Η ξαφνική περιπέτεια υγείας του 84χρονου Art Garfunkel λίγα εικοσιτετράωρα πριν από τις συναυλίες, η επιμονή της συζύγου του και το μήνυμα προς το κοινό.
Μόλις πέντε ημέρες πριν ανέβει ξανά στη σκηνή για την προγραμματισμένη σειρά εμφανίσεών του στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο Art Garfunkel αναγκάστηκε να πατήσει φρένο. Μια ξαφνική λοίμωξη του αναπνευστικού ανέτρεψε τα σχέδια του 84χρονου τραγουδιστή, οδηγώντας στην αναβολή ολόκληρου του βρετανικού σκέλους της περιοδείας τους με τίτλο «What A Wonderful World».
Η διάγνωση προέκυψε κατά τη διάρκεια των εντατικών προβών, όταν μια προγραμματισμένη επίσκεψη στον γιατρό παραλίγο να ακυρωθεί από τον ίδιο. Η καθοριστική παρέμβαση ήρθε από το οικογενειακό του περιβάλλον, αλλάζοντας άμεσα την εξέλιξη της κατάστασης.
«Κατά τη διάρκεια των προβών για τις επερχόμενες συναυλίες μου, παραλίγο να αναβάλω ένα προγραμματισμένο ραντεβού με τον γιατρό μου», ανέφερε ο Garfunkel. «Ευτυχώς, η υπέροχη σύζυγός μου, η Kim, επέμεινε να πάω», συμπλήρωσε ο ίδιος, περιγράφοντας πώς έφτασε στην έγκαιρη εξέταση.
Η ιατρική γνωμάτευση δεν άφησε περιθώρια για ρίσκο. «Τελικά, διαγνώστηκα με λοίμωξη του αναπνευστικού και ο γιατρός μου συνέστησε να ξεκουραστώ και να αναρρώσω», ξεκαθάρισε ο τραγουδιστής, ακολουθώντας πιστά τις οδηγίες για άμεση παύση κάθε δραστηριότητας.
Η αναγκαστική αποχή προκάλεσε έντονη συναισθηματική φόρτιση στον ίδιο, ο οποίος βλέπει τις ζωντανές εμφανίσεις ως το πιο ουσιαστικό κομμάτι της καθημερινότητάς του. «Ραγίζει η καρδιά μου που αναγκάζομαι να αναβάλω αυτές τις παραστάσεις», δήλωσε με ειλικρίνεια προς το κοινό του.
«Σε αυτή τη φάση της ζωής μου, το να τυγχάνω τόσο θερμής υποδοχής από το κοινό και να περιβάλλομαι από τόση αγάπη αποτελεί ένα δώρο που δεν περιγράφεται με λόγια», πρόσθεσε ο Garfunkel. «Το να τραγουδώ για εσάς ήταν πάντα μία από τις μεγαλύτερες χαρές της ζωής μου και η σκέψη ότι θα σας απογοητεύσω με θλίβει βαθύτατα», συνέχισε ο ίδιος.
Οι συναυλίες που αναβάλλονται επρόκειτο να ξεκινήσουν στις 13 Οκτωβρίου από το Watford Colosseum, με επόμενους σταθμούς το Opera House στο Μάντσεστερ στις 15 Οκτωβρίου και το Civic Hall στο Γουλβερχάμπτον στις 17 Οκτωβρίου. Το βρετανικό σκέλος θα ολοκληρωνόταν στις 19 Οκτωβρίου με μια μεγάλη βραδιά στο Royal Albert Hall του Λονδίνου.
Η ομάδα διαχείρισης του καλλιτέχνη ζήτησε συγγνώμη για την αναστάτωση και συνέστησε στους κατόχους των εισιτηρίων να τα διατηρήσουν, καθώς αναζητούνται ήδη νέες ημερομηνίες. «Σας υπόσχομαι ότι θα επιστρέψω στη σκηνή και θα τραγουδήσω για εσάς μόλις το επιτρέψει η υγεία μου», διαβεβαίωσε ο ίδιος, ζητώντας από τους θαυμαστές του να μην ανησυχούν.
