Από τους KISS μέχρι τους Pearl Jam και τους TOOL, η μουσική κοινότητα ενώνει τη φωνή της για να τιμήσει τον Ace Frehley, τον άνθρωπο που έβαλε ρουκέτες στο rock’n’roll.
Ο Ace Frehley, ο ιδρυτικός κιθαρίστας των KISS και ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους ήρωες της ηλεκτρικής κιθάρας, πέθανε την Πέμπτη 16 Οκτωβρίου, σε ηλικία 74 ετών, αφού βρισκόταν σε μηχανική υποστήριξη με εγκεφαλική αιμορραγία ύστερα από τραυματισμούς που υπέστη σε πτώση τον περασμένο μήνα.
Η είδηση του θανάτου του σκόρπισε βαθιά οδύνη στη διεθνή μουσική κοινότητα, με καλλιτέχνες, συγκροτήματα και θαυμαστές να πλημμυρίζουν τα κοινωνικά δίκτυα με λόγια αγάπης και συγκίνησης για τον «Spaceman» της rock.
Η οικογένειά του ανακοίνωσε τον θάνατό του με λόγια βαθιάς συναισθηματικής φόρτισης: «Είμαστε συντετριμμένοι και με ραγισμένη καρδιά. Στις τελευταίες του στιγμές, είχαμε την τύχη να τον περιβάλλουμε με λόγια αγάπης, φροντίδας και γαλήνης, με σκέψεις, προσευχές και προθέσεις καθώς άφηνε αυτόν τον κόσμο. […] Αναλογιζόμενοι όλα τα απίστευτα επιτεύγματα της ζωής του, η μνήμη του Ace θα συνεχίσει να ζει για πάντα!».
Η αντίδραση των KISS ήταν άμεση και βαθιά συγκινητική. Σε κοινή τους δήλωση, οι Paul Stanley και Gene Simmons ανέφεραν: «Είμαστε συντετριμμένοι από τον θάνατο του Ace Frehley. Ήταν ένας απαραίτητος και αναντικατάστατος στρατιώτης της ροκ κατά τη διάρκεια ορισμένων από τα πιο καθοριστικά, θεμελιώδη κεφάλαια του συγκροτήματος και της ιστορίας του. Είναι και θα είναι πάντα μέρος της κληρονομιάς των KISS. Οι σκέψεις μας είναι με την Jeanette, τη Monique και όλους όσοι τον αγάπησαν, συμπεριλαμβανομένων των θαυμαστών μας σε όλο τον κόσμο».
Ο Gene Simmons, που υπήρξε συνοδοιπόρος και συνιδρυτής των KISS με τον Ace Frehley, έγραψε επίσης στο Χ: «Οι καρδιές μας είναι ραγισμένες. Ο Ace έφυγε από τη ζωή. Κανείς δεν μπορεί να αγγίξει την κληρονομιά του Ace. Ξέρω ότι αγαπούσε τους θαυμαστές. Μου το είπε πολλές φορές. Ακόμα πιο λυπηρό είναι ότι ο Ace δεν έζησε αρκετά για να τιμηθεί στην εκδήλωση Kennedy Center Honors τον Δεκέμβριο. Ο Ace ήταν ο αιώνιος στρατιώτης της rock. Είθε η κληρονομιά του να ζήσει για πάντα!».
Το Kennedy Center ανακοίνωσε πως η τιμή που προοριζόταν για τον Ace Frehley θα απονεμηθεί μεταθανάτια, στη φετινή τελετή της 7ης Δεκεμβρίου, η οποία θα προβληθεί στις 23 Δεκεμβρίου από το CBS. Ο Frehley θα είναι μόλις ο τρίτος καλλιτέχνης που θα λάβει αυτή τη διάκριση μετά θάνατον — μία συμβολική υπενθύμιση του ανεξίτηλου αποτυπώματός του στη μουσική.
