Οι NCT 127 γιορτάζουν δέκα χρόνια πορείας με ένα άλμπουμ που συνδυάζει τη λάμψη, την ενέργεια και την εξέλιξη του ήχου τους, ανοίγοντας ταυτόχρονα τον δρόμο για την επόμενη σελίδα τους.
Δέκα χρόνια μετά το ντεμπούτο τους, οι NCT 127 δεν επιλέγουν να γιορτάσουν την επέτειό τους με μία απλή αναδρομή. Αντίθετα, επιστρέφουν στη μουσική, εκεί όπου όλα ξεκίνησαν, και κυκλοφορούν τη Δευτέρα 24 Αυγούστου το έβδομο ολοκληρωμένο άλμπουμ τους, «BLINGY».
Τα εννέα τραγούδια του δίσκου μοιάζουν να συγκεντρώνουν σε μία κυκλοφορία διαφορετικές πλευρές της ταυτότητας του συγκροτήματος. Είναι ένας δίσκος που κοιτάζει πίσω, αναγνωρίζει τη διαδρομή που έχει διανυθεί, αλλά δεν μένει εκεί. Από την πρώτη ακρόαση γίνεται σαφές πως οι NCT 127 θέλουν να μετατρέψουν την επέτειο σε σημείο εκκίνησης για όσα έρχονται.
Στο κέντρο αυτής της νέας εποχής βρίσκεται το ομότιτλο τραγούδι «BLINGY», σε παραγωγή του Benjmn. Με έντονο hip-hop χαρακτήρα, δυνατά ντραμς και ηλεκτρονικά συνθεσάιζερ με glitchy υφή, το κομμάτι μπαίνει στη σκηνή με αυτοπεποίθηση.
Το κινηματογραφικό video clip ακολουθεί τους JOHNNY, TAEYONG, YUTA, DOYOUNG, JAEHYUN, JUNGWOO και HAECHAN σε μία περιπέτεια γεμάτη λάμψη, από γυαλιστερά ρολόγια στο μετρό μέχρι ένα χρυσό γλυπτό γουρουνιού.
Η εικόνα αυτή ταιριάζει απόλυτα με τον ήχο του τραγουδιού. Το ρεφρέν είναι φτιαγμένο για να παρασύρει το κοινό, ενώ η ενέργεια ανεβαίνει διαρκώς, σαν να μεταφέρεται από τη σκηνή σε ένα γεμάτο κλαμπ. Οι NCT 127 παίζουν με την υπερβολή, τη λάμψη και την ένταση, δημιουργώντας ένα τραγούδι που δεν ζητά απλώς να ακουστεί, αλλά να βιωθεί.
Στο ρεφρέν του «BLINGY» οι NCT 127 τραγουδούν: «Κάτω από εκρήξεις σπινθήρων, νιώθω πραγματικά blingy / Φέρνω αυτή την ενέργεια, κάνω ολόκληρο το κλαμπ να χορεύει / Ω, blingy, τα μάτια στην πόλη μου / Είμαι μεγάλο σκυλί, το ανεβάζω όλο και πιο ψηλά, ανεβάζω τη θερμοκρασία / Ω, blingy, η καρδιά αρχίζει να χτυπά / Ανεβαίνει η φλόγα, ναι, μπορεί να ζαλιστείς / Blingy, blingy, blingy, blingy, blingy, blingy, blingy, blingy / Είμαι blingy, blingy, blingy»
Πίσω από τη λάμψη, όμως, υπάρχει και μία πιο ουσιαστική ιδέα. Σύμφωνα με την ανακοίνωση για την κυκλοφορία του άλμπουμ, το «BLINGY» «ανατρέχει στη διαδρομή των NCT 127 κατά την τελευταία δεκαετία, παραμένοντας σταθερά ριζωμένο στον ήχο και την ταυτότητα που έχουν χαρακτηρίσει το συγκρότημα».
Αυτή η σύνδεση με το παρελθόν αποτυπώνεται και στο σύνθημα «CALL 127». Η φράση λειτουργεί σαν ένας συμβολικός τρόπος επικοινωνίας ανάμεσα στα μέλη και στους θαυμαστές τους, υπενθυμίζοντας πως η πορεία των NCT 127 δεν γράφτηκε ποτέ από τη μία πλευρά. Είναι μία κοινή διαδρομή, μία σχέση που βασίζεται στη συμμετοχή και στην αίσθηση ότι όλοι ανήκουν στην ίδια ομάδα.
Μουσικά, το άλμπουμ δεν περιορίζεται σε μία μόνο φόρμα. Το «Legacy» κινείται σε ένα δυναμικό περιβάλλον με gospel επιρροές, ενώ τα «Piñata» και «Step Up» φέρνουν μαζί funk, rap και rock στοιχεία. Τα δύο τραγούδια ξεχωρίζουν για την έντασή τους και δίνουν στον δίσκο μία πιο επιθετική, σχεδόν εκρηκτική πλευρά.
