Μετά την αποπομπή του από την περιοδεία του Ed Sheeran και μια πρωτοφανή ανταρσία στη μουσική βιομηχανία, ο Macklemore ύψωσε ξανά τη φωνή του για την Παλαιστίνη.
Ανάμεσα στους επιβλητικούς κόκκινους μονολίθους του Red Rocks Amphitheatre στο Κολοράντο, ο Macklemore πάτησε ξανά το πόδι του στη σκηνή για ένα πρόγραμμα 17 τραγουδιών. Ήταν η πρώτη του ζωντανή εμφάνιση μετά το απότομο τέλος της συνεργασίας του με τον Ed Sheeran, μια ρήξη που συγκλόνισε τα παρασκήνια της παγκόσμιας μουσικής βιομηχανίας. Ο ράπερ δεν έδειξε καμία διάθεση να χαμηλώσει τους τόνους ή να απολογηθεί για τις απόψεις του.
Σε ένα από τα πιο έντονα σημεία της βραδιάς, πήρε τον λόγο για να υπερασπιστεί εκ νέου τη στάση του υπέρ του παλαιστινιακού λαού. «Το να είσαι άνθρωπος αυτή τη στιγμή δεν είναι περίπλοκο», είπε αρχικά απευθυνόμενος στο πλήθος. «Δεν είναι πολιτικό ζήτημα, αλλά ανθρώπινο το να έχεις καρδιά, να βλέπεις άλλους να υποφέρουν και να λες: “Όχι πια!” Γι’ αυτό λέω, λευτεριά στην Παλαιστίνη», συμπλήρωσε με ένταση.
Η τοποθέτησή του απλώθηκε γρήγορα και σε άλλα μέτωπα της διεθνούς επικαιρότητας και των κοινωνικών συγκρούσεων. «Λέω λευτεριά στο Σουδάν, λευτεριά στο Κονγκό, στον Λίβανο, στην Αϊτή, αλλά και σε όλους τους ανθρώπους που επηρεάζονται από την υπηρεσία μετανάστευσης ICE στην Αμερική και φοβούνται να βγουν από τα σπίτια τους», δήλωσε χαρακτηριστικά. Μέσα σε αποθεωτικές επευφημίες από το κοινό, ο ράπερ κατέληξε λέγοντας: «Το μήνυμα θα είναι πάντα η αγάπη».
Η σπίθα που οδήγησε σε αυτή την έκρηξη είχε ανάψει λίγο καιρό πριν, κατά τη διάρκεια των εμφανίσεών του ως support act στην περιοδεία «Loop» του Ed Sheeran.
Στο MetLife Stadium του Νιου Τζέρσεϊ, ο Macklemore είχε ζητήσει αξιοπρέπεια και ισότητα για όλους τους ανθρώπους, στέλνοντας μήνυμα συμπαράστασης στους κατοίκους της Γάζας και της Δυτικής Όχθης. Εκείνη τη βραδιά παρουσίασε το τραγούδι διαμαρτυρίας «Hind’s Hall», που κυκλοφόρησε το 2024, προβάλλοντας ταυτόχρονα πλάνα από την καταστροφή στη Γάζα.
Οι αντιδράσεις απέναντι στην κίνησή του ήταν άμεσες και σφοδρές, προερχόμενες τόσο από προσωπικότητες όπως η τραγουδίστρια Pink όσο και από οργανώσεις όπως το Ισραηλο-Αμερικανικό Συμβούλιο. Ο Macklemore απάντησε χωρίς περιστροφές στην κριτική που δέχτηκε. Τόνισε ότι η επιθυμία για ίση μεταχείριση όλων των ανθρώπων δεν θα έπρεπε σε καμία περίπτωση να θεωρείται αμφιλεγόμενη.
Η σύγκρουση κορυφώθηκε όταν ο Robert Kraft, ιδιοκτήτης του Gillette Stadium, εξέφρασε έντονες αντιρρήσεις για την παρουσία του ράπερ στις προγραμματισμένες συναυλίες στον χώρο του. Σύμφωνα με τον Macklemore, ο ίδιος ο Ed Sheeran του ανακοίνωσε την απομάκρυνσή του από το υπόλοιπο σκέλος της περιοδείας στη Βόρεια Αμερική, επικαλούμενος πιέσεις από τον Kraft και άλλους ιδιοκτήτες σταδίων. Αυτή η απόφαση προκάλεσε αλυσιδωτές αντιδράσεις που κανείς δεν είχε προβλέψει.
Σε μια σπάνια κίνηση αλληλεγγύης, όλα τα υπόλοιπα support acts που συμμετείχαν στην περιοδεία, αλλά και τα μέλη του συγκροτήματος που συνόδευε τον Ed Sheeran επί σκηνής, αποχώρησαν μαζικά.
