Δύο δεκαετίες μετά την κυκλοφορία του, η ωμή ένταση και το εκρηκτικό ταμπεραμέντο ενός ιστορικού άλμπουμ συνεχίζουν να δονούν τα dancefloors, αποδεικνύοντας ότι το «B’Day» της Beyoncé δημιουργήθηκε για να παίζει στη μέγιστη δυνατή ένταση.
Εκεί που νομίζει κανείς ότι το «B’Day» δεν θα μπορούσε να ακουστεί πιο δυνατά, μερικές εκατοντάδες άνθρωποι κατακλύζουν την πίστα του Baby’s All Right στο Μπρούκλιν. Η αφορμή είναι η επέτειος των είκοσι ετών από την κυκλοφορία του εμβληματικού δεύτερου σόλο δίσκου της Beyoncé.
Ο χώρος είναι μικρός και ασφυκτικά γεμάτος. Όταν ξεκινά το χορευτικό break στο «Get Me Bodied», δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου χώρος για να σκύψει κανείς μέχρι κάτω, όμως το κοινό υπακούει τυφλά και στριμώχνεται, καθώς οι στίχοι προστάζουν τα μαλλιά να αγγίξουν το πάτωμα. Αυτή ήταν ανέκαθεν η παρακαταθήκη του «Get Me Bodied»: μία καταιγιστική χορευτική προσταγή μέσα σε ένα άλμπουμ που δημιουργήθηκε για να παίζει στο τέρμα.
Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, το «B’Day» εδραίωσε τη μακροβιότητά του. Σίγουρα, μπορεί κανείς να αναλύσει διεξοδικά τις λεπτομέρειες του «Lemonade» και του «Cowboy Carter» σε οπτικό και στιχουργικό επίπεδο, ή τον τρόπο με τον οποίο η Beyoncé άλλαξε το ψηφιακό τοπίο με το ομώνυμο άλμπουμ «Beyoncé».
Όλοι αυτοί οι δίσκοι την καθιέρωσαν ως απόλυτη μαέστρο της τέχνης της και πολλαπλασίασαν τις ικανότητές της. Όμως το «B’Day» ήταν εκείνο που το πέτυχε πρώτο. Παραμένει το άλμπουμ που όρισε περισσότερο από κάθε άλλο την ταυτότητα της Beyoncé, και μάλιστα πολύ πριν γίνει κοινή συνήθεια για όλους να προσπαθούν να την αποκωδικοποιήσουν.
Στην πίστα του Baby’s, νιώθεις το μπάσο να διαπερνά τα κόκαλά σου όταν οι σειρήνες ηχούν στην αρχή του «Ring the Alarm». Υπάρχει οργή, προδοσία, απογοήτευση και δυσπιστία είκοσι ολόκληρων ζωών στον τρόπο με τον οποίο ο κόσμος ουρλιάζει κάθε στίχο.
Τα συναισθήματα ξεχειλίζουν καθώς η DJ Miss Milan, η οποία είχε τα ηνία της βραδιάς μαζί με τον Byrell the Great, ενώνει το «Ring the Alarm» με το «Hold Up», το ξεχωριστό τραγούδι του «Lemonade». Εκεί η Beyoncé αναρωτιέται τι είναι χειρότερο, να δείχνεις ζηλιάρα ή τρελή.
Το «Ring the Alarm» περιέχει στον έναν στίχο τη φράση όπου δηλώνει πως και μόνο η σκέψη ότι εκείνος αγγίζει μία άλλη είναι ό,τι μισεί περισσότερο, ενώ στον επόμενο προειδοποιεί πως κανείς δεν έχει ξαναδεί τέτοια φωτιά σαν αυτή που πρόκειται να ανάψει. Τελικά, επιλέγει να είναι και ζηλιάρα και τρελή.
Οι μεταβάσεις στο πρώτο μισό του σετ έπλεξαν έναν ιστό ανάμεσα σε διαφορετικές εποχές. Το «Naughty Girl» ενώθηκε στιγμιαία με αποσπάσματα από το «Green Light», πριν περάσει στο remix της Beyoncé για το «Mi Gente» του J Balvin και καταλήξει ολοκληρωτικά στο «Green Light». Αυτό το τραγούδι με τις έντονες επιρροές από τη funk είχε παραγωγούς τους The Neptunes, το ιστορικό δίδυμο των Chad Hugo και Pharrell Williams.
