Στη δίκη του Lil Durk για την υπόθεση απόπειρας δολοφονίας κατά παραγγελία, η εισαγγελία παρουσίασε ένα ακυκλοφόρητο μουσικό βίντεο ως ένδειξη κινήτρου εκδίκησης, ενώ η υπεράσπιση υποστηρίζει ότι πρόκειται για καλλιτεχνική έκφραση ενός ανθρώπου που βίωνε βαθύ πένθος.
Ένα ακυκλοφόρητο μουσικό βίντεο του Lil Durk παρουσιάστηκε την Τετάρτη 26 Αυγούστου στους ενόρκους που εξετάζουν την υπόθεση απόπειρας δολοφονίας κατά παραγγελία στο Λος Άντζελες. Η εισαγγελία υποστηρίζει ότι το βίντεο αποκαλύπτει το κίνητρο εκδίκησης του ράπερ, ενώ η υπεράσπιση επιμένει ότι πρόκειται για καλλιτεχνική έκφραση που δεν μπορεί να αντιμετωπίζεται ως κυριολεκτική απόδειξη εγκληματικής πρόθεσης.
Ο Lil Durk, κατά κόσμον Durk Banks, κατηγορείται ότι συνδέεται με σχέδιο εντοπισμού και δολοφονίας του ράπερ Quando Rondo. Ο Banks έχει δηλώσει αθώος για τις κατηγορίες, ενώ η δίκη του αναμένεται να διαρκέσει περίπου τρεις εβδομάδες.
Το βίντεο που προβλήθηκε στην αίθουσα δικαστηρίου είχε γυριστεί τον Ιανουάριο του 2021, λίγους μήνες μετά τη δολοφονία του στενού φίλου και μουσικού συνεργάτη του Lil Durk, King Von, στην Ατλάντα. Σε αυτό, ο Banks εμφανίζεται ως ο εαυτός του να διαβάζει δημοσιεύματα για τον θάνατο του King Von.
Σε σκηνές του βίντεο, ένας ηθοποιός που, σύμφωνα με την εισαγγελία, υποδύεται τον Quando Rondo δέχεται καταδίωξη και πυροβολείται από τον Lil Durk. Ο ράπερ εμφανίζεται με τα ξανθά ράστα μαλλιά που χαρακτήριζαν την εικόνα του εκείνη την περίοδο.
Για την εισαγγελία, το συγκεκριμένο υλικό αποτελεί σημαντικό στοιχείο, καθώς υποστηρίζει ότι ο Lil Durk θεωρούσε τον Quando Rondo υπεύθυνο για όσα είχαν συμβεί στον King Von.
Σύμφωνα με την πλευρά της κατηγορούσας αρχής, ο King Von είχε εμπλακεί σε καβγά έξω από ένα νυχτερινό χώρο στις 6 Νοεμβρίου 2020, λίγα δευτερόλεπτα πριν από τους πυροβολισμούς που οδήγησαν στον θάνατό του. Η εισαγγελία υποστηρίζει ότι ο Lil Durk ήταν τόσο «καταναλωμένος από την εκδίκηση», ώστε περίπου ενάμιση χρόνο μετά το γύρισμα του «Redman» φέρεται να χρηματοδότησε μία ομάδα ανδρών που καταδίωξε τον Quando Rondo στο Λος Άντζελες.
Οι εισαγγελείς λένε ότι ο ράπερ πλήρωσε αεροπορικά εισιτήρια, δωμάτια ξενοδοχείων, μάσκες, αυτοκίνητα και όπλα που χρησιμοποιήθηκαν στις 19 Αυγούστου 2022, όταν ο Quando Rondo ακολουθήθηκε στην περιοχή του Λος Άντζελες. Η ομάδα φέρεται τελικά να άνοιξε πυρ εναντίον του οχήματός του σε πρατήριο καυσίμων κοντά στο εμπορικό κέντρο Beverly Center.
Ο Quando Rondo επέζησε, όμως ο ξάδελφός του, Saviay’a Robinson, γνωστός ως Lul Pab, σκοτώθηκε. Η εισαγγελία αναφέρει επίσης ότι ένα από τα όπλα που χρησιμοποιήθηκαν ήταν ημιαυτόματο πυροβόλο που είχε τροποποιηθεί ώστε να λειτουργεί σαν πολυβόλο.
