύρες και λευκές πιτσιλιές. Η έκδοση θα περιοριστεί σε 5.000 αριθμημένα αντίτυπα.
Το «Paradise» βρίσκει τον Brandon Flowers να επιστρέφει στις οικογενειακές ιστορίες που προηγήθηκαν της δικής του επιτυχίας. Οι άνθρωποι στα καζίνο, οι βάρδιες, η ηλικία και η διαρκής αναζήτηση μιας καλύτερης επόμενης μέρας αποκτούν χώρο μέσα σε ένα φωτεινό country τραγούδι με σκοτεινή καρδιά.
Το «Thrasher» δείχνει πως η προσωπική επιστροφή του Flowers βασίζεται στη μνήμη και στη γεωγραφία που τον διαμόρφωσαν. Μέσα από το Νάσβιλ κοιτάζει ξανά τη Γιούτα και το Λας Βέγκας, αναζητώντας όσα κρύβονται πίσω από τις πιο γνώριμες εικόνες της αμερικανικής ζωής. Εκεί βρίσκεται και η ουσία του «Paradise»: στην απόσταση ανάμεσα στον τόπο που πουλά το όνειρο και στους ανθρώπους που δουλεύουν καθημερινά για να το κρατούν αναμμένο.
