Ομοσπονδιακός δικαστής στο Λος Άντζελες αποφάσισε ότι το video clip και οι στίχοι του τραγουδιού «Pissed Me Off» μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως αποδεικτικά στοιχεία εναντίον του Lil Durk. Ο 33χρονος ράπερ κατηγορείται για συνωμοσία για συμβόλαιο θανάτου, με τους εισαγγελείς να υποστηρίζουν ότι οργάνωσε σχέδιο εκδίκησης για τη δολοφονία του King Von.
Ο Lil Durk βρίσκεται αντιμέτωπος με μία από τις πιο κρίσιμες δικαστικές μάχες της ζωής του, καθώς η έναρξη της δίκης του για συμβόλαιο θανάτου πλησιάζει στο Λος Άντζελες. Ο ομοσπονδιακός δικαστής Michael Fitzgerald έκανε δεκτό το αίτημα των εισαγγελέων να παρουσιάσουν στους ενόρκους το video clip και τους στίχους του τραγουδιού του «Pissed Me Off».
Η εισαγγελική αρχή υποστηρίζει ότι το συγκεκριμένο τραγούδι αποτυπώνει την ξεκάθαρη απόφαση του καλλιτέχνη να εκδικηθεί για τη δολοφονία του στενού του φίλου, Dayvon «King Von» Bennett. Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ο Durk Banks, όπως είναι το πραγματικό όνομα του ράπερ, θεώρησε υπεύθυνο για τον θάνατο του Bennett τον συνάδελφό του Quando Rondo, κατά κόσμον Tyquian Terrel Bowman.
Οι εισαγγελείς υποστηρίζουν ότι ο Lil Durk οργάνωσε μία ένοπλη επίθεση εναντίον του Bowman, η οποία κατέληξε στον θάνατο ενός αθώου περαστικού, του Saviay’a «Lul Pab» Robinson, πριν από τέσσερα χρόνια στο Λος Άντζελες. Ο 33χρονος καλλιτέχνης αρνείται κατηγορηματικά οποιαδήποτε ανάμειξη στη δολοφονία του Robinson και δηλώνει αθώος.
Το τραγούδι «Pissed Me Off» κυκλοφόρησε το 2021 και αποτέλεσε το βασικό single για το έβδομο άλμπουμ του με τίτλο «7220». Στο κομμάτι αυτό, οι στίχοι περιγράφουν με ωμό τρόπο την οικονομική υποστήριξη για την απόκτηση όπλων και οχημάτων.
«Πιάσε ένα όπλο αν δεν είσαι έτοιμος, βάλε λεφτά για ένα όπλο. Βάλε λεφτά για ένα κλεμμένο αμάξι, βάλε λεφτά για εγγύηση. Δεν σε βλέπω συχνά, αλλά σε βλέπω να φωνάζεις “Von”», αναφέρουν οι στίχοι.
Η εισαγγελία ισχυρίζεται ότι οι συγκεκριμένες φράσεις αποδεικνύουν την πρόθεση του Lil Durk να χρηματοδοτήσει την αγορά πυροβόλων όπλων και οχημάτων με σκοπό τα αντίποινα για τον θάνατο του King Von. Η συνήγορος υπεράσπισης του ράπερ, Marissa Goldberg, αντέδρασε έντονα στην προοπτική προβολής του βίντεο στο δικαστήριο, επισημαίνοντας τον τεράστιο κίνδυνο πρόκλησης προκατάληψης και σύγχυσης στους ενόρκους.
Η δικηγόρος εξήγησε ότι το τραγούδι γράφτηκε κατά κύριο λόγο στη μνήμη του δολοφονημένου μεγαλύτερου αδελφού του καλλιτέχνη, Dontay «DThang» Banks Jr., όπως φαίνεται και από την εναρκτήρια φράση του. Με τον Lil Durk να παρακολουθεί τη διαδικασία από το εδώλιο, η υπεράσπιση ζήτησε τον πλήρη αποκλεισμό του οπτικού και ακουστικού υλικού από τη δίκη.
Η Goldberg υπενθύμισε ότι το δικαστήριο είχε προηγουμένως διαχωρίσει τις κατηγορίες για εκβιασμό και εμπλοκή σε μία δολοφονία του 2022 στο Σικάγο, οι οποίες έχουν οριστεί για μεταγενέστερη δίκη. Επισήμανε ότι αυτές οι ξεχωριστές κατηγορίες αφορούν υποτιθέμενα αντίποινα για τη δολοφονία του αδελφού του Lil Durk, οπότε η εισαγωγή του τραγουδιού επαναφέρει στοιχεία που είχαν ήδη τεθεί εκτός διαδικασίας.
