Ο Harry Styles διέκοψε για λίγο τη sold-out συναυλία του στη Νέα Υόρκη για να αποχαιρετήσει την Dolly Parton, πριν γεμίσει το Madison Square Garden με τη φωνή της στο «I Will Always Love You».
Η πρώτη από τις 30 συνεχόμενες εμφανίσεις του Harry Styles στο Madison Square Garden της Νέας Υόρκης είχε από νωρίς τον χαρακτήρα μιας ξεχωριστής βραδιάς. Ανάμεσα όμως στις αλλαγές που έκανε στο πρόγραμμα της συναυλίας, ο τραγουδιστής βρήκε χώρο και για έναν σύντομο, αλλά ιδιαίτερα συγκινητικό αποχαιρετισμό στην Dolly Parton.
Η Parton έφυγε από τη ζωή την Τρίτη 25 Αυγούστου, σε ηλικία 80 ετών, έπειτα από σύντομη μάχη με τον καρκίνο. Η είδηση προκάλεσε ένα μεγάλο κύμα συγκίνησης στη μουσική σκηνή και ο Styles θέλησε να προσθέσει τη δική του φωνή στις αποχαιρετιστήριες αναφορές προς μία καλλιτέχνιδα που επηρέασε πολλές γενιές μουσικών.
Προς το τέλος της συναυλίας, ο Styles σταμάτησε για λίγο και ευχαρίστησε τους μουσικούς που τον έχουν εμπνεύσει όλα αυτά τα χρόνια. Ανάμεσά τους βρισκόταν φυσικά και η Dolly Parton.
«Θέλω απλώς να πω ένα μεγάλο ευχαριστώ σε όλους τους μουσικούς που με έχουν εμπνεύσει όλα αυτά τα χρόνια. Dolly, σε αγαπάμε. Σε ευχαριστούμε πάρα πολύ», είπε ο Styles, σηκώνοντας τα ενωμένα χέρια του προς τον ουρανό.
Αμέσως μετά, από τα ηχεία του Madison Square Garden ακούστηκε το «I Will Always Love You» της Parton. Χιλιάδες κινητά τηλέφωνα φωτίστηκαν μέσα στο κατάμεστο γήπεδο, ενώ το κοινό τραγουδούσε μαζί με τη φωνή της και κουνιόταν στον ρυθμό του τραγουδιού.
Ο Styles έβαλε στη συνέχεια δύο στροφές και δύο ρεφρέν από το τραγούδι, ζητώντας από το κοινό να τραγουδήσει μαζί του στο πρώτο ρεφρέν. Η ηχογράφηση έσβησε σταδιακά και έδωσε τη θέση της στο δικό του «Sign Of The Times», συνεχίζοντας κανονικά τη συναυλία.
Η επιλογή του «I Will Always Love You» είχε ιδιαίτερο βάρος. Η Parton έγραψε το τραγούδι ως έναν συναισθηματικό αποχαιρετισμό στον μέντορά της, Porter Wagoner, και το κυκλοφόρησε το 1974. Η δική της εκτέλεση έφτασε στην κορυφή του country chart την ίδια χρονιά.
Σχεδόν δύο δεκαετίες αργότερα, το 1992, η Whitney Houston ηχογράφησε το τραγούδι για την ταινία «The Bodyguard». Η εκτέλεσή της έμεινε στην κορυφή του Billboard Hot 100 για 14 εβδομάδες, επίδοση που αποτελούσε τότε ρεκόρ, μετατρέποντας το τραγούδι σε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα στην ιστορία της σύγχρονης μουσικής.
Παρά την τεράστια επιτυχία της εκτέλεσης της Houston, το «I Will Always Love You» παρέμεινε άρρηκτα συνδεδεμένο με τη δημιουργό του. Η Parton το είχε εντάξει για χρόνια στο ζωντανό πρόγραμμά της και συχνά αποτελούσε το τελευταίο τραγούδι των συναυλιών της.
Ο αποχαιρετισμός του Styles έγινε σε μία βραδιά που είχε ούτως ή άλλως αρκετές εκπλήξεις. Για την έναρξη της 30ήμερης παρουσίας του στη Νέα Υόρκη, ο τραγουδιστής ανανέωσε σημαντικά το πρόγραμμα, άλλαξε τη σειρά αρκετών τραγουδιών, παρουσίασε νέες ενορχηστρώσεις σε παλαιότερο υλικό και ερμήνευσε για πρώτη φορά δημόσια ένα τραγούδι.
Η Νέα Υόρκη αποτελεί τον πρώτο και μοναδικό σταθμό του Styles στις Ηνωμένες Πολιτείες για τη συγκεκριμένη περιοδεία. Πριν φτάσει στο Madison Square Garden, είχε εμφανιστεί στο Άμστερνταμ, το Λονδίνο, το Σάο Πάολο και την Πόλη του Μεξικού, πραγματοποιώντας συνολικά 31 συναυλίες τον Ιούλιο και τον Αύγουστο.
Η βραδιά στη Νέα Υόρκη, ωστόσο, απέκτησε ένα διαφορετικό συναισθηματικό βάρος εξαιτίας της Parton. Για λίγα λεπτά, το πρόγραμμα του Styles πέρασε σε δεύτερο πλάνο και το Madison Square Garden έγινε ένας χώρος συλλογικού αποχαιρετισμού.
Η Dolly Parton, άλλωστε, δεν άφησε πίσω της μόνο μία σειρά από κλασικά τραγούδια. Είχε ενταχθεί τόσο στο Country Music Hall of Fame όσο και στο Rock & Roll Hall of Fame και είχε γράψει περισσότερα από 3.000 τραγούδια. Παράλληλα, είχε διαμορφώσει μία πολυσχιδή πορεία που περιλάμβανε την υποκριτική, τις επιχειρήσεις και τη φιλανθρωπία.
Η Parton είχε 25 No. 1 τραγούδια στο chart Hot Country Songs του Billboard, περισσότερα από οποιαδήποτε άλλη γυναίκα στην ιστορία του συγκεκριμένου chart, ενώ είχε επίσης 49 τραγούδια στο Top 10 του chart Country Albums του Billboard. Η επιρροή της, όμως, δεν περιορίστηκε στους αριθμούς.
Μαζί με τη μουσική της, άφησε σημαντικό έργο μέσω του Dollywood και της Imagination Library, του προγράμματος που στέλνει δωρεάν βιβλία σε παιδιά από τη γέννησή τους μέχρι την έναρξη του σχολείου. Παράλληλα, είχε στηρίξει για δεκαετίες φιλανθρωπικές δράσεις και σκοπούς που αφορούσαν την εκπαίδευση, την υγεία και τις τοπικές κοινότητες.
Ο Harry Styles ήταν ένας ακόμη από τους πολλούς καλλιτέχνες που θέλησαν να αποχαιρετήσουν δημόσια την Dolly Parton. Οι Paul McCartney, Taylor Swift, Beyoncé, Kacey Musgraves, Jack White και πολλοί ακόμη μουσικοί έχουν μιλήσει τις τελευταίες ημέρες για την απώλεια μιας δημιουργού που ξεπέρασε τα όρια της country.
Και μέσα στο Madison Square Garden, η πιο απλή χειρονομία αποδείχθηκε αρκετή. Η φωνή της Dolly Parton ακούστηκε ξανά σε μία κατάμεστη αρένα, χιλιάδες άνθρωποι τραγούδησαν μαζί της και ο Harry Styles στάθηκε για λίγο απέναντι σε μία απουσία που μόλις είχε γίνει αισθητή σε ολόκληρο τον κόσμο.
