Ο Taemin κυκλοφορεί το νέο του EP με τίτλο «Phase 1: Soft Violence» και μιλά για την πορεία του, το ιστορικό πέρασμα από το Coachella και τη σημασία τού να παραμένει ο εαυτός του.
Μετά από σχεδόν δύο δεκαετίες στον χώρο της K-pop, ο Taemin αισθάνεται πιο απελευθερωμένος και πιστός στον εαυτό του από ποτέ. Ο 33χρονος Lee Taemin απέκτησε παγκόσμια αναγνώριση στην ηλικία των 14 ετών, όταν έκανε το ντεμπούτο του με το πενταμελές ανδρικό συγκρότημα SHINee το 2008.
Έξι χρόνια αργότερα ξεκίνησε τη σόλο διαδρομή του με το EP «Ace», το οποίο έφτασε στο No. 1 στα charts της Νότιας Κορέας. Μετά την ολοκλήρωση της υποχρεωτικής 23μηνης στρατιωτικής του θητείας τον Απρίλιο του 2023, επέστρεψε άμεσα στη δισκογραφία, παρουσιάζοντας το EP «Guilty» τον Οκτώβριο της ίδιας χρονιάς.
Στις 31 Αυγούστου, ο τραγουδιστής επέστρεψε με τη νέα δισκογραφική δουλειά «Phase 1: Soft Violence», αναλαμβάνοντας μεγαλύτερο δημιουργικό έλεγχο υπό τη νέα του δισκογραφική εταιρεία, Galaxy Corporation. Ο ίδιος έχει υπογράφει τη μουσική και τους στίχους στα εννέα από τα έντεκα τραγούδια του EP, ενώ παράλληλα ετοιμάζεται για την περιοδεία «Liminal World Tour» με 19 προγραμματισμένες συναυλίες.
«Από αυτό το άλμπουμ και έπειτα, έχω εμπλακεί πραγματικά βαθιά στη διαδικασία. Πιστεύω ότι αυτή η δουλειά δείχνει με απόλυτα αυθεντικό τρόπο την καρδιά και τις σκέψεις μου», δήλωσε ο Taemin σε συνέντευξή του στο περιοδικό People.
Το «Phase 1: Soft Violence» καταπιάνεται με τις ποικίλες μορφές της αγάπης, συμπεριλαμβανομένης της σχέσης ανάμεσα σε δύο συντρόφους. Παρότι αναγνωρίζει ότι η βιομηχανία της K-pop αντιμετωπίζει συχνά τέτοια θέματα ως ταμπού, ο καλλιτέχνης έχει μάθει να διαχειρίζεται τη συνεχή προσοχή που δέχεται κάθε του κίνηση.
«Πιστεύω ότι υπάρχουν πολλές διαφορετικές μορφές αγάπης, όπως για την οικογένεια, τους θαυμαστές, τα κατοικίδια ή τους ερωτικούς συντρόφους. Βρίσκομαι σε έναν χώρο όπου το να μιλάς για τον έρωτα ανάμεσα σε συντρόφους θεωρείται σχεδόν ταμπού», εξήγησε ο τραγουδιστής. «Φυσικά και το σέβομαι αυτό, αλλά ως άνθρωπος ένιωσα ότι ήθελα πραγματικά να το εκφράσω περισσότερο», συμπλήρωσε.
«Υπήρχαν ορισμένα μηνύματα που ήθελα να απευθύνω στον κόσμο. Για παράδειγμα, νιώθω ότι οι άνθρωποι στις μέρες μας έχουν περισσότερο μίσος, ζήλια ή διάθεση για κριτική απέναντι στους άλλους», ανέφερε. «Αναρωτιέμαι γιατί έχουν τέτοιες σκέψεις στο μυαλό τους. Ήθελα να εκφράσω αυτή τη θλίψη και τον πόνο μέσα από ένα τραγούδι του άλμπουμ, μεταφέροντας τις εμπειρίες που απέκτησα μεγαλώνοντας», πρόσθεσε.
Πρόσφατα, ο Taemin έγραψε ιστορία ως ο πρώτος άνδρας K-pop σόλο καλλιτέχνης που εμφανίστηκε στο φεστιβάλ Coachella. Η εμπειρία αυτή αποτέλεσε για τον ίδιο ένα σημαντικό μάθημα και μια ευκαιρία να διευρύνει τους καλλιτεχνικούς του ορίζοντες.
«Συγκινήθηκα πολύ που συμμετείχα στο Coachella, αν και ταυτόχρονα ένιωσα λίγη αμηχανία αλλά και μεγάλη χαρά. Στην αρχή δεν είχα συνειδητοποιήσει πόσο τεράστιο είναι αυτό το φεστιβάλ», παραδέχθηκε. «Νόμιζα ότι βρισκόμουν απλώς μέσα σε ένα μικρό κουτί, αλλά εκεί είδα τόσους διαφορετικούς καλλιτέχνες και τόσους τρόπους να απολαμβάνει κανείς τη μουσική, με αποτέλεσμα να μάθω πολλά», τόνισε.