Η υπεράσπιση, από την άλλη πλευρά, προσπαθεί να αποσυνδέσει το «Redman» από μία πραγματική εγκληματική πρόθεση. Ο δικηγόρος Brian Steel, γνωστός από υποθέσεις υψηλού προφίλ όπως εκείνες των Young Thug και Sean Combs, χαρακτήρισε το βίντεο δημιουργικό έργο ενός καλλιτέχνη που βίωνε βαρύ πένθος.
«Ήταν μία έκφραση τέχνης που δεν κυκλοφόρησε ποτέ», είπε ο Brian Steel μέσα στην αίθουσα.
Ο δικηγόρος περιέγραψε τον Lil Durk ως ποιητή που δημιουργεί εικόνες με τις λέξεις και υποστήριξε ότι η τέχνη του πρέπει να εξετάζεται μέσα στο πλαίσιο της δημιουργικής έκφρασης και όχι ως κυριολεκτική καταγραφή πράξεων.
«Είναι το είδος της ιδιοφυΐας που ζωγραφίζει εικόνες με τις λέξεις μέσα από τη μουσική του», ανέφερε ο Steel.
Κατά την αντεξέταση του ειδικού πράκτορα του FBI Jarron Farmby, ο Steel προσπάθησε να δείξει στους ενόρκους ότι οι ερευνητές δεν εξέτασαν σε βάθος τον τρόπο με τον οποίο δημιουργήθηκε το συγκεκριμένο βίντεο. Ρώτησε αν οι αρχές επικοινώνησαν με τον παραγωγό ή τον βιντεογράφο για να μάθουν ποια ήταν η καλλιτεχνική ιδέα πίσω από αυτό.
Ο Farmby απάντησε ότι δεν είχε εμπλακεί σε εκείνο το τμήμα της έρευνας. Όταν ρωτήθηκε αν οι αρχές είχαν απευθυνθεί στη δισκογραφική εταιρεία του Lil Durk για να κατανοήσουν το καλλιτεχνικό σκεπτικό του βίντεο, είπε ότι δεν γνώριζε να έχει γίνει κάτι τέτοιο.
«Ξέρεις ότι ο Durk είναι μουσικός καλλιτέχνης, ποιητής, σωστά;» ρώτησε ο Steel. Ο Farmby απάντησε: «Αυτό κάνει».
Ο Steel στάθηκε στη συνέχεια στο πένθος του Lil Durk μετά τον θάνατο του King Von και στις επικοινωνίες που είχε με ανθρώπους του περιβάλλοντός του. Προσπάθησε Lil Durk εξηγήσει ότι ένα άτομο που βιώνει μία απώλεια η οποία «διαλύει ολόκληρη την ύπαρξή του» μπορεί να γίνει τόσο συντετριμμένο από το πένθος ώστε να εκφράζεται ή να αντιδρά με τρόπους που ίσως να μην επέλεγε αργότερα.
Ο Farmby δήλωσε ότι κάτι τέτοιο ήταν «πιθανό».
Η υπεράσπιση υποστήριξε επίσης ότι οι αρχές δεν παρουσιάζουν ολόκληρη την εικόνα για τον τρόπο με τον οποίο ο Lil Durk αντιμετώπισε τον θάνατο του King Von. Ο Steel ανέφερε ότι οι ερευνητές είχαν εντοπίσει επικοινωνίες όπου ο ράπερ συζητούσε την απώλεια με συνεργάτες του και φέρεται να τους έλεγε: «Χρειάζεσαι έναν θεραπευτή».
Η υπεράσπιση χρησιμοποίησε επίσης ένα άλλο μουσικό βίντεο για να υπογραμμίσει τη διαφορά ανάμεσα στην καλλιτεχνική μυθοπλασία και την πραγματική ζωή. Πρόκειται για το «Soul Reaper» του Quando Rondo, που κυκλοφόρησε το 2021 και περιλαμβάνει έναν ηθοποιό με ξανθά ράστα μαλλιά, που μοιάζει με τον Lil Durk, να απάγεται υπό την απειλή όπλου και να πυροβολείται.
«Ο κύριος Bowman δεν διώχθηκε ποινικά ποτέ;» ρώτησε ο Steel, αφού πρώτα κατέθεσε ότι δεν υπήρξαν καταδίκες που να συνδέονται με τον θάνατο του King Von.
