Από την καθημερινότητα του Σικάγο στη σκηνή της Σεούλ, ο JOHNNY των NCT 127 εγκαινιάζει το προσωπικό του podcast, αποκαλύπτει τους άγραφους κοινωνικούς κώδικες που τον δυσκόλεψαν και ετοιμάζεται για μια ακόμη μεγάλη σειρά εμφανίσεων σε στάδια.
Ο JOHNNY των NCT 127 μίλησε αναλυτικά για τις προσωπικές του προτιμήσεις, τις καθημερινές του συνήθειες και τις δυσκολίες προσαρμογής στους αυστηρούς κανόνες συμπεριφοράς της Νότιας Κορέας. Η εξομολόγηση έγινε στο πρώτο επεισόδιο του προσωπικού του podcast με τίτλο «JOURNEY with JOHNNY», το οποίο έκανε πρεμιέρα στις 16 Σεπτεμβρίου στο κανάλι SMTOWN Friends στο YouTube.
Στη διάρκεια αυτού του ημίωρου επεισοδίου, ο γεννημένος και μεγαλωμένος στο Σικάγο καλλιτέχνης ξεκίνησε με τα πιο άμεσα και εμφανή χαρακτηριστικά του, δηλώνοντας ότι το αγαπημένο του χρώμα είναι το ροζ, όπως μαρτυρούν και τα βαμμένα ροζ μαλλιά του. Περιγράφοντας τη γενική του διάθεση, σημείωσε ότι είναι ένας αρκετά χαλαρός άνθρωπος, διατηρώντας την αυθεντική ψυχραιμία που χαρακτηρίζει τους κατοίκους των μεσοδυτικών πολιτειών των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ως ένας άνθρωπος που μεγάλωσε στην Αμερική, ο ίδιος συνειδητοποίησε γρήγορα τις θεμελιώδεις διαφορές στην καθημερινή επικοινωνία ανάμεσα στις δύο χώρες. Εξήγησε ότι ενώ στις Ηνωμένες Πολιτείες οι άνθρωποι διαπρέπουν στις σύντομες, επιφανειακές συζητήσεις γνωριμίας, οι Κορεάτες τείνουν να αποφεύγουν αυτού του είδους τη φλύαρη ανταλλαγή απόψεων.
Παρά το γεγονός ότι ο 31χρονος καλλιτέχνης παραδέχθηκε πως δυσκολεύεται να μιλά τόσο πολύ για τον εαυτό του, έδειξε απόλυτη άνεση στο να αναλύσει τους περίπλοκους κανόνες ευγένειας και τα έθιμα που δεν έχει καταφέρει ακόμα να ενσωματώσει.
Το μεγαλύτερο πολιτισμικό εμπόδιο που συνάντησε σχετίζεται με την παραδοσιακή συνήθεια της κοινής σάουνας.
«Ένα πράγμα που πραγματικά δεν μπορώ να καταλάβω στην κουλτούρα της Κορέας είναι η κουλτούρα της σάουνας», ανέφερε ο JOHNNY. «Από μικρή ηλικία, οι Κορεάτες μαθαίνουν στις σάουνες, οπότε πηγαίνουν πολύ συχνά εκεί με τις οικογένειές τους. Στη συνέχεια, όταν πηγαίνεις στο σχολείο, αρχίζεις να πηγαίνεις με τους φίλους σου», πρόσθεσε ο ίδιος.
Η μετάβαση από το αμερικανικό σχολικό περιβάλλον στην ασιατική πραγματικότητα δημιούργησε αναπόφευκτα έντονες στιγμές αμηχανίας για τον ίδιο. «Και εγώ, έχοντας πάει σχολείο στην Αμερική και ερχόμενος μετά στην Κορέα, άκουγα τα παιδιά να λένε: “Ε, θέλεις να πάμε σε μια σάουνα;”», περιέγραψε ο τραγουδιστής.
«Και η αντίδρασή μου ήταν απλώς: “Δεν θέλω να σας δω γυμνούς”», συμπλήρωσε γελώντας ο JOHNNY. Επιστρέφοντας στο ζήτημα των κοινωνικών εθίμων, παραδέχθηκε ότι οι παραδοσιακές σάουνες όπου όλοι κυκλοφορούν χωρίς ρούχα αποτελούν βασικό στοιχείο της τοπικής παράδοσης και έναν καθιερωμένο τρόπο για να έρθουν οι άνθρωποι πιο κοντά, αλλά ξεκαθάρισε ότι για τον ίδιο παραμένει κάτι εντελώς ξένο.
