Οι U2 γιόρτασαν μισό αιώνα κοινής πορείας εκεί όπου ξεκίνησαν όλα, λίγο αφότου ανακοίνωσαν το νέο άλμπουμ τους «Carnaval De Luz».
Τον Σεπτέμβριο του 1976, ο Larry Mullen Jr. κάρφωσε ένα χειρόγραφο σημείωμα στον πίνακα ανακοινώσεων του σχολείου Mount Temple στο βόρειο Δουβλίνο, αναζητώντας συνεργάτες με τη φράση «ντράμερ ψάχνει μουσικούς για συγκρότημα». Ακριβώς πενήντα χρόνια μετά, οι U2 επέστρεψαν στην αυλή του ίδιου σχολείου για να γιορτάσουν αυτή την ιστορική στιγμή. Λίγο μετά τις δύο το μεσημέρι, το συγκρότημα εμφανίστηκε μπροστά σε 1.000 μαθητές και καθηγητές, υπό τους ήχους του κλασικού «School’s Out» του Alice Cooper.
Ανάμεσα στους παρευρισκόμενους βρισκόταν και η καθηγήτρια θρησκευτικών των σχολικών τους χρόνων, Sophie Shirley. Ο Bono σύστησε στο κοινό τον Larry Mullen Jr. ως τον άνθρωπο που έβαλε το ιστορικό σημείωμα, ενώ πείραξε τον μπασίστα Adam Clayton αποκαλώντας τον «τον επιδειξία του πράσινου διαδρόμου».
Μιλώντας στο Virgin Media News πριν από την εμφάνιση, ο Bono στάθηκε στη σημασία εκείνης της πρώτης συνάντησης. «Συμπληρώνονται 50 χρόνια ακριβώς από τη μέρα που ο Larry Mullen, εκείνος δηλαδή που ευθύνεται για όλα, έβαλε εκείνο το σημείωμα στον πίνακα ανακοινώσεων», δήλωσε ο τραγουδιστής.
«Είναι πραγματικά δύσκολο να φανταστώ πώς θα ήταν η ζωή μας χωρίς αυτή την κίνηση», συμπλήρωσε ο Bono. Λίγο αργότερα, απευθυνόμενος στους μαθητές από τη σκηνή, δεν έχασε την ευκαιρία να αστειευτεί: «Σας ευχαριστούμε που ήρθατε. Υποθέτω πως δεν είχατε και πουθενά αλλού να πάτε».
Παράλληλα, ο τραγουδιστής ευχαρίστησε το σχολείο για τα μαθητικά τους χρόνια και απέδωσε φόρο τιμής στον αιδεσιμότατο Jack Heaslip, ο οποίος εργαζόταν στο Mount Temple πριν αναλάβει καθήκοντα πνευματικού συμβούλου στις περιοδείες τους. «Ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο μαζί μας», ανέφερε συγκινημένος.
Από την πλευρά του, ο κιθαρίστας The Edge δήλωσε στο Rolling Stone UK ότι ήταν μια απίστευτη εμπειρία να επισκεφτεί τις εγκαταστάσεις του σχολείου λίγες ημέρες πριν από τη συναυλία.
Το σετ των έξι τραγουδιών άνοιξε με το κλασικό «I Will Follow» και συνεχίστηκε με μεγάλες επιτυχίες όπως τα «Vertigo» και «Beautiful Day». Αμέσως μετά, το συγκρότημα έπαιξε το «Out Of Control» από το πρώτο του EP με τίτλο «U2 3» του 1979, ένα κομμάτι που είχε να ακουστεί ζωντανά από το 2015. Η συναυλία περιλάμβανε επίσης την πρώτη ζωντανή εκτέλεση του νέου single «Silencio», το οποίο κυκλοφόρησε μόλις την προηγούμενη ημέρα.
Η κορύφωση της βραδιάς ήρθε με το «One», όπου το συγκρότημα πλαισιώθηκε από 32 έφηβους εκτελεστές εγχόρδων, οι οποίοι έπαιξαν άρπα, βιολί και βιόλα. Κάθε παιδί εκπροσωπούσε μία από τις 32 κομητείες του νησιού της Ιρλανδίας μέσα από το πρόγραμμα μουσικής εκπαίδευσης Music Generation. Πρόκειται για έναν εθνικό θεσμό που χρηματοδοτείται από τους ίδιους τους U2 σε συνεργασία με το The Ireland Funds, το Υπουργείο Παιδείας και τοπικούς φορείς.