Η νέα του κυκλοφορία διακρίνεται για την ποικιλομορφία στον ήχο της, με τα δύο βασικά τραγούδια «Gooey» και «Float» να βρίσκονται σε εντελώς αντίθετους μουσικούς πόλους. Ο ίδιος εξηγεί ότι συχνά αντλεί έμπνευση από προσωπικότητες παρά αποκλειστικά από μουσικά ακούσματα.
«Είδα τον Justin Bieber στο Coachella και παρατήρησα ότι έχουμε παρόμοια ηλικία και ξεκινήσαμε την καριέρα μας στην ίδια περίπου περίοδο. Εκείνος κατάφερε να περάσει στο επόμενο επίπεδο και θεωρώ ότι ζει μια πολύ καλή ζωή, παρόλο που αυτό δεν ήταν καθόλου εύκολο», σημείωσε. «Γνωρίζω ότι πέρασε δύσκολες στιγμές, αλλά είναι ιδιαίτερα γενναίος και θαυμάζω τη δουλειά του. Έχει ένα πολύ ισχυρό “εγώ” με την καλή έννοια, κάτι που χρειάζομαι και εγώ», υπογράμμισε.
Όσον αφορά τις μουσικές του επιλογές στην καθημερινότητα, ξεχώρισε το τραγούδι «Blame U» του Odeal. «Είναι ωμό και ευχάριστο στο άκουσμα. Δεν είχε τέλεια μίξη ή ήχο, αλλά ένιωσα ότι η μουσική ήταν πραγματικά ζωντανή», ανέφερε.
Η διαχείριση της διασημότητας από την εφηβεία αποτέλεσε μια μεγάλη πρόκληση, ειδικά με την εξάπλωση του διαδικτύου και των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Ο Taemin εξήγησε πώς καταφέρνει να προστατεύει τον εαυτό του και να παραμένει ισορροπημένος.
«Υπάρχει η ενεργή και η ανενεργή λειτουργία στην καθημερινότητά μου. Ο κόσμος μπορεί να περιμένει ορισμένα πράγματα από εμένα, τα οποία μερικές φορές δεν αντιπροσωπεύουν τον πραγματικό μου εαυτό», δήλωσε. «Πλέον νιώθω πιο άνετα με αυτό που είμαι και δεν φοβάμαι ακόμα κι αν δεν εισπράξω μεγάλη αγάπη. Θέλω απλώς να προχωρώ, να κατανοώ καλύτερα τον εαυτό μου και αυτή η στάση βοήθησε σημαντικά την ψυχική μου υγεία», πρόσθεσε.
«Αν ο κόσμος με αγαπά, αυτό είναι υπέροχο. Ίσως κάποιοι να μην μένουν πάντα ικανοποιημένοι, όμως εγώ εύχομαι απλώς να πάνε όλα καλά», τόνισε. «Το μόνο που μπορώ να κάνω είναι να προσπαθώ σκληρά και να αφήνω τα πράγματα να κυλούν φυσικά», επισήμανε.
Ανατρέχοντας στα πρώτα του βήματα, αναγνωρίζει ότι η αθωότητά του τον έκανε να εμπιστεύεται εύκολα τους γύρω του. Σήμερα κατανοεί ότι το περιβάλλον στο οποίο μεγάλωσε ήταν ιδιαίτερα προστατευμένο σε σχέση με την πραγματικότητα.
«Θα έλεγα ότι εμπιστευόμουν υπερβολικά τους ανθρώπους, καθώς τότε ήμουν πραγματικά αθώος και ζούσα σε ένα ιδανικό περιβάλλον, περιτριγυρισμένος από καλούς συνεργάτες. Στην πραγματικότητα όμως τα πράγματα δεν είναι πάντα έτσι», παρατήρησε.
«Ως διάσημος, κανείς δεν μου φέρεται άσχημα, οπότε δεν είχα αναπτύξει το κριτήριο να βλέπω πώς είναι πραγματικά οι άνθρωποι. Για να το καταλάβεις αυτό, πρέπει να παρατηρείς πώς συμπεριφέρονται στους άλλους, για παράδειγμα σε όσους εργάζονται για εκείνους», εξήγησε.
Παρά τις δυσκολίες και τις θυσίες που απαίτησε το ξεκίνημα στην ηλικία των 14 ετών, ο Taemin δεν μετανιώνει για τις επιλογές του. Αν και χρειάστηκε να συναναστραφεί ενήλικες και να ωριμάσει πρόωρα σε επαγγελματικό επίπεδο, θεωρεί ότι τα οφέλη ήταν πολύ περισσότερα.