Για τις ανάγκες του «B’Day», η Beyoncé συγκέντρωσε μία ολόκληρη στρατιά από τους κορυφαίους παραγωγούς της εποχής στην pop, τη hip-hop και την R&B, ανάμεσα στους οποίους βρίσκονταν οι Darkchild, Stargate, Swizz Beatz, Sean Garrett και Rich Harrison. Η καλλιτέχνιδα αποδίδει καλύτερα όταν ωθεί τους συνεργάτες της στα άκρα, προκαλώντας τους να δώσουν τον καλύτερό τους εαυτό.
Ο Williams εμφανίζεται ξανά στο «Can I Watch You», ένα ακυκλοφόρητο τραγούδι που περιλαμβάνεται στην επετειακή έκδοση για τα είκοσι χρόνια του άλμπουμ. Μερικά από τα επιπλέον τραγούδια ήταν παλαιότερα διαθέσιμα μόνο σε CD που αγόραζε κανείς από καταστήματα όπως το Best Buy ή το Circuit City, καθώς και σε εκδόσεις που κυκλοφορούσαν αποκλειστικά στο εξωτερικό.
Μετά από δύο δεκαετίες συμβίωσης με την αρχική μορφή του άλμπουμ, η προσθήκη νέου υλικού σε μία remastered εκδοχή είναι φυσικό να ξενίζει ελαφρώς. Θα χρειαστεί λίγος χρόνος για να συνηθίσει το κοινό τη νέα εκδοχή του «Welcome to Hollywood», ενώ η εξαφάνιση του «World Wide Woman» πιθανότατα δεν θα εξηγηθεί ποτέ. Από την άλλη, το εκρηκτικό «Lost Yo Mind» εντάσσεται τόσο αρμονικά στη ροή, που καταφέρνει να μοιάζει ταυτόχρονα φρέσκο και νοσταλγικό.
Η deluxe επανέκδοση αποδεικνύει έμπρακτα την καλλιτεχνική συνέπεια που διατηρεί η Beyoncé σε όλη την καριέρα της. Υπάρχει μία στιβαρή γραμμή που ενώνει τη φωνή και την οπτική της σε κάθε νέο αλλά και αρχικό τραγούδι.
Η Beyoncé δεν ήταν ποτέ η καλλιτέχνιδα που θα έχανε τον δρόμο της για μία ή δύο περιόδους για να τον ξαναβρεί αργότερα μέσα από κάποιο αναγκαίο restart. Το όραμά της παραμένει απόλυτα ξεκάθαρο, ακόμα και σε δουλειές όπως το «I Am… Sasha Fierce» και το «4», τα οποία πρόσθεσαν περίπου δώδεκα κλασικές επιτυχίες στη δισκογραφία της χωρίς να αποτελούν αψεγάδιαστα άλμπουμ από την αρχή μέχρι το τέλος.
Δεν θα υπήρχε κανένα «Diva», «Ego» ή «Sweet Dreams» χωρίς τα «Upgrade U», «Kitty Kat» και «Freakum Dress». Δεν θα υπήρχε το «Countdown» χωρίς το «Get Me Bodied». Στην πραγματικότητα, δεν θα υπήρχε η Beyoncé όπως τη γνωρίζουμε σήμερα χωρίς το «B’Day».
Ο δίσκος αυτός αγκάλιασε τη διαρκή της ισορροπία ανάμεσα στην έπαρση και την απόλυτη αυτοπεποίθηση, βυθίστηκε στην ένταση του ασυγκράτητου πάθους και, στη σπάνια στιγμή που κατέβαζε τους τόνους για μία μπαλάντα, αντιστάθμιζε αυτά τα συναισθήματα με μία πινελιά ευαισθησίας. Κανείς δεν θα είχε σοκαριστεί με το «Bow Down» και δεν θα είχαν υπάρξει τόσες συζητήσεις γύρω από τις εμπειρίες που ενέπνευσαν το «Lemonade», αν το κοινό είχε προσέξει καλύτερα την αφήγηση που παρέθεσε η Beyoncé με τόση σαφήνεια στο «B’Day».
