Η σειρά εμφανίσεων «Life Burns Faster» των Metallica στο Sphere του Λας Βέγκας ενώνει την τεχνολογία αιχμής με 45 χρόνια ιστορίας, προσφέροντας ένα ασύλληπτο θέαμα σε δεκάδες χιλιάδες θεατές.
Η διάσημη φωτεινή επιγραφή που καλωσορίζει τους επισκέπτες στο Λας Βέγκας θα μπορούσε κάλλιστα να είχε αντικατασταθεί τις προηγούμενες ημέρες από ένα μήνυμα αφιερωμένο εξ ολοκλήρου στους Metallica. Σε κάθε γωνιά του Strip, από τα τραπέζια των καζίνο και τις πισίνες των ξενοδοχείων μέχρι τις γόνδολες του The Venetian, έβλεπε κανείς παντού μαύρα μπλουζάκια με το λογότυπο του συγκροτήματος. Τα εισιτήρια για τη σειρά εμφανίσεων «Life Burns Faster» στο επιβλητικό Sphere είχαν γίνει sold-out σε χρόνο ρεκόρ και όσοι εξασφάλισαν μία θέση ήθελαν να το δείξουν με κάθε τρόπο.
Το ίδιο το συγκρότημα αντιμετώπισε την παρουσία του στην πόλη ως μία συνολική κατάληψη, στήνοντας μία ολοκληρωμένη εμπειρία για τους θαυμαστές του. Πέρα από τις ζωντανές εμφανίσεις, το πρόγραμμα περιλάμβανε ειδικά θεματικά μπαρ, ένα τεράστιο κατάστημα με αναμνηστικά, ακόμη και οργανωμένη αιμοδοσία. Παρότι οι Metallica έχουν δημιουργήσει παρόμοιες κοινότητες σε πολλές πόλεις στο παρελθόν, αυτή τη φορά η αίσθηση ήταν εντελώς διαφορετική.
«Είδα αυτό το όνειρο χθες το βράδυ ότι παίζαμε στο Sphere. Ήταν τόσο υπέροχο, σαν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα και ακόμα παραπέρα», εξομολογήθηκε στο κοινό ο James Hetfield κατά την πρώτη βραδιά. «Μετά από 45 χρόνια, έχουμε ακόμα να ζήσουμε πολλές στιγμές διασκέδασης», συμπλήρωσε ο τραγουδιστής, δίνοντας το σύνθημα για όσα θα ακολουθούσαν.
Το συγκρότημα επιδίωκε πάντα να παρουσιάζει το μεγαλύτερο δυνατό θέαμα στον πλανήτη και το Sphere τούς πρόσφερε τον ιδανικό καμβά για τη μεγαλύτερη παραγωγή της καριέρας τους. Οι φωτογραφίες και τα βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν μπορούν να αποδώσουν την αίσθηση του να σε περικυκλώνουν γιγαντιαίες εικόνες υψηλής ευκρίνειας όσο παίζει η μπάντα. Σε ορισμένες στιγμές, η εμπειρία γινόταν σχεδόν αποπροσανατολιστική.
Κατά τη διάρκεια του «Wherever I May Roam», η οθόνη μετατράπηκε σε ένα εικονικό τρενάκι του τρόμου που περνούσε με ιλιγγιώδη ταχύτητα από τη Νέα Υόρκη, το Χόλιγουντ, το Στόουνχεντζ και το ιστορικό δισκοπωλείο Grimey’s στο Νάσβιλ, προκαλώντας σε πολλούς πραγματική ναυτία. «Πόσοι από εσάς έχετε ήδη κάνει εμετό;», ρώτησε γελώντας ο Hetfield το κοινό. Το Σάββατο, στο «Enter Sandman», μία σκοτεινή ουράνια σφαίρα με το αιχμηρό γράμμα του συγκροτήματος έμοιαζε να συνθλίβει τη σκηνή καθώς μεγάλωνε απειλητικά.
Περισσότερο από μισό αιώνα αφότου οι Pink Floyd θεμελίωσαν τις μνημειώδεις παραγωγές ζωντανής μουσικής στα στάδια, οι Metallica μοιάζουν να τελειοποίησαν το είδος μέσα στον φουτουριστικό θόλο. Ανάμεσα στους 17.000 θεατές που γέμισαν τον χώρο βρέθηκαν προσωπικότητες όπως ο Jack White και ο Matthew McConaughey. «Αυτό είναι ιστορικό, αξίζει κάθε δολάριο», σχολίαζε με ενθουσιασμό ένας θεατής στα διαλείμματα της βραδιάς.
Για τις δύο πρώτες εμφανίσεις τους, την Πέμπτη και το Σάββατο, οι Metallica παρουσίασαν δύο εντελώς διαφορετικές λίστες τραγουδιών, παίζοντας συνολικά 30 κομμάτια χωρίς καμία επανάληψη. Το βάρος έπεσε στο ιστορικό άλμπουμ «Master Of Puppets», το οποίο συμπληρώνει φέτος 40 χρόνια από την κυκλοφορία του, αλλά και στο εμβληματικό «Metallica» του 1991. Δίπλα σε κλασικούς ύμνους όπως τα «One» και «Master Of Puppets», ακούστηκαν σπάνια κομμάτια όπως το «Devil’s Dance» από την πρόσφατη επανέκδοση του «ReLoad» και το δεκάλεπτο έπος «…And Justice for All».