Η νέα αυτή περιπέτεια έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά από πρόσφατες ακυρώσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στις 25 Σεπτεμβρίου, ο Garfunkel ματαίωσε μια εμφάνιση στο Golden Gate Theatre του Σαν Φρανσίσκο μόλις δύο ημέρες πριν από την παράσταση, επικαλούμενος απρόβλεπτες συνθήκες.
Αμέσως μετά ακολούθησαν αντίστοιχες αναβολές στην Αριζόνα και το Λος Άντζελες για τον ίδιο ακριβώς λόγο. Η τελευταία φορά που ο τραγουδιστής βρέθηκε μπροστά σε κοινό ήταν τον περασμένο Ιούνιο, στη σκηνή του Majestic Theatre στο Σαν Αντόνιο.
Το υπόλοιπο πρόγραμμα παραμένει προς το παρόν σε εκκρεμότητα, καθώς η επόμενη προγραμματισμένη του εμφάνιση είναι ορισμένη για τις 21 Οκτωβρίου στο ιστορικό L’Olympia του Παρισιού. Στη συνέχεια, έχει προγραμματιστεί ένα νέο σκέλος εμφανίσεων στις ΗΠΑ, με αφετηρία τη Βιρτζίνια στις 30 Οκτωβρίου.
Τα προβλήματα υγείας ξυπνούν δύσκολες αναμνήσεις για τον καλλιτέχνη, ο οποίος έχει δοκιμαστεί σκληρά στο παρελθόν. Το 2010, μια προγραμματισμένη περιοδεία επανένωσης των Simon & Garfunkel ματαιώθηκε οριστικά όταν υπέστη πάρεση στις φωνητικές χορδές, η οποία άφησε τη μία χορδή μερικώς παράλυτη και τον κράτησε μακριά από τη σκηνή για μεγάλο διάστημα.
Το ιστορικό ντουέτο δεν εμφανίστηκε ποτέ ξανά μαζί μετά από εκείνη τη χρονιά, ωστόσο το 2024 έφερε μια συγκινητική επανασύνδεση σε ανθρώπινο επίπεδο. Μιλώντας στο NME, ο Garfunkel αποκάλυψε ότι ο ίδιος και ο Paul Simon έβαλαν τέλος σε χρόνια αποξένωσης με μια συνάντηση γεμάτη δάκρυα και αγκαλιές, κλείνοντας οριστικά τις παλιές πληγές.
Παρά τις προκλήσεις, ο Garfunkel ένιωθε το τελευταίο διάστημα εξαιρετικά δυνατός φωνητικά. Σε πρόσφατη συνέντευξή του στην εφημερίδα The Guardian, δήλωσε ότι τραγουδάει πολύ περισσότερο σε σχέση με τις προηγούμενες δεκαετίες, ενώ άσκησε κριτική στον Donald Trump, εκφράζοντας την έντονη ανησυχία του για την πολιτική κατάσταση στην Αμερική.
Αυτή η ανανεωμένη ενέργεια φάνηκε καθαρά και στο άλμπουμ «Father And Son» του 2024, όπου συνεργάστηκε με τον γιο του, Art Garfunkel Jr., σε μια σειρά από διασκευές. Η επιθυμία του να παραμείνει ενεργός παραμένει σταθερή, παρά τις δυσκολίες που φέρνει ο χρόνος.
Παρά την ξαφνική ανατροπή στα σχέδιά του, ο Art Garfunkel αρνείται να εγκαταλείψει το πάθος που διαμόρφωσε ολόκληρη τη ζωή του. Η απόφασή του να προστατεύσει τη φωνή του αποτελεί απλώς ένα αναγκαίο διάλειμμα πριν επιστρέψει στο κοινό που τον περιμένει με την ίδια αφοσίωση.