Ο πράκτορας απάντησε αρνητικά. «Αυτό ήταν τέχνη», είπε ο Steel.
Η εισαγγελία έχει παρουσιάσει μία πολύ διαφορετική εικόνα της υπόθεσης. Στην αρχική της αγόρευση τη Δευτέρα, ο Assistant U.S. Attorney Daniel Weiner χαρακτήρισε την υπόθεση μία ιστορία «εκδίκησης, καταδίωξης και προμελετημένης δολοφονίας».
Ο Weiner υποστήριξε ότι ο Lil Durk χρησιμοποίησε κωδικοποιημένη γλώσσα για να κατευθύνει την ομάδα των ενόπλων. Μεταξύ των στοιχείων που παρουσίασε ήταν και ένα μήνυμα της 18ης Αυγούστου 2022, στο οποίο ο ράπερ έγραψε: «Μην κλείσεις καμία πτήση με ονόματα που συνδέονται μαζί μου».
Ο Brian Steel υποστήριξε ότι το συγκεκριμένο μήνυμα δεν σχετιζόταν με τις πτήσεις που είχαν κλειστεί μέσω πιστωτικής κάρτας εταιρείας διαχείρισης που συνδεόταν με τον Lil Durk. Όπως είπε, εκείνη την περίοδο ένας φίλος του επρόκειτο να παντρευτεί στο Μεξικό και περίμενε την παρουσία του.
Ο δικηγόρος ρώτησε επίσης τον πράκτορα αν γνώριζε ότι ο ράπερ είχε τραυματιστεί πρόσφατα και είχε αναγκαστεί να ακυρώσει την περιοδεία του τον Αύγουστο του 2022. Ο Farmby απάντησε ότι δεν το γνώριζε.
Η κατηγορούσα αρχή στηρίζεται σε μεγάλο βαθμό και σε ανθρώπους του περιβάλλοντος του Lil Durk που συνεργάζονται με τις αρχές. Ανάμεσά τους είναι ο πρώην εργαζόμενός του Kavon «OTF Vonnie» Grant, ο Jerome Kacey «OTF Jam» Hester και ο Keith Jones, οι οποίοι έχουν δηλώσει ένοχοι στις δικές τους υποθέσεις και, σύμφωνα με την εισαγγελία, συνεργάζονται με τις αρχές.
Ο Hester άρχισε να καταθέτει την Τετάρτη και περιέγραψε στους ενόρκους τη συμμετοχή του στη συμμορία Black Disciples του Σικάγο. Όπως είπε, ανέβηκε στην ιεραρχία μέσω της βίας, ενώ στο παρελθόν είχε καταδικαστεί σε 12 χρόνια φυλάκιση για απόπειρα δολοφονίας.
Μετά την αποφυλάκισή του τον Φεβρουάριο του 2022, ο Hester υποστήριξε ότι ο Lil Durk τον υποδέχθηκε πίσω, του αγόρασε ρούχα και στάθηκε δίπλα του. Την επόμενη ημέρα πριν από τη δολοφονία του Robinson, σύμφωνα με την κατάθεσή του, δέχθηκε τηλεφώνημα με εντολή να επιβιβαστεί σε πτήση από το Σικάγο προς το Λος Άντζελες.
Ο Hester είπε ότι μπορούσε να ακούσει τη φωνή του Banks στο βάθος μιας άλλης τηλεφωνικής συνομιλίας. Έφτασε στο Σαν Ντιέγκο χωρίς καν να έχει πάρει μαζί του αποσκευές και υποστήριξε ότι έμαθε μόνο μετά την άφιξή του πως ο στόχος ήταν να εντοπιστεί και να σκοτωθεί ο Quando Rondo.
Σύμφωνα με τον ίδιο, ο Grant ήταν εκείνος που παρείχε όπλα και αυτοκίνητα στην ομάδα. Όταν ρωτήθηκε αν ο Grant του έδινε οδηγίες για την επίθεση, ο Hester απάντησε αρνητικά και τον αποκάλεσε «κανέναν».
Η δικηγόρος του Lil Durk, Marissa Goldberg, είχε ήδη προειδοποιήσει τους ενόρκους στην αρχική της αγόρευση ότι ο Hester άρχισε να συνεργάζεται με τις αρχές μετά τη σύλληψή του τον Μάιο του 2023 επειδή ήταν απελπισμένος να αποφύγει μία νέα φυλάκιση.