Σήμερα, το «B’Day» δεν καταλαμβάνει μεγάλο μέρος του προγράμματος που παρουσιάζει η Beyoncé στις συναυλίες της, καθώς τα σύντομα περάσματα από τα «Déjà Vu» και «Freakum Dress» στην περιοδεία για το «Cowboy Carter» ήταν απλώς βασανιστικά πειράγματα. Αυτό θα ήταν πραγματική απώλεια αν η ίδια δεν είχε απαθανατίσει την περιοδεία του άλμπουμ στην ταινία «The Beyoncé Experience Live», μία απαραίτητη προσθήκη στην ανθολογία ταινιών που χρησιμοποίησε για να αρχειοθετήσει την πολυετή καριέρα της.
Πρόκειται για ένα υποδειγματικό μάθημα σκηνικής παρουσίας, θεμελιωμένο στη δυναμική τραγουδιών που γράφτηκαν για να ορίσουν το παρόν, αλλά και να ζήσουν πολύ πέρα από αυτό. Το «B’Day» παραμένει εξίσου συναρπαστικό σήμερα όσο πριν από είκοσι χρόνια, όταν η Beyoncé εμφανίστηκε στην εκπομπή «106 & Park» ανήμερα των εικοστών πέμπτων γενεθλίων της για να γιορτάσει την κυκλοφορία του.
«Μερικές φορές η χρονική συγκυρία και ο θόρυβος μπορούν να κάνουν τα άλμπουμ να φαίνονται πιο παραγωγικά και ηχητικά επικά, αλλά όταν όλα αυτά σβήσουν, πώς δείχνει αυτή η μουσική καθώς ο κόσμος στρέφεται σε διαφορετικά πράγματα; Το “B’Day” άντεξε στη δοκιμασία του χρόνου», δήλωσε νωρίτερα φέτος ο Swizz Beatz στο Billboard.
Τόσα πολλά από όσα συνόδευαν την πρώτη περίοδο του «B’Day» έχουν πλέον χαθεί: η εκπομπή «106 & Park», το club 40/40 του Jay-Z όπου η Beyoncé γιόρτασε τα γενέθλιά της, τα καταστήματα Circuit City, τα μουσικά κανάλια του MTV που έπαιζαν ολόκληρο το visual album. Όμως το πνεύμα του άλμπουμ παραμένει εντελώς αποκομμένο από τις καταναλωτικές συνήθειες ή από την κατεύθυνση που ακολουθούσε η pop εκείνη την εποχή. Το «B’Day» δημιουργήθηκε για να αντέξει.
Γι’ αυτόν τον λόγο εκατοντάδες άνθρωποι συνεχίζουν να γεμίζουν ασφυκτικά τα club ένα βράδυ Παρασκευής για να τιμήσουν την ανεξίτηλη κληρονομιά του, όχι μόνο στη Νέα Υόρκη, αλλά και σε πάρτι στο Λος Άντζελες, το Μόντρεαλ, το Νάσβιλ και σε πολλές άλλες πόλεις σε όλο τον κόσμο. Στο Baby’s, η DJ Miss Milan αφιέρωσε το δεύτερο μισό της βραδιάς παίζοντας το «B’Day» από την αρχή μέχρι το τέλος.
Αν και ορισμένα τραγούδια είχαν ήδη ακουστεί νωρίτερα, η ακρόασή τους στην αρχική τους σειρά άναψε φωτιές στην πίστα. Το «Déjà Vu» έδωσε τον τόνο, το «Get Me Bodied» ανέβασε κατακόρυφα την ένταση και, μέχρι να φτάσει το σετ στο «Check On It», όλοι ούρλιαζαν κάθε στίχο σε τέτοια ένταση που μπορούσε να συναγωνιστεί τα πρώτα πέντε δευτερόλεπτα του «Freakum Dress».
Αυτός ακριβώς είναι ο τρόπος με τον οποίο προοριζόταν να βιώνεται το «B’Day» από την πρώτη στιγμή που κυκλοφόρησε. Όσο πιο δυνατά γίνεται, και για όσο περισσότερο χρόνο αντέχουν τα ηχεία.