«Είναι απλώς ακατάλληλο και το δικαστήριο έχει ήδη επισημάνει ότι υπάρχουν επικίνδυνα σημεία εδώ», υποστήριξε η δικηγόρος. Η ίδια συμπλήρωσε ότι οι εισαγγελείς παρερμήνευσαν το περιεχόμενο του τραγουδιού και ότι θα είναι δύσκολο να αποκατασταθεί η αλήθεια μόνο μέσα από την αντεξέταση ενός κρατικού πραγματογνώμονα.
Όταν ο δικαστής ρώτησε τους εισαγγελείς με ποιον τρόπο σκοπεύουν να παρουσιάσουν το υλικό, εκείνοι αποκάλυψαν ότι ένας συνεργαζόμενος μάρτυρας ήταν παρών στα γυρίσματα του «Pissed Me Off». Αυτό το πρόσωπο, το οποίο φέρεται να συνδέεται με τους πυροβολισμούς στο Λος Άντζελες, αναμένεται να δώσει τη δική του ερμηνεία για τους στίχους και το βίντεο.
«Κατανοώ ότι η υπεράσπιση βλέπει το τραγούδι ως ένα μνημόσυνο για αρκετούς ανθρώπους που έχασε ο κύριος Banks, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του αδελφού του, και φυσικά η υπεράσπιση θα μπορέσει να το αναδείξει αυτό. Σίγουρα θα εξετάσω μία κατάλληλη περιοριστική οδηγία, εάν προταθεί, και φυσικά κατά την αντεξέταση η υπεράσπιση μπορεί να αναδείξει ότι πολλές από τις αναφορές στην πραγματικότητα αφορούν τον αδελφό του κυρίου Banks», ανέφερε ο δικαστής Fitzgerald από την έδρα.
Η επιλογή των ενόρκων έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει στις 20 Αυγούστου, ανοίγοντας μία διαδικασία που αναμένεται να διαρκέσει περίπου τρεις εβδομάδες. Οι εισαγωγικές αγορεύσεις ενδέχεται να ξεκινήσουν το απόγευμα της Παρασκευής, 21 Αυγούστου.
Ο Lil Durk αρνείται κατηγορηματικά ότι πλήρωσε τους ενόπλους που παρακολούθησαν τον Bowman και του έστησαν ενέδρα σε βενζινάδικο κοντά στο Beverly Center στις 19 Αυγούστου 2022. Ο Robinson, ο οποίος επέβαινε στο ίδιο όχημα με τον Bowman, δέχθηκε διασταυρούμενα πυρά από τουλάχιστον 18 σφαίρες που προήλθαν από πολλαπλά όπλα, ανάμεσα στα οποία ήταν και ένα αυτόματο.
Το δικαστήριο έχει λάβει αποφάσεις και για άλλα τραγούδια του ράπερ που τέθηκαν υπό εξέταση. Ο δικαστής Fitzgerald απαγόρευσε προηγουμένως τη χρήση στίχων από το τραγούδι «Hanging With Wolves», όπου ο καλλιτέχνης αναφέρεται στην επιβίβαση σε πτήση παρά την ύπαρξη εντάλματος σύλληψης.
«Συγκεκριμένοι στίχοι που επιδιώκουν να ενισχύσουν το επιχείρημα της κυβέρνησης ότι υπήρχε πρόθεση διαφυγής —κάτι που παραδοσιακά θεωρείται ένδειξη ενοχής— θα αποκλειστούν επειδή στην πραγματικότητα αποτελούν απλή τάση συμπεριφοράς», αποφάσισε ο δικαστής Fitzgerald.
Αντίθετα, επέτρεψε τη χρήση στίχων από το τραγούδι «Who Want Smoke??», στο οποίο ο ράπερ μιλά για διαδικτυακές πιέσεις εκδίκησης. «Μπαίνουν στη σελίδα μου και γράφουν “εκδικήσου για τον Von”, ξέρω ότι με τρολάρουν… Το πήρα πίσω με αίμα, εσείς απλά δεν ξέρετε πώς έπρεπε να γίνει», αναφέρει το συγκεκριμένο απόσπασμα.
Παράλληλα, ο δικαστής όρισε ότι οι συνήγοροι θα δουν τα ονόματα των υποψήφιων ενόρκων, αλλά απαγορεύεται αυστηρά να τα κοινοποιήσουν στους κατηγορούμενους.
Η χρήση στίχων rap τραγουδιών ως αποδεικτικών στοιχείων σε ποινικές υποθέσεις αποτελεί ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα ζητήματα στο αμερικανικό νομικό σύστημα. Η υπεράσπιση καλείται πλέον να αποδείξει στους ενόρκους ότι η καλλιτεχνική έκφραση και η καταγραφή του πένθους δεν ισοδυναμούν με ομολογία ποινικού αδικήματος.
