Η Hilary Duff επιστρέφει εκεί όπου όλα ξεκίνησαν, μόνο που αυτή τη φορά η νοσταλγία συναντά μια νέα καλλιτεχνική εποχή, τις sold-out συναυλίες της και την οικογενειακή θαλπωρή, μέσα από το «Holiday Things», ένα EP που μοιάζει με προσωπικό γράμμα προς όσους δεν έπαψαν ποτέ να την ακολουθούν.
Για σχεδόν μια δεκαετία, η Hilary Duff έμοιαζε να έχει αφήσει οριστικά πίσω της τη μουσική. Η καθημερινότητά της είχε μεταφερθεί στην τηλεόραση, στην οικογένεια και στα τρία της παιδιά, μακριά από στούντιο ηχογραφήσεων και εξαντλητικά προγράμματα περιοδειών. Κανείς δεν περίμενε ότι μέσα σε λίγους μήνες θα βρισκόταν ξανά στο κέντρο της σκηνής, με γεμάτα γήπεδα και μια ανανεωμένη δημιουργική ορμή.
Μέσα σε αυτό το κλίμα γεννήθηκε και το «Holiday Things», ένα νέο EP που κυκλοφορεί από την Atlantic Records. Αντί για μια τυπική εμπορική κίνηση ενόψει των γιορτών, το νέο υλικό λειτουργεί περισσότερο σαν μια αυθόρμητη συνέχεια της πρόσφατης επαφής της με τον κόσμο. Οι εκδόσεις σε βινύλιο και CD ετοιμάζονται ήδη να ταξιδέψουν στους ακροατές στις 11 Δεκεμβρίου.
Η ιδέα να ηχογραφήει ξανά χριστουγεννιάτικη μουσική δεν προέκυψε τυχαία. Στις 15 Οκτωβρίου, η Duff γύρισε πίσω τον χρόνο στο 2002, όταν σε ηλικία 15 ετών κυκλοφορούσε το «Santa Claus Lane», το πρώτο της άλμπουμ. Ανέβασε εκείνο το παλιό εξώφυλλο στο Instagram, πλάι σε στιγμιότυπα με τα παιδιά της και τον σύζυγό της, Matthew Koma, γεφυρώνοντας με αυτοσαρκασμό την απόσταση ανάμεσα στην έφηβη της Disney και τη σημερινή της ζωή.
«Σήμερα το “Santa Claus Lane” κλείνει τα 24 και αυτό με κάνει να αναπολώ όλες τις όμορφες στιγμές που περάσαμε μαζί στις γιορτές μέσα στα χρόνια», έγραψε τότε στους ακολούθους της. «Πάμε να το ξανακάνουμε φέτος;»
Το νέο EP περιλαμβάνει τρία πρωτότυπα τραγούδια που έγραψε η ίδια: τα «I Guess It’s Christmas», «All You Want for Christmas Is Me» και «I Want (A Few Small Things)». Η Duff αποφεύγει τις εύκολες εντυπώσεις, προτιμώντας μια πιο ζεστή, pop αισθητική που ταιριάζει με τη φωνή της.
Το tracklist συμπληρώνουν δύο διασκευές με ξεχωριστό βάρος. Από τη μία, το κλασικό «Have Yourself a Merry Little Christmas», που τοποθετείται στο κλείσιμο του δίσκου. Από την άλλη, μια νέα, επεξεργασμένη εκτέλεση του «Last Christmas» των Wham! και του George Michael — του ίδιου τραγουδιού που είχε διασκευάσει ξανά πριν από είκοσι τέσσερα χρόνια.
Πίσω από τον ήχο βρίσκεται ο Matthew Koma, βραβευμένος με Grammy για τις συνεργασίες τους καλλιτέχνες όπως η Britney Spears και η P!nk, μαζί με τον παραγωγό Brian Phillips, γνωστό από συνεργασίες με τους Blink-182 και τον Alec Benjamin. Οι τρεις τους αποτελούν τον στενό πυρήνα που ξεκλείδωσε τη νέα φάση της τραγουδίστριας.
Ήταν η ίδια ομάδα που δημιούργησε το έκτο άλμπουμ της, «Luck… or Something», που κυκλοφόρησε νωρίτερα φέτος για να σπάσει δέκα χρόνια αποχής από τη μουσική. Το «Luck… or Something» απέσπασε εξαιρετικές κριτικές και έκανε ντεμπούτο κατευθείαν στο No. 3 του Billboard 200, αποδεικνύοντας ότι το κοινό δεν την είχε ξεχάσει ποτέ.
Μέσα στην ίδια χρονιά ακολούθησε το «(Mine)», μια επιλογή από επανεκτελέσεις παλαιότερων τραγουδιών ττης όπως τα «Come Clean», «What Dreams Are Made Of» και «Wake Up», που είχαν αφήσει εποχή. Λίγο αργότερα ήρθε και το «CATastrophe», ένα τραγούδι που έγραψε για την ταινία κινουμένων σχεδίων «The Cat in the Hat» της Warner Bros. Pictures Animation, η οποία ετοιμάζεται για τις αίθουσες και το IMAX στις 6 Νοεμβρίου.
Όλα αυτά συμβαίνουν ενώ συνεχίζεται με επιτυχία η περιοδεία της «Lucky Me Tour». Τα εισιτήρια στο Madison Square Garden της Νέας Υόρκης, στο Kia Forum του Λος Άντζελες και στο The O2 του Λονδίνου εξαντλήθηκαν αστραπιαία, αναγκάζοντας την ομάδα της να παρατείνει τις συναυλίες για το μεγαλύτερο μέρος του 2027 και να προσθέσει επιπλέον εμφανίσεις στη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη και τη Νότια Αμερική μέχρι τον επόμενο Νοέμβριο.
Αυτές τις ημέρες, η τραγουδίστρια βρίσκεται στην Αυστραλία, όπου συνεχίζει την περιοδεία της από το Qudos Bank Arena του Σίδνεϊ. Τον Δεκέμβριο θα βρεθεί στις επιλεγμένες στάσεις του iHeartRadio Jingle Ball σε Νέα Υόρκη, Λος Άντζελες, Βοστώνη και Νάσβιλ, ενώ στις 10 Νοεμβρίου θα τιμηθεί στο Billboard Live Music Summit με το βραβείο για την Εξαιρετική Pop Περιοδεία της Χρονιάς (Outstanding Pop Tour of the Year).
Μιλώντας στο Rolling Stone για αυτή την αναπάντεχη υποδοχή, η Duff προσπάθησε να εξηγήσει τι είναι αυτό που κρατά τη σχέση της με τον κόσμο αναλλοίωτη μετά από τόσα χρόνια.
«Νιώθω πραγματικά ότι ένα από τα μαγικά μου κόλπα είναι να μπορώ να συνδέομαι με τους ανθρώπους», εξήγησε. «Να μπορώ να τους προσεγγίσω, να ταυτιστούν μαζί μου και να με νιώσουν κοντά τους».
Είκοσι τέσσερα χρόνια μετά το πρώτο της χριστουγεννιάτικο άλμπουμ, η Hilary Duff δείχνει να απολαμβάνει τη μουσική περισσότερο από ποτέ, χωρίς την παραμικρή πίεση να αποδείξει κάτι σε οποιονδήποτε. Ανάμεσα σε sold-out εμφανίσεις και στιγμές στο σπίτι με τα παιδιά της, το «Holiday Things» μοιάζει με μια αυθόρμητη γιορτή ανάμεσα στην ίδια και σε όσους μεγάλωσαν μαζί της.