«Δεν μπορούσε να επιστρέψει στη φυλακή ούτε για μία ακόμη ημέρα στη ζωή του», είπε η Goldberg, υποστηρίζοντας ότι στη συνέχεια «έγινε ένας τεράστιος συνεργάτης των αρχών».
Η υπεράσπιση υποστηρίζει ότι ο Grant οργάνωσε μόνος του το σχέδιο της επίθεσης τον Αύγουστο του 2022. Η Goldberg σημείωσε ότι ήταν ιδιαίτερα κοντά στον King Von, βρισκόταν μαζί του στην Ατλάντα τη νύχτα της δολοφονίας του και είχε αποκτήσει έντονη επιθυμία για εκδίκηση.
«Ο κύριος Banks δεν είχε καμία σχέση με αυτό», δήλωσε η Goldberg.
Παράλληλα, τόνισε ότι η εισαγγελία δεν έχει παρουσιάσει στοιχεία που να αποδεικνύουν πως ο ράπερ πλήρωσε κάποιον για την επίθεση. «Αυτή είναι μία κατηγορία για δολοφονία κατά παραγγελία όπου κανείς δεν πληρώνεται», ανέφερε.
Στη δίκη παρουσιάστηκε επίσης υλικό από την αστυνομία του Λος Άντζελες, μεταξύ άλλων δεδομένα GPS από ένα λευκό BMW που είχε νοικιαστεί και βοήθησε τους ερευνητές να εντοπίσουν μέλη της ομάδας σε εστιατόριο In-N-Out Burger μετά τους πυροβολισμούς. Κάμερες ασφαλείας και άλλα στοιχεία χρησιμοποιήθηκαν στη συνέχεια για την αναγνώριση υπόπτων.
Ο δικαστής έχει ήδη αποφασίσει ότι, εκτός από το ακυκλοφόρητο «Redman», οι ένορκοι θα ακούσουν στίχους από αρκετά τραγούδια του Lil Durk, ανάμεσά τους τα «Pissed Me Off», «Who Want Smoke??» και «Ahhh Ha». Στο τελευταίο, ο ράπερ ακούγεται να λέει: «Μην απαντάς σε τίποτα που έχει σχέση με τον Von. Λέω “γαμώτο, έχεις πρόβλημα, πήγαινε πάρε το όπλο σου. Ανεβάζουν τις τοποθεσίες τους, εγώ το κάνω. Γαμώ το Twitter, εμείς κινούμαστε, έρχονται οι ομοσπονδιακοί”».
Η χρησιμοποίηση στίχων rap ως αποδεικτικών στοιχείων σε ποινικές δίκες παραμένει ένα ιδιαίτερα αμφιλεγόμενο ζήτημα. Οι επικριτές της πρακτικής υποστηρίζουν ότι η καλλιτεχνική υπερβολή και η μυθοπλασία αντιμετωπίζονται μερικές φορές σαν κυριολεκτική αφήγηση, κάτι που μπορεί να περιορίσει την ελευθερία καλλιτεχνικής έκφρασης και να ενισχύσει στερεότυπα γύρω από τη rap μουσική.
Η υπόθεση του Lil Durk φέρνει έτσι ξανά στο επίκεντρο ένα δύσκολο ερώτημα: πού τελειώνει η καλλιτεχνική έκφραση και πού αρχίζει η απόδειξη πραγματικής πρόθεσης; Στην αίθουσα του δικαστηρίου, η απάντηση δεν θα κριθεί από το πόσο πειστική είναι μία εικόνα ή ένας στίχος ως τέχνη, αλλά από το αν το σύνολο των στοιχείων αρκεί για να αποδείξει πέρα από κάθε αμφιβολία όσα υποστηρίζει η εισαγγελία.
Καθώς η κατάθεση του Hester συνεχίζεται και η δίκη προχωρά, το ακυκλοφόρητο «Redman» παραμένει ένα από τα πιο πολυσυζητημένα στοιχεία της υπόθεσης. Για την εισαγγελία αποτελεί πιθανό παράθυρο στο κίνητρο του Lil Durk, για την υπεράσπιση, είναι απλώς ένα μουσικό έργο ενός καλλιτέχνη που προσπαθούσε να δώσει μορφή στο πένθος του.
