Μισό αιώνα μετά το σκοτεινό 1977, το πιο ωμό άλμπουμ των Pink Floyd επανακυκλοφορεί με ακυκλοφόρητο τραγούδι του Roger Waters, μια θρυλική ζωντανή εμφάνιση και την απίθανη περιπέτεια του Algie πάνω από το Χίθροου.
Πενήντα χρόνια μετά την πρώτη του κυκλοφορία, το «Animals» των Pink Floyd ετοιμάζεται να επιστρέψει στα ράφια των δισκοπωλείων. Η Sony Music ανακοίνωσε την κυκλοφορία του «Animals 50», μιας πλούσιας επετειακής κασετίνας εννέα δίσκων, η οποία θα είναι διαθέσιμη στις 22 Ιανουαρίου 2027, μαζί με ποικιλία απλούστερων εκδόσεων.
Η πολυτελής έκδοση περιλαμβάνει πέντε CDs, τρία βινύλια LPs και ένα Blu-ray με μίξεις 5.1 και Dolby Atmos, ενώ θα υπάρξει και πλήρης ψηφιακή διάθεση. Παράλληλα, θα κυκλοφορήσουν ξεχωριστά το αυτόνομο Blu-ray, εκδόσεις δύο CD και δύο LP που συνδυάζουν το πρωτότυπο άλμπουμ με έναν δίσκο σπάνιου υλικού, καθώς και ένα μονό LP σε πορτοκαλί και στο χρώμα του ψαμμίτη (sandstone).
Οι θαυμαστές του συγκροτήματος γνωρίζουν καλά ότι ελάχιστο υλικό είχε μείνει εκτός κατά τη διάρκεια των αρχικών ηχογραφήσεων. Παρ’ όλα αυτά, ο δίσκος με τις σπάνιες ηχογραφήσεις κρύβει έναν πραγματικό θησαυρό: ένα ακυκλοφόρητο τραγούδι που έγραψε ο Roger Waters με τίτλο «Young Nicholas Jon».
Στο ίδιο υλικό περιλαμβάνονται ένα αδημοσίευτο «Studio Jam», πρώιμες εκδοχές των «Dogs (Early Version, Rough Mix)» και «Sheep (Early Version, Rough Mix)», καθώς και το «Sheep (Original Radio Edit)». Πρόκειται για μια ραδιοφωνική εκδοχή τεσσεράμισι λεπτών από το 1977, η οποία είχε σταλεί τότε αποκλειστικά σε σταθμούς και διατίθεται πλέον για πρώτη φορά στο κοινό μέσω των ψηφιακών υπηρεσιών streaming.
Το πρώτο βινύλιο της κασετίνας περιέχει την αυθεντική έκδοση του 1977 και το δεύτερο το remix του 2018, το οποίο επιμελήθηκε ο James Guthrie. Η συγκεκριμένη μίξη είχε καθυστερήσει αρκετά και παρουσιάστηκε τελικά το 2022, έπειτα από πολυετείς διαφωνίες ανάμεσα στα μέλη του συγκροτήματος και τον Roger Waters για τα συνοδευτικά κείμενα του δίσκου.
Η ζωντανή πλευρά της έκδοσης είναι εξίσου συναρπαστική. Το «Live From the Oakland Coliseum» περιλαμβάνει 13 τραγούδια από τη συναυλία της 9ης Μαΐου 1977, την οποία είχε αποθηκεύσει σε κασέτα ο τότε 19χρονος Reinhard Hohlwein.
Οι Pink Floyd σπάνια ηχογραφούσαν επαγγελματικά τις συναυλίες τους στα μέσα και τα τέλη των 70s. Η συγκεκριμένη ερασιτεχνική μαγνητοφώνηση, ωστόσο, πέρασε από νέα επεξεργασία και mastering, φτάνοντας πολύ κοντά στα επαγγελματικά στάνταρ, όπως συνέβη πρόσφατα και με την επίσημη κυκλοφορία του «Pink Floyd Live From the Los Angeles Sports Arena, April 26th, 1975» για την Ημέρα Δισκοπωλείων.
Η συγκεκριμένη συναυλία στο Όουκλαντ περιέχει ολόκληρο το «Animals» και το προγενέστερο «Wish You Were Here», δύο τραγούδια από το «The Dark Side of the Moon», καθώς και την τελευταία φορά που το συγκρότημα έπαιξε ζωντανά το οργανικό «Careful With That Axe, Eugene».
«Η διάθεση στη μουσική άλλαζε το 1977», ανέφερε ο κιθαρίστας David Gilmour σε δήλωσή του για το άλμπουμ. «Η punk μουσική σάρωνε τα πάντα και υποψιάζομαι ότι αυτό επηρέασε κάπως τον τρόπο που δουλεύαμε στο άλμπουμ “Animals”».
«Πρόκειται για ένα αρκετά επιθετικό, λιτό άλμπουμ, που απομακρυνόταν από τα ηχοτοπία του “Wish You Were Here”», πρόσθεσε ο ίδιος. «Είναι πιο άμεσο και τραχύ, με τους στίχους του Roger να είναι σαφώς πιο επιθετικοί, αλλά διασκεδάσαμε πολύ φτιάχνοντάς το».