Το παρασκήνιο πήρε φωτιά, ενώ ο Macklemore αποφάσισε να δωρίσει ολόκληρη την αμοιβή του, ύψους ενός εκατομμυρίου δολαρίων, σε έξι οργανώσεις που στηρίζουν τους Παλαιστίνιους. Απευθυνόμενος στον Kraft, σημείωσε ότι παρά τις διαφωνίες τους, μπορούν τουλάχιστον να συμφωνήσουν πως οι ζωές των Παλαιστινίων αξίζουν προστασία, με τον Kraft να προχωρά επίσης σε δωρεά δύο εκατομμυρίων δολαρίων για ανθρωπιστική βοήθεια.
Όταν ο Ed Sheeran επέστρεψε τελικά στη σκηνή, εμφανίστηκε βαθιά κλονισμένος από τα γεγονότα. Ζήτησε συγγνώμη για τα λάθη στον τρόπο διαχείρισης της κρίσης και παραδέχτηκε ότι όλη αυτή η αναταραχή τον έκανε να αμφιβάλει για το αν θέλει να συνεχίσει να είναι καλλιτέχνης. Η κατάσταση πήρε μια παράδοξη τροπή όταν οι επίμαχες συναυλίες στο Gillette Stadium ακυρώθηκαν εντελώς, εξαιτίας προειδοποιήσεων για ακραία καιρικά φαινόμενα.
Αντί να υποχωρήσει μπροστά στον αποκλεισμό του, ο Macklemore οργάνωσε αστραπιαία τη δική του περιοδεία με τίτλο «Free Palestine Tour», περιλαμβάνοντας εμφανίσεις σε πόλεις του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ευρώπης. Όλα τα εισιτήρια εξαντλήθηκαν μέσα σε λίγα λεπτά, προκαλώντας τη συγκίνηση του ράπερ. Ο ίδιος εξήγησε ότι αυτές οι συναυλίες στήθηκαν γρήγορα και συλλογικά για να συγκεντρωθούν πόροι, υπογραμμίζοντας ότι όταν οι ισχυροί προσπαθούν να φιμώσουν τις φωνές ελευθερίας, η τέχνη μετατρέπεται σε μορφή αντίστασης.
Οι επιπτώσεις της υπόθεσης εξαπλώθηκαν σε ολόκληρη τη διεθνή μουσική κοινότητα, με πολλές φωνές να παίρνουν θέση. Ο Tom Morello επαίνεσε τον ράπερ σε συνέντευξή του στο NME, σημειώνοντας πως το θάρρος είναι μεταδοτικό. Παράλληλα, η Lorde εμφανίστηκε φορώντας ένα μπουφάν με το σύνθημα υπέρ της ελευθερίας της Παλαιστίνης, στρέφοντας τα βέλη της προς τον Kraft, ενώ και η CMAT σχολίασε καυστικά τις εξελίξεις.
Προσωπικότητες όπως η Greta Thunberg άσκησαν επίσης σκληρή κριτική στη στάση του τραγουδιστή. Από την πλευρά του, ο Bob Geldof υπερασπίστηκε τον Sheeran, αλλά έσπευσε να δηλώσει τον απόλυτο θαυμασμό του για τον Macklemore και όσους επέλεξαν να αποχωρήσουν από την περιοδεία.
Ο Aaron Rowe, που είχε επίσης ανοίξει συναυλίες του Sheeran στο παρελθόν, υποστήριξε ότι η οργή του κοινού θα έπρεπε να στοχεύει ανθρώπους όπως ο Robert Kraft και όχι τους καλλιτέχνες. Στον αντίποδα, ο James Hetfield των Metallica φάνηκε να αφήνει αιχμές κατά του Macklemore, σχολιάζοντας αρνητικά όσους εκμεταλλεύονται τον χρόνο τους στη σκηνή για να επηρεάσουν το κοινό με τις απόψεις τους. Παρά τις αντιπαραθέσεις, ο Sheeran ανακοίνωσε πρόσφατα νέους καλλιτέχνες για την περιοδεία «Loop», η οποία συνεχίζεται στο Arlington του Τέξας.
Πάνω στους βράχους του Κολοράντο, ο Macklemore απέδειξε ότι κανένα στάδιο και κανένας δισεκατομμυριούχος δεν μπορεί να εξαγοράσει τη σιωπή του. Το χειροκρότημα στο Red Rocks Amphitheatre επιβεβαίωσε ότι, ακόμη και σε καιρούς έντονου διχασμού, η φωνή της διαμαρτυρίας βρίσκει πάντα τον δικό της χώρο για να ακουστεί.