Η επετειακή εμφάνιση συνδυάστηκε με την επίσημη ανακοίνωση του 16ου άλμπουμ τους, με τίτλο «Carnaval De Luz», το οποίο θα κυκλοφορήσει στις 13 Νοεμβρίου από την Interscope Records. Πρόκειται για την πρώτη κυκλοφορία του συγκροτήματος με νέο υλικό έπειτα από εννέα χρόνια. Την παραγωγή των 12 τραγουδιών ανέλαβε ο Jacknife Lee, σταθερός συνεργάτης της μπάντας από την εποχή του δίσκου «How to Dismantle an Atomic Bomb» το 2004.
Η νέα δισκογραφιφκή δουλειά τους ηχογραφήθηκε σε διάφορα μέρη του πλανήτη και εξερευνά θέματα όπως η πνευματικότητα, η φιλία, η ελευθερία και η αντοχή απέναντι σε σκοτεινές δυνάμεις. Ο ήχος συνδυάζει τις πιο πειραματικές αναζητήσεις του συγκροτήματος με κλασική τραγουδοποιία σε κομμάτια όπως τα «The Greatest Show On Earth», «Glorify» και «Midnight Sunshine». Ξεχωρίζει επίσης το «Silencio», ένα δυναμικό κομμάτι διάρκειας δύο λεπτών και 35 δευτερολέπτων που αποτίει φόρο τιμής στο surf-punk.
«Πρόκειται για μια εξαιρετική συλλογή τραγουδιών», δήλωσε ο μπασίστας Adam Clayton στο Rolling Stone UK. «Είναι το αποκορύφωμα της δουλειάς που κάνουμε όλοι μαζί εδώ και 50 χρόνια», πρόσθεσε ο ίδιος.
Το άλμπουμ κλείνει με το τραγούδι «Torn», στο οποίο περιλαμβάνεται η τελευταία ηχογράφηση της Dolly Parton πριν από τον θάνατό της τον προηγούμενο μήνα. «Όταν αρρώστησε, σηκώθηκε από το κρεβάτι της για να τραγουδήσει αυτό το κομμάτι και μπορείς πραγματικά να το ακούσεις στην ερμηνεία της», εξομολογήθηκε ο Bono. «Τώρα πια δεν μπορώ ούτε καν να το ακούσω», συμπλήρωσε ο τραγουδιστής.
Η θρυλική τραγουδίστριαπρόλαβε να ακούσει την ολοκληρωμένη μίξη του τραγουδιού πριν φύγει από τη ζωή. «Η Dolly το λάτρεψε», ανέφερε ο παραγωγός Jacknife Lee. «Ήταν τόσο περήφανη για τα φωνητικά της και την ηχογράφηση, ήταν πραγματικά ενθουσιασμένη με το αποτέλεσμα», σημείωσε ο παραγωγός.
Το «Carnaval De Luz» θα γίνει διαθέσιμο σε ποικιλία μορφών, όπως περιορισμένης έκδοσης πολυτελή box sets βινυλίου και CD, ειδικές χρωματιστές εκδόσεις βινυλίου, απλό CD, κλασικό βινύλιο, Blu-ray και ψηφιακή μορφή. Παράλληλα, η Κεντρική Τράπεζα της Ιρλανδίας τίμησε την επέτειο του συγκροτήματος κυκλοφορώντας ένα επίσημο αναμνηστικό νόμισμα των 2 ευρώ. Το νόμισμα κυκλοφορεί ήδη στις ειδικές συλλεκτικές εκδόσεις Brilliant Uncirculated και Proof Quality.
Οι διακρίσεις για τα 50 χρόνια πορείας του συγκροτήματος θα συνεχιστούν και το 2027.
Η φιλανθρωπική οργάνωση MusiCares της Ακαδημίας Ηχογράφησης ανακοίνωσε ότι θα τιμήσει τους Bono, The Edge, Adam Clayton και Larry Mullen Jr. με το βραβείο «Πρόσωπο της Χρονιάς» για το πρωτοποριακό τους έργο και τη διαρκή δράση τους υπέρ της κοινωνικής δικαιοσύνης. Η 36η ετήσια τελετή θα πραγματοποιηθεί στο Peacock Theater στο Λος Άντζελες την Παρασκευή 5 Φεβρουαρίου 2027, δύο ημέρες πριν από τη διεξαγωγή των Βραβείων Grammy στο Crypto.com Arena.
Επιστρέφοντας στην ίδια αυλή όπου ξεκίνησαν ως άγνωστοι έφηβοι, οι U2 απέδειξαν ότι οι βαθιές φιλίες μπορούν να αντέξουν στον χρόνο και να αλλάξουν την ιστορία της rock. Με το βλέμμα στραμμένο στο επερχόμενο άλμπουμ τους, οι τέσσερις καλλιτέχνες συνεχίζουν να δημιουργούν με το ίδιο πάθος που τους ένωσε μισό αιώνα πριν.