«Βρισκόμουν στην εφηβεία και υπήρχαν πράγματα που δεν μπόρεσα να ζήσω, καθώς εργαζόμουν με ενήλικες στον επιχειρηματικό χώρο. Ίσως κάποια πράγματα να μπορούσα να τα μάθω πιο σταδιακά, αλλά αναγκάστηκα να προσαρμοστώ πιο γρήγορα από άλλους», ανέφερε. «Αν κάποιος με ρωτούσε αν το μετανιώνω, η απάντηση είναι όχι. Είμαι πραγματικά ευγνώμων για την αγάπη που έλαβα και πιστεύω ότι όσα κέρδισα ήταν πολύ περισσότερα από όσα έχασα», συμπλήρωσε.
Συγκρίνοντας τη δική του αρχή με τη σημερινή γενιά των νέων καλλιτεχνών, ο Taemin εντοπίζει τόσο θετικά όσο και αρνητικά σημεία. Από τη μία, η πρόσβαση στη γνώση και στα μέσα εκπαίδευσης είναι ασύγκριτα ευκολότερη.
«Αυτό που είναι θετικό σήμερα είναι ότι η εκπαίδευση, τα μαθήματα και το διαθέσιμο υλικό είναι πολύ καλύτερα. Όταν ήμουν μικρός, έπρεπε να δανείζομαι βιντεοκασέτες από μεγαλύτερους συναδέλφους», θυμήθηκε.
«Υπήρχε ένας χορευτής, ο Mr. Wiggles, και μου δάνειζαν τη βιντεοκασέτα του μόνο για μία εβδομάδα, με αποτέλεσμα να τη βλέπω τόσες φορές μέχρι που χαλούσε η ταινία. Σήμερα μπορείς απλώς να βρεις τα πάντα στο YouTube», πρόσθεσε.
Από την άλλη πλευρά, ο ίδιος εκφράζει τον προβληματισμό του για το πόσο αυστηρά δομημένο και τυποποιημένο έχει γίνει το σύστημα, περιορίζοντας την αυθεντική καλλιτεχνική έκφραση.
«Ένα από τα μειονεκτήματα είναι ότι το σύστημα έχει γίνει υπερβολικά τυποποιημένο. Κάνουμε τέχνη, αλλά δεν υπάρχει πολύς χώρος για να αναπτυχθεί η δημιουργικότητα, επειδή τα πάντα μοιάζουν ίδια», τόνισε. «Συνήθως οι δάσκαλοι φωνητικής λένε “όχι, δεν πρέπει να τραγουδάς έτσι” ή “αυτό είναι λάθος”. Πιστεύω όμως ότι οι καλλιτέχνες πρέπει να έχουν τον έλεγχο και να βρίσκουν το δικό τους χρώμα και τη δική τους φωνή», συμπλήρωσε.
Ως το νεότερο μέλος των SHINee, ο Taemin πέρασε από διάφορα στάδια όσον αφορά την εικόνα και τον ρόλο του στο συγκρότημα. Από την ανάγκη να δείχνει πιο σκληρός και ώριμος στα πρώτα του βήματα, πλέον αποδέχεται πλήρως την ιδιαίτερη αυτή σχέση.
«Υπήρξαν τρεις φάσεις σε αυτή τη διαδρομή. Στην πρώτη, όταν έκανα το ντεμπούτο μου, ήθελα πολύ να δείχνω ανδροπρεπής, να αρέσω στα κορίτσια και να μην μου συμπεριφέρονται ως τον μικρότερο της παρέας», ανέφερε. «Στο πρώτο μου σόλο άλμπουμ προσπάθησα ξανά να φανώ πιο σκληρός, αλλά καθώς μεγάλωναν και τα υπόλοιπα μέλη των SHINee, για εκείνους παρέμενα πάντα ο μικρός», συνέχισε.
«Είμαστε σαν οικογένεια, οπότε υπάρχει πάντα αυτή η οικειότητα. Πλέον αποδέχομαι απόλυτα τον ρόλο του νεότερου μέλους και ξέρω ότι οι θαυμαστές το εκτιμούν αυτό», εξήγησε. «Στις μέρες μας δεν με απασχολεί ιδιαίτερα η γνώμη των άλλων και απλώς αφήνω τον εαυτό μου να είναι αυθεντικός», υπογράμμισε.
Η σχέση του με τα υπόλοιπα μέλη του συγκροτήματος παραμένει γεμάτη σεβασμό και υποστήριξη, έστω κι αν πλέον δεν ακούνε πάντα τα νέα τραγούδια ο ένας του άλλου πριν από την επίσημη κυκλοφορία τους.
«Παλαιότερα τους έδειχνα ό,τι ετοίμαζα, αλλά πλέον περνάμε λιγότερο χρόνο μαζί. Αυτή τη φορά, ο Minho θα ακούσει το άλμπουμ μου για πρώτη φορά μετά την κυκλοφορία του και το ίδιο θα κάνω κι εγώ με τη δική του νέα δουλειά», αποκάλυψε. «Δεν κάνουμε υποδείξεις για το τι θα μπορούσε να γίνει καλύτερα. Λέμε απλώς “μπράβο, κατέβαλες τόση προσπάθεια και τα πήγες υπέροχα”, γιατί σεβόμαστε απόλυτα ο ένας τον άλλον», κατέληξε ο Taemin.
