Οι Billie Joe Armstrong, Billy Idol, Tim Armstrong, Travis Barker και CJ Ramone ένωσαν τις δυνάμεις τους ως Cretin Family σε μία εκρηκτική συναυλία – αφιέρωμα στους Ramones γεμάτη αναμνήσεις, σπουδαίους καλεσμένους και ασίγαστη ενέργεια.
Φορώντας ένα κόκκινο μπερέ και έχοντας πυκνή γενειάδα, ο John Travolta ανέβηκε στη σκηνή για να ανοίξει την επετειακή βραδιά για τα 50 χρόνια των Ramones στο Κοιμητήριο Hollywood Forever. Ο διάσημος ηθοποιός δεν δίστασε να επιστρατεύσει το κλασικό μακάβριο αστείο για τον ασυνήθιστο χώρο, λέγοντας πως ο κόσμος «πέθαινε» για να βρει ένα εισιτήριο και να μπει μέσα.
Αν και ο ντράμερ Travis Barker δεν συνόδευσε το αστείο με το παραδοσιακό κωμικό χτύπημα στα ντραμς, η εκρηκτική εμφάνιση που ακολούθησε ήταν αρκετή για να ξυπνήσει ακόμη και τους νεκρούς. Στη σκηνή πήρε θέση το συγκρότημα Cretin Family, μία all-star σύνθεση που δημιουργήθηκε ειδικά για να τιμήσει τους θεμελιωτές της νεοϋορκέζικης punk σκηνής.
Το σκηνικό στο ιστορικό Κοιμητήριο Hollywood Forever, στην καρδιά του Λος Άντζελες, προσέδωσε μία μοναδική διάσταση στη συναυλία. Σε αυτόν τον χώρο αναπαύεται ο μπασίστας Dee Dee Ramone, μόλις λίγα μέτρα μακριά από το επιβλητικό κενοτάφιο και το άγαλμα με την κιθάρα ύψους 2,5 μέτρων που έχει στηθεί προς τιμήν του Johnny Ramone.
Δίπλα στους τάφους θρυλικών μορφών του παλιού σινεμά, όπως ο Rudolph Valentino και η Jayne Mansfield, χιλιάδες θεατές συγκεντρώθηκαν για να γιορτάσουν μισό αιώνα μουσικής ιστορίας. Η σύνθεση των Cretin Family περιλάμβανε τον τραγουδιστή των Green Day Billie Joe Armstrong, τον κιθαρίστα και μουσικό διευθυντή της βραδιάς Tim Armstrong των Rancid, τον Travis Barker των Blink-182 και τον 60χρονο πρώην μπασίστα των Ramones, CJ Ramone.
Η συναυλία άνοιξε δυναμικά με το αξεπέραστο «Rockaway Beach», παρασύροντας αμέσως το κοινό στον ταχύτατο ρυθμό του. Ο Billie Joe Armstrong μοιράστηκε τον ενθουσιασμό του με τους θεατές, τονίζοντας στο μικρόφωνο ότι ήταν η πρώτη φορά στην καριέρα του που έπαιζε μαζί με τον Travis Barker και ταυτόχρονα μοιραζόταν τη σκηνή με ένα αυθεντικό μέλος των Ramones.
Χωρίς διακοπή, το συγκρότημα πέρασε στα εκρηκτικά «Cretin Hop» και «Gimme Gimme Shock Treatment», με την punk της Δυτικής Ακτής να αποτίει φόρο τιμής στους πρωτοπόρους της Ανατολικής Ακτής. Η επιρροή των Ramones παραμένει αξεπέραστη, ενώ το ιστορικό τους λογότυπο συναγωνίζεται σε αναγνωρισιμότητα μόνο εκείνο των Motorhead στις μπλούζες των μουσικόφιλων παγκοσμίως.
Το κοινό στο γρασίδι του κοιμητηρίου αποδείκνυε έμπρακτα ότι η μουσική της μπάντας ενώνει διαφορετικές γενιές και ηλικίες. Ανάμεσα στους παλιούς θαυμαστές βρίσκονταν νεαροί ακροατές, αλλά και γονείς που κρατούσαν τα μικρά παιδιά τους στους ώμους για να παρακολουθήσουν το σετ των είκοσι τραγουδιών.
Ο κωμικός και ηθοποιός Fred Armisen, γνωστός από την εκπομπή «Saturday Night Live» και επικεφαλής του δικού του συγκροτήματος διασκευών στους Ramones, ανέβηκε στη σκηνή ως πρώτος καλεσμένος. Ο ίδιος ερμήνευσε με μοναδική ευαισθησία το «Danny Says», ένα συναισθηματικό και στιχουργικά λεπτομερές τραγούδι του Joey Ramone από τη δεκαετία του 1980.
Αν και τα τραγούδια των Ramones έχουν διασκευαστεί από ονόματα όπως οι U2, ο Rob Zombie και οι Sonic Youth, οι ίδιοι λάτρευαν να επιταχύνουν παλιά αμερικανικά διαμάντια, όπως το «Do You Wanna Dance» του Bobby Freeman από το 1958. Οι Cretin Family παρουσίασαν ουσιαστικά μία διασκευή πάνω στη διασκευή, αποδίδοντας ιδανικά το ανήσυχο πνεύμα της νεοϋορκέζικης τετράδας.