Οι ψηφιακές αναπαραστάσεις έκλεψαν τελικά την παράσταση, υποχρεώνοντας το συγκρότημα να παίξει με απόλυτη ακρίβεια ώστε ο ήχος να συγχρονίζεται τέλεια με τις εικόνες. Για πρώτη φορά σε τέτοιου είδους συναυλίες, οι θεατές στις ψηλότερες κερκίδες είχαν πολύ καλύτερη οπτική γωνία από εκείνους στην αρένα, καθώς μπορούσαν να απολαύσουν ολόκληρο το εύρος του θόλου. «Για σύγχρονη τεχνολογία και ηλικιωμένους τύπους που παίζουν δυνατή μουσική, αυτό είναι απίστευτα φοβερό», σχολίασε ο Hetfield.
Η δύναμη της εικόνας λειτούργησε ιδανικά όταν συνδέθηκε άμεσα με το νόημα των στίχων. Στο ορχηστρικό «The Call Of Ktulu», το τέρας του H.P.
Η αφοσίωση του κοινού φάνηκε έντονα σε κάθε σημείο του χώρου, από θεατές που έπαιζαν νοερά ντραμς σε όλη τη διάρκεια της συναυλίας μέχρι έναν θαυμαστή που παρακολούθησε και τις δύο βραδιές ντυμένος Άγιος Βασίλης μέσα στο «Snake Pit». Πολλοί ταξίδεψαν από μακριά αποκλειστικά για αυτή την εμπειρία. Ο Robert Slayback έφτασε από τη Νέα Υόρκη μαζί με τον γιο του Jake, επιτρέποντάς του να χάσει μερικές ημέρες από το σχολείο για να δει από κοντά τον αρχειοθέτη του συγκροτήματος, Spider-Dan, σε εκπομπή του SiriusXM.
Μια άλλη παρέα φίλων στα σαράντα τους πέταξε στο Λας Βέγκας από το Σικάγο, τη Φιλαδέλφεια, την Ιντιάνα και τη Μινεάπολη για να ζήσει από κοντά τη μοναδική αυτή εμπειρία. «Είναι δύσκολο για εμάς σε αυτή την ηλικία και με παιδιά να καταφέρουμε να φύγουμε για κάτι τέτοιο», εξήγησε ένας από αυτούς, ο Dave Leopold. «Οι προσδοκίες μας ήταν τεράστιες, αλλά το σόου ξεπέρασε τα πάντα και άξιζε στο εκατό τοις εκατό», συμπλήρωσε.
Εξίσου εντυπωσιακός ήταν ο παράλληλος χώρος του «Black Box», όπου οι θεατές μπορούσαν να κρατήσουν τις πραγματικές κιθάρες των Hetfield, Hammett και Trujillo ή να φωτογραφηθούν πίσω από τα ντραμς του Lars Ulrich. Εκεί εκτέθηκε επίσης το μπάσο του εκλιπόντος Cliff Burton μαζί με χειρόγραφους στίχους, ενώ οι επισκέπτες μπορούσαν να ακούσουν σπάνια demos, όπως την ιστορική διαρροή του «I Disappear» από την εποχή του Napster. Στο pop-up κατάστημα, οι θαυμαστές φωτογραφήθηκαν σε ένα πιστό αντίγραφο του θρυλικού γκαράζ όπου γράφτηκε το «Master Of Puppets», γεμάτο με άδεια κουτάκια μπύρας.
Το συγκρότημα έδειξε να αναγνωρίζει απόλυτα τη βαθιά σχέση που έχει χτίσει με τους ανθρώπους που το ακολουθούν πιστά. «Είμαστε απίστευτα ευγνώμονες που όλοι σας αφιερώσατε χρόνο, κόπο και χρήματα για να βρεθείτε ζωντανά εδώ και να γιορτάσετε αυτή ακριβώς τη στιγμή μαζί μας», είπε ο Hetfield μετά το «Leper Messiah». «Δεν το θεωρούμε δεδομένο», τόνισε με νόημα.
Η πιο χαρακτηριστική στιγμή εκτυλίχθηκε στην έναρξη της δεύτερης βραδιάς, αμέσως μετά τις πρώτες νότες του «Blackened». «Είστε μαζί μας; Εμείς είμαστε οι Metallica, και το ίδιο είστε κι εσείς», φώναξε ο τραγουδιστής, συμπυκνώνοντας το πνεύμα ενότητας που κυριάρχησε σε ολόκληρη την πόλη.
Με τη σειρά εμφανίσεων «Life Burns Faster», οι Metallica απέδειξαν ότι μπορούν να επαναπροσδιορίσουν την εμπειρία των ζωντανών εμφανίσεων συνδυάζοντας την τεχνολογία του μέλλοντος με τον ασυμβίβαστο ήχο τους. Η παραμονή τους στο Sphere του Λας Βέγκας επισφραγίζει έναν μοναδικό δεσμό με το κοινό, μετατρέποντας μία σειρά από συναυλίες σε μία αξέχαστη γιορτή της heavy metal.