Ηχητικά και στιχουργικά, το «Animals» υπήρξε το πιο άγριο άλμπουμ της μπάντας. Η αντικαπιταλιστική οργή του Roger Waters συνάντησε το ηλεκτρικό τείχος της κιθάρας του David Gilmour, σε ένα δυστοπικό όραμα εμπνευσμένο από τη «Φάρμα των Ζώων» του George Orwell, όπου τα Αρπακτικά Σκυλιά, τα Δεσποτικά Γουρούνια και τα Υπάκουα Πρόβατα συνθέτουν μια κοινωνία σε βαθιά αποσύνθεση.
Οι ηχογραφήσεις έγιναν στο Britannia Row, το ιδιόκτητο στούντιο που έφτιαξε το συγκρότημα στο Λονδίνο. Παρά τα πρακτικά προβλήματα των πρώτων μηνών, η απογυμνωμένη διάταξη του χώρου συνέβαλε καθοριστικά στον ωμό χαρακτήρα του τελικού αποτελέσματος.
Το εξώφυλλο του άλμπουμ κουβαλά τη δική του μυθική ιστορία. Ένα φουσκωτό γουρούνι 12 μέτρων με το όνομα Algie σχεδιάστηκε από τον Roger Waters και υλοποιήθηκε από τους Aubrey Powell και Storm Thorgerson του δημιουργικού γραφείου Hipgnosis πάνω από το Battersea Power Station.
Όπως έγραψε ο Aubrey Powell στα απομνημονεύματά του, το κτίριο έμοιαζε με «έναν καπιταλιστικό μονόλιθο που κατέρρεε στον πυρήνα του κάτω από το ασήκωτο βάρος της απληστίας, της διογκούμενης γραφειοκρατίας και των αρχαϊκών υποδομών».
Κατά τη διάρκεια της φωτογράφισης, οκτώ φωτογράφοι, ένα κινηματογραφικό συνεργείο σε ελικόπτερο και ένας ελεύθερος σκοπευτής της αστυνομίας βρίσκονταν επί ποδός. Τη δεύτερη ημέρα όμως, όταν ο Algie λύθηκε και άρχισε να παρασύρεται προς το αεροδρόμιο του Χίθροου, συνειδητοποίησαν ότι είχαν ξεχάσει να καλέσουν ξανά τον σκοπευτή.
Μαχητικά της RAF απογειώθηκαν, πτήσεις ακυρώθηκαν και το περιστατικό έγινε διεθνής είδηση, μέχρι που ένας αγρότης από το Κεντ τηλεφώνησε λέγοντας ότι το γιγάντιο γουρούνι είχε προσγειωθεί στο χωράφι του. Το συμβάν αυτό οδήγησε στην παρουσία φουσκωτών γουρουνιών στις συναυλίες της παγκόσμιας περιοδείας «In The Flesh» το 1977.
Στην κασετίνα περιλαμβάνεται επίσης ένα σκληρόδετο βιβλίο 64 σελίδων με κείμενα του συγγραφέα Jonathan Lethem, συνέντευξη του Reinhard Hohlwein, το απόσπασμα των αναμνήσεων του Aubrey Powell και αδημοσίευτες φωτογραφίες από το Battersea Power Station, το οποίο σύντομα θα λειτουργήσει ως χώρος για ζωντανή μουσική.
Από το πακέτο απουσιάζει η ενιαία εκδοχή του «Pigs on the Wing» με τα πρόσθετα ηχητικά εφέ που ένωναν τα δύο μέρη στην κασέτα 8-track του 1977. Αυτή η σπάνια εκτέλεση παραμένει αποκλειστικότητα της συλλογής «8-Tracks» που κυκλοφόρησε η Sony Music τον περασμένο Ιούνιο.
Η Sony, η οποία απέκτησε τα δικαιώματα ολόκληρης της δισκογραφίας του συγκροτήματος το 2024 έναντι περίπου 400 εκατομμυρίων δολαρίων, αξιοποιεί σταθερά το αρχειακό υλικό. Παρότι τα μέλη της μπάντας έχουν ξεκαθαρίσει ότι δεν εμπλέκονται ενεργά στη διαχείριση, η ανταπόκριση του κοινού παραμένει εντυπωσιακή.
Η επανέκδοση για τα 50 χρόνια του «Wish You Were Here» βρέθηκε στο διεθνές Top 10 και χάρισε στους Pink Floyd τη δεύτερη παραμονή τους στο No. 1 για το 2025 στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γερμανία, την Ιταλία και την Ελβετία. Λίγο νωρίτερα, η ταινία «Pink Floyd at Pompeii – MCMLXXII» σημείωσε εμπορική επιτυχία στο box office, με το συνοδευτικό άλμπουμ να κατακτά το πρώτο τους No. 1 στα βρετανικά charts μετά το «The Endless River» του 2014.
Πενήντα χρόνια αργότερα, τα γουρούνια εξακολουθούν να πετούν πάνω από τις πόλεις μας. Και η ωμή, κυνική ματιά του «Animals» παραμένει μια ανατριχιαστικά ακριβής διάγνωση για έναν κόσμο που δεν έμαθε ποτέ να μοιράζεται τίποτα.