Στο «IKR», η ατμόσφαιρα αλλάζει. Οι φουτουριστικοί ήχοι και τα εφέ που θυμίζουν μουσική από βιντεοπαιχνίδι δημιουργούν έναν διαφορετικό κόσμο, πιο ψηφιακό και απρόβλεπτο. Η μετάβαση αυτή δεν μοιάζει απότομη, καθώς κάθε τραγούδι προσθέτει ένα νέο χρώμα χωρίς να απομακρύνεται από τον συνολικό χαρακτήρα του άλμπουμ.
Ύστερα έρχεται το «Getaway», σαν μία ανάσα μέσα στη διαρκή κίνηση. Οι γλυκές αρμονίες και η jazzy κιθάρα οδηγούν σε ένα smooth pop τραγούδι, πιο ανάλαφρο και ζεστό. Το «Day After Day», από την άλλη, ξεκινά ήρεμα, σχεδόν σαν μπαλάντα, πριν τα ρεφρέν δυναμώσουν και τα ντραμς αποκτήσουν διπλάσια ένταση. Η αλλαγή αυτή δίνει στο τραγούδι μία απρόσμενη δραματικότητα.
Στο τέλος του άλμπουμ βρίσκονται δύο τραγούδια στα οποία συμμετέχουν και τα επτά μέλη: το «127 Million Miles» και το «I mean, It’s about time». Η θέση τους στη tracklist δεν μοιάζει τυχαία. Έρχονται σαν ένας τελευταίος διάλογος με όσα προηγήθηκαν, αλλά και σαν μία ήρεμη προετοιμασία για το επόμενο κεφάλαιο.
Το «127 Million Miles» κινείται σε πιο μελαγχολικό και συναισθηματικό τόνο, αφήνοντας χώρο στη νοσταλγία. Το «I mean, It’s about time» κοιτάζει πιο άμεσα τα δέκα χρόνια που πέρασαν. Ωστόσο, ακόμη και σε αυτή την αναδρομή, δεν υπάρχει αίσθηση τέλους. Η επέτειος δεν παρουσιάζεται ως τελικός σταθμός, αλλά ως μία στιγμή παύσης πριν από την επόμενη διαδρομή.
Η κυκλοφορία του «BLINGY» συνοδεύεται και από την επιστροφή των NCT 127 στη σκηνή. Η έναρξη της πέμπτης παγκόσμιας περιοδείας τους θα μεταφερθεί στις κινηματογραφικές αίθουσες όλου του κόσμου μέσα από την παγκόσμια κινηματογραφική εκδήλωση «NCT 127 TOUR ‘NEO CITY : SEOUL — THE REDLINE’ in CINEMAS» στις 20 Σεπτεμβρίου.
Το «NCT 127 TOUR ‘NEO CITY : SEOUL — THE REDLINE’ in CINEMAS» θα μεταφέρει το κοινό στο KSPO Dome του Ολυμπιακού Πάρκου στη Σεούλ, όπου ξεκινά η νέα περιοδεία του συγκροτήματος μέσα από τρεις συνεχόμενες εμφανίσεις. Η προπώληση των εισιτηρίων για τις κινηματογραφικές προβολές θα ξεκινήσει την Παρασκευή 27 Αυγούστου.
Οι συναυλίες αυτές έχουν ιδιαίτερη σημασία, καθώς θα είναι οι πρώτες ολοκληρωμένες εμφανίσεις των NCT 127 μετά από σχεδόν δύο χρόνια απουσίας από τις περιοδείες. Με αυτόν τον τρόπο, το συγκρότημα ανοίγει ξανά έναν κύκλο ζωντανών εμφανίσεων που είχε διακοπεί και επιστρέφει σε έναν χώρο όπου η ενέργειά του γίνεται πιο άμεση: μπροστά στο κοινό.
Παράλληλα, στη σκηνή θα βρεθούν ξανά μαζί τα μέλη TAEYONG και JAEHYUN, τα οποία δεν συμμετείχαν στην προηγούμενη περιοδεία λόγω της υποχρεωτικής στρατιωτικής θητείας τους στη Νότια Κορέα.
Έτσι, το «BLINGY» μοιάζει να λειτουργεί σαν ένας καθρέφτης της δεκαετούς πορείας των NCT 127. Αντανακλά τη λάμψη, την ένταση και την αυτοπεποίθηση που τους χαρακτηρίζουν, αλλά ταυτόχρονα αφήνει χώρο για τη νοσταλγία και την ευγνωμοσύνη. Το συγκρότημα κάνει μία αναδρομή στην πορεία του χωρίς να εγκλωβίζεται στο παρελθόν και προχωρά μπροστά χωρίς να ξεχνά από πού ξεκίνησε.
Για τους NCT 127, τα δέκα χρόνια δεν είναι απλώς ένας αριθμός. Είναι οι σκηνές, τα τραγούδια, οι αλλαγές και οι άνθρωποι που στάθηκαν δίπλα τους. Και καθώς οι πρώτες νότες του «BLINGY» ανοίγουν τον δρόμο για την επόμενη δεκαετία, το μήνυμα μοιάζει ξεκάθαρο: η ιστορία τους δεν ολοκληρώνεται εδώ. Mόλις πέρασε στο επόμενο κεφάλαιό της.
