Ο Brian May αποκαιλύπτει τα λόγια του Freddie Mercury στα παρασκήνια του Knebworth το 1986, τη συντριβή του John Deacon και το οριστικό τέλος των περιοδειών για τους Queen.
Στις 9 Αυγούστου του 1986, περισσότεροι από 120.000 θεατές κατέκλυσαν το Knebworth Park για να παρακολουθήσουν την τελευταία στάση της μεγάλης ευρωπαϊκής περιοδείας των Queen. Η ατμόσφαιρα ήταν ηλεκτρισμένη και το συγκρότημα βρισκόταν στο απόγειο της δύναμής του στη σκηνή. Κανείς από όσους βρίσκονταν εκείνο το βράδυ ανάμεσα στο ενθουσιώδες πλήθος δεν μπορούσε να φανταστεί ότι παρακολουθούσε την τελευταία ζωντανή εμφάνιση του Freddie Mercury.
Μόλις έσβησαν τα φώτα της σκηνής, ο σπουδαίος τραγουδιστής στράφηκε προς τον Brian May και ξεστόμισε μία φράση που έμελλε να αποκτήσει ιστορικό βάρος. «Κατέβηκε από τη σκηνή στο Knebworth και μου είπε: “Δεν μπορώ να το κάνω αυτό άλλο”», αποκάλυψε ο κιθαρίστας σε συνέντευξή του στην εφημερίδα The Times.
Εκείνη τη στιγμή, κανείς από τους συνεργάτες του δεν αντιλήφθηκε την πραγματική βαρύτητα των λόγων του, αποδίδοντάς τους στη συναισθηματική φόρτιση της στιγμής. «Είχε μία τάση προς τη δραματοποίηση, οπότε νομίζαμε ότι ο Freddie ήταν απλώς ο εαυτός του μετά από μία εξαντλητική σειρά συναυλιών», εξήγησε ο May, θυμούμενος την αρχική του αντίδραση.
Κοιτάζοντας πίσω με την απόσταση των δεκαετιών, ο κιθαρίστας βλέπει πλέον εκείνο το σχόλιο κάτω από ένα εντελώς διαφορετικό πρίσμα. «Τώρα συνειδητοποιώ ότι γνώριζε ήδη τη διάγνωση, η οποία ήταν ζοφερή», παραδέχθηκε ο ίδιος, συνδέοντας τα γεγονότα με την κατάσταση της υγείας του Mercury.
Η ανησυχία για την υγεία του τραγουδιστή είχε αρχίσει να πλανάται σιωπηλά ανάμεσα στα μέλη του συγκροτήματος. «Θυμάμαι να διαβάζω για νέους άνδρες που πέθαιναν στην Αμερική και στη συνέχεια είδαμε τον Freddie με αυτά τα περίεργα συμπτώματα, οπότε συνδέσαμε τα κομμάτια», ανέφερε ο May.
Παρά τη σωματική επιβάρυνση, ο Mercury αρνήθηκε πεισματικά να υποχωρήσει απέναντι στην ασθένεια όσο βρισκόταν στο στούντιο και στη σκηνή. «Είναι απίστευτο το πώς συνέχισε με τόση αυτοπεποίθηση και ενέργεια μέχρι το τέλος», συμπλήρωσε ο κιθαρίστας, εκφράζοντας τον θαυμασμό του για το ψυχικό σθένος του φίλου του.
Ο Mercury επέλεξε να κρατήσει τη μάχη του με τον ιό HIV και το AIDS απόλυτα ιδιωτική, περιμένοντας μέχρι το 1989 για να ενημερώσει τα υπόλοιπα μέλη του συγκροτήματος, δύο ολόκληρα χρόνια μετά την επίσημη διάγνωση. Στο ευρύ κοινό αποκάλυψε την αλήθεια μόλις στις 23 Νοεμβρίου του 1991, για να αφήσει την τελευταία του πνοή μόλις 24 ώρες αργότερα στο σπίτι του στο Κένσινγκτον, σε ηλικία 45 ετών.
Στην ίδια συνέντευξη, ο ντράμερ Roger Taylor περιέγραψε τη στιγμή που πληροφορήθηκε τον θάνατο του Mercury ενώ βρισκόταν καθ’ οδόν για να τον επισκεφθεί. «Μας διέλυσε πραγματικά και δεν νομίζω ότι ο John Deacon κατάφερε να το διαχειριστεί», δήλωσε ο Taylor, περιγράφοντας το μέγεθος του σοκ.
Η απώλεια αποδείχθηκε αβάσταχτη για τον μπασίστα του συγκροτήματος, ο οποίος δεν μπόρεσε ποτέ να ξεπεράσει το πλήγμα. «Κατέρρευσε ψυχολογικά και μετά από αυτό δεν ήθελε να συνεχίσει στη μουσική βιομηχανία», πρόσθεσε ο ντράμερ, εξηγώντας τους λόγους της οριστικής αποχώρησης του Deacon.
Για τον May, ο θάνατος του Mercury έμοιαζε τότε με το οριστικό και αμετάκλητο τέλος της κοινής τους πορείας. «Πάντα λέγαμε ότι αν έφευγε κάποιος από εμάς, αυτό θα ήταν το τέλος», σημείωσε ο κιθαρίστας, ανακαλώντας τη σιωπηρή συμφωνία που διατηρούσαν μεταξύ τους για χρόνια.
Ερχόμενος στο παρόν, ο Brian May επιβεβαίωσε ότι οι ημέρες των Queen στον δρόμο έχουν πλέον τελειώσει οριστικά. Η απόφαση να μην περιοδεύσει ξανά πάρθηκε πριν από περίπου 18 μήνες, έπειτα από ένα τραγικό περιστατικό που βίωσε κατά τη διάρκεια συναυλιών στις ΗΠΑ.
Ο κιθαρίστας έχασε έναν στενό οικογενειακό φίλο όσο βρισκόταν στην Αμερική και οι ανειλημμένες υποχρεώσεις δεν του επέτρεψαν να παραστεί στην κηδεία. Αυτή η εμπειρία τον έκανε να συνειδητοποιήσει ότι η ζωή σε ένα διαρκές πρόγραμμα εμφανίσεων απαιτεί θυσίες που δεν είναι πλέον διατεθειμένος να κάνει.
«Έχω μία σύζυγο, εγγόνια και πολλή αστροφυσική με την οποία θέλω να ασχοληθώ, οπότε σκέφτομαι ότι ίσως τα 50 χρόνια είναι αρκετά», κατέληξε ο May, αναφερόμενος στη σύζυγό του, την ηθοποιό Anita Dobson. Με αυτή τη δήλωση έκλεισε συνειδητά έναν κύκλο πέντε δεκαετιών γεμάτο ένταση και θριάμβους.
Η ανάμνηση εκείνης της τελευταίας βραδιάς στο Knebworth φωτίζει με συγκινητικό τρόπο το μεγαλείο και την τραγικότητα που συνόδευσαν τα τελευταία βήματα του Freddie Mercury. Κοιτάζοντας πίσω σε μία κοινή πορεία μισού αιώνα, ο Brian May κρατά ζωντανή την κληρονομιά του συγκροτήματος, επιλέγοντας πλέον τη γαλήνη της προσωπικής του ζωής.