«Δεν είμαι θαυμαστής αυτού του πράγματος. Αλλά, ναι, είναι κάτι τεράστιο στην Κορέα, οι σάουνες», τόνισε αναφερόμενος στα περίφημα jjimjilbang. Διευκρίνισε πάντως ότι δεν έχει πρόβλημα με τα κορεατικά spa, καθώς σε εκείνους τους χώρους οι επισκέπτες φορούν κανονικά ρούχα.
«Δεν ξέρω γιατί, αλλά στους Κορεάτες αρέσει πραγματικά να ιδρώνουν για τα καλά», εξήγησε ο καλλιτέχνης. «Και γι’ αυτό ακριβώς υπάρχει το jjimjilbang», πρόσθεσε.
«Αλλά δεν είναι για μένα», κατέληξε στην τοποθέτησή του. «Μου αρέσει η θερμοκρασία δωματίου και να φοράω τα ρούχα μου όταν βρίσκομαι μαζί με άλλους ανθρώπους», συμπλήρωσε με απόλυτη σαφήνεια.
Μοιράστηκε επίσης ορισμένες πρακτικές συμβουλές για όσους σκοπεύουν να επισκεφθούν τη Νότια Κορέα, καλώντας τους να δείχνουν σεβασμό στην καθημερινότητα των ντόπιων. Πρότεινε στους ταξιδιώτες να προσέχουν ώστε να μην κάνουν τους γύρω τους να νιώθουν άβολα, να τηρούν με απόλυτη αυστηρότητα τους λεπτομερείς κανονισμούς ανακύκλωσης της χώρας και να αποφεύγουν τη χρήση αγενούς ή υπερβολικά ανεπίσημης γλώσσας όταν απευθύνονται σε άλλους.
Η προσωπική πορεία του JOHNNY αποτελεί μια ξεχωριστή περίπτωση στη σύγχρονη κορεατική βιομηχανία. Γεννημένος στο Σικάγο το 1995 ως Suh Young-ho, πέρασε με επιτυχία από την ακρόαση SM Global Audition το 2007 και μετακόμισε στη Σεούλ, περνώντας σχεδόν μια δεκαετία ως εκπαιδευόμενος στα στούντιο της SM Entertainment. Εντάχθηκε στους NCT 127 στις αρχές του 2017 με την κυκλοφορία του EP «Limitless», φέρνοντας στο συγκρότημα τη δική του πολυπολιτισμική οπτική και άνεση λόγου.
Οι NCT 127, που αποτελούν το βασικό υποσύνολο του ευρύτερου συγκροτήματος NCT με βάση τη Σεούλ (ο αριθμός 127 συμβολίζει το γεωγραφικό μήκος της κορεατικής πρωτεύουσας), έχουν ξεχωρίσει για τον πειραματικό τους ήχο που συνδυάζει δυναμικά beats, industrial στοιχεία και περίτεχνες r&b φωνητικές αρμονίες. Μέσα από άλμπουμ όπως τα «Regular-Irregular», «Neo Zone», «2 Baddies» και «Fact Check», έχουν εδραιώσει τη θέση τους στα παγκόσμια charts.
Τον περασμένο μήνα, το συγκρότημα κυκλοφόρησε το έβδομο άλμπουμ του με τίτλο «BLINGY», συνεχίζοντας την αδιάκοπη δισκογραφική του παρουσία. Σήμερα, 18 Σεπτεμβρίου, οι NCT 127 ετοιμάζονται να ξεκινήσουν την πέμπτη παγκόσμια περιοδεία τους με τίτλο «Neo City: The Redline», πραγματοποιώντας την πρεμιέρα τους στο ιστορικό κλειστό γήπεδο KSPO Dome στη Σεούλ.
Το συγκεκριμένο στάδιο, γνωστό στο παρελθόν ως Olympic Gymnastics Arena, αποτελεί παραδοσιακά έναν χώρο ορόσημο για τα κορυφαία ονόματα της ασιατικής μουσικής σκηνής. Μετά τις προηγούμενες επιτυχημένες περιοδείες «Neo City – The Origin», «Neo City – The Link» και «Neo City – The Unity», το συγκρότημα ετοιμάζεται για μια ακόμη σειρά εντυπωσιακών συναυλιών μπροστά σε δεκάδες χιλιάδες θεατές.
Καθώς οι NCT 127 ανεβαίνουν ξανά στη σκηνή για τη νέα τους παγκόσμια περιοδεία, η προσωπική του ειλικρίνεια του JOHNNY αποδεικνύει ότι η αληθινή επαφή με το κοινό γεννιέται όταν ένας καλλιτέχνης δεν φοβάται να είναι απόλυτα ο εαυτός του.