Μία από τις πιο φρέσκες στιγμές της βραδιάς ήταν η εμφάνιση του νεανικού συγκροτήματος The Linda Lindas από το Λος Άντζελες. Τα μέλη του συγκροτήματος ανέβηκαν στη σκηνή γεμάτα ενέργεια και χάρισαν εξαιρετικές εκτελέσεις στο «California Sun» των The Riveras και στο εμβληματικό «I Wanna Be Sedated».
«Μεγαλώσαμε ακούγοντας τους Ramones στο αυτοκίνητο και στο σπίτι», είπε η 19χρονη κιθαρίστρια και τραγουδίστρια των The Linda Lindas, Lucia de la Garza. «Μάθαμε το “I Wanna Be Sedated” από το ξεκίνημα, πρέπει να ήμουν 11 ή 12 ετών», ανέφερε χαρακτηριστικά.
«Αυτό είναι απλώς μία τόσο μεγάλη τιμή», πρόσθεσε η Lucia de la Garza για τη συμμετοχή τους στην επετειακή συναυλία. «Και θέλαμε πραγματικά την ευκαιρία να γνωρίσουμε τον CJ και τον Travis», συμπλήρωσε η νεαρή μουσικός.
Κεντρικό πρόσωπο και ψυχή της διοργάνωσης ήταν η χήρα του κιθαρίστα, Linda Ramone, η οποία διατηρεί άσβεστη τη μνήμη της μπάντας μέσα από αυτή την ετήσια εκδήλωση. Τα έσοδα της sold-out βραδιάς διατίθενται στην ερευνητική οργάνωση Ellison Medical Institute για την καταπολέμηση του καρκίνου, από τον οποίο έφυγε ο Johnny Ramone το 2005 σε ηλικία 55 ετών.
Εντυπωσιακή μέσα στην κάπα της με παγιέτες και το κομψό καπέλο της, η Linda Ramone υποδέχθηκε δεκάδες καλλιτέχνες στα παρασκήνια. Στον υπαίθριο χώρο στάθμευσης, ανάμεσα σε μαυσωλεία και τάφους, ο John 5 των Motley Crue περίμενε στην ουρά του φορτηγού με τα burger, ενώ η Arrow De Wilde των Starcrawler και ο Pat Smear των Foo Fighters και Nirvana συνομιλούσαν με το κοινό.
Το συναυλιακό πρόγραμμα συνεχίστηκε με ασταμάτητη ορμή, περιλαμβάνοντας τραγούδια όπως τα «Havana Affair», «Commando», «Sheena Is a Punk Rocker» και τη διασκευή στο «Surfin’ Bird» των The Trashmen. Κατά τη διάρκεια του τραγουδιού, εμφανίστηκε στη σκηνή ένας συνεργάτης με τον χαρακτηριστικό κωνικό σκούφο και την πινακίδα «Gabba Gabba Hey», παραπέμποντας στην ταινία «Rock ‘n’ Roll High School».
Μετά την εκτέλεση του «Do You Remember Rock ‘n’ Roll Radio?», τα κινητά τηλέφωνα υψώθηκαν στον αέρα για να υποδεχθούν τον Billy Idol. Ο θρυλικός τραγουδιστής ανέβηκε στη σκηνή με το χαρακτηριστικό του αγέρωχο ύφος, ερμηνεύοντας το «Beat on the Brat», το «Ready Steady Go» από την εποχή των Generation X και το σαρωτικό «Blitzkrieg Bop».
«Είναι όπως στο Roundhouse στο Λονδίνο το 1976», φώναξε ο Billy Idol προς το συγκεντρωμένο πλήθος. «Όλοι κάναμε τη μουσική μας πιο γρήγορη αφού ακούσαμε τους Ramones. Ήταν απίστευτα υπέροχο», πρόσθεσε ο καλλιτέχνης, αναγνωρίζοντας το μουσικό χρέος της γενιάς του.
Μετά το τέλος της ζωντανής μουσικής, πολλοί θεατές παρέμειναν στο γρασίδι για να παρακολουθήσουν τις υπαίθριες κινηματογραφικές προβολές. Στην οθόνη προβλήθηκε η αυτοβιογραφική ταινία του John Travolta «Propeller One-Way Night Coach», καθώς και το αριστούργημα τρόμου «Carrie» του Brian De Palma, βασισμένο στο βιβλίο του Stephen King.
Παρουσιάζοντας τις ταινίες, ο John Travolta αποκάλυψε ότι ανάμεσα στους θεατές βρίσκονταν πέντε ηθοποιοί από το καστ του «Carrie», μεταξύ των οποίων η Nancy Allen και η P.J. Soles. Αν και ο ίδιος τις κάλεσε επίμονα να ανέβουν στη σκηνή, εκείνες προτίμησαν να απολαύσουν τη βραδιά διακριτικά ανάμεσα στο κοινό.
Έχουν περάσει 50 χρόνια από το 1976, όταν το άλμπουμ «Ramones» συμπύκνωσε 14 τραγούδια σε λιγότερο από μισή ώρα και άλλαξε την πορεία της rock μουσικής. Παρότι και τα τέσσερα αρχικά μέλη – ο Joey, ο Dee Dee, ο Johnny και ο Tommy – έχουν φύγει από τη ζωή, η παρακαταθήκη τους παραμένει ζωντανή και ανυπότακτη. Τραγούδια όπως τα «Blitzkrieg Bop», «Beat on the Brat» και «Now I Wanna Sniff Some Glue» συνεχίζουν να εμπνέουν, αποδεικνύοντας ότι η μεγάλη οικογένεια των πιστών θαυμαστών τους δεν θα σβήσει ποτέ.