Ο Paul Stanley, σε μία προσωπική ανάρτηση, θυμήθηκε τη στιγμή που τον άκουσε να παίζει για πρώτη φορά: «Θυμάμαι το 1974, ήμουν στο δωμάτιό μου στο Hyatt on Sunset στο Λος Άντζελες και άκουσα κάποιον να παίζει βαθιά και φλογερή κιθάρα στο διπλανό δωμάτιο. Σκέφτηκα: “Φίλε, μακάρι ΑΥΤΟΣ ο τύπος να ήταν στο συγκρότημα!”. Κοίταξα πάνω από το μπαλκόνι… Ήταν. Ήταν ο Ace. Αυτή είναι η αγαπημένη μου φωτογραφία μας…».
Ο Peter Criss, ο αρχικός ντράμερ των KISS και μακροχρόνιος φίλος του Frehley, εξέφρασε με συγκίνηση την απώλεια: «Είμαι σοκαρισμένος!!! Φίλε μου… Σε αγαπώ!».
Από την άλλη πλευρά του rock φάσματος, ο Maynard James Keenan των TOOL μοιράστηκε μία παιδική του φωτογραφία, όπου φορά το χαρακτηριστικό μακιγιάζ του Ace Frehley, γράφοντας απλώς: «Καλό ταξίδι, Ace». Μια ανάρτηση λιτή, αλλά φορτισμένη με την παιδική αθωότητα του θαυμασμού και τη νοσταλγία της επιρροής του.
Ο Tom Morello των Rage Against the Machine δημοσίευσε έναν εκτενή φόρο τιμής, γράφοντας στο Instagram πως ο Frehley ήταν «ο πρώτος μου ήρωας στην κιθάρα».
«Ο θρυλικός Space Ace Frehley ενέπνευσε γενιές να αγαπήσουν το rock n roll και το παίξιμο της rock n roll κιθάρας. Τα διαχρονικά του riffs και σόλο, ο καπνός που έβγαινε από την Les Paul του, οι ρουκέτες που εκτοξεύονταν από το headstock του, το κουλ διαστημικό του λίκνισμα στη σκηνή και το αξέχαστο τρελό του γέλιο θα μας λείψουν, αλλά δεν θα ξεχαστούν ποτέ. Σε ευχαριστώ, Ace, για μία ζωή γεμάτη σπουδαία μουσική και αναμνήσεις», πρόσθεσε.
Οι Pearl Jam, από την πλευρά τους, μοιράστηκαν μία δήλωση γεμάτη νοσταλγία, αναγνωρίζοντας τον βαθύ αντίκτυπο που είχαν οι KISS στη διαμόρφωσή τους: «Στα πρώτα μας χρόνια ως συγκρότημα, περνούσαμε αμέτρητες ώρες μιλώντας για τους KISS και αγοράζοντας πράγματα των KISS».
Ο κιθαρίστας Mike McCready πρόσθεσε: «Ο Ace ήταν ήρωάς μου και επίσης θα τον θεωρούσα φίλο. Μελετούσα ατελείωτα τα σόλο του όλα αυτά τα χρόνια».
Ο Bret Michaels των Poison μοιράστηκε μία φωτογραφία με τον εκλιπόντα μουσικό και έγραψε: «Ace, αδερφέ μου, σίγουρα δεν μπορώ να σε ευχαριστήσω αρκετά για τα χρόνια σπουδαίας μουσικής, τα πολλά φεστιβάλ που κάναμε μαζί και τη βασική σου κιθάρα στο “Nothing But A Good Time”. Όλη μου την αγάπη και τον σεβασμό, από την οικογένειά μου και εμένα – ας αναπαυθείς εν ειρήνη!!!».
Ο Steve Vai, ένας άλλος μάγος της κιθάρας, αποχαιρέτησε τον Ace Frehley με λόγια που συνοψίζουν το πνεύμα του: «Ο Ace Frehley ήταν η ενσάρκωση της rock ‘n’ roll στάσης — ασυμβίβαστος, δυνατός και ακαταμάχητα πιασάρικος. Τα riffs του είχαν αέρα, ο ήχος του είχε νεύρο και η παρουσία του φώτιζε τις σκηνές σαν σουπερνόβα. Στα εφηβικά μου χρόνια, το παίξιμό του με ενέπνευσε όχι επειδή ήταν γυαλισμένο, αλλά επειδή ήταν λαμπρά αφιλτράριστο και γεμάτο ζωή. Ο Ace μας υπενθύμιζε σε όλους ότι η ροκ δεν πρέπει ποτέ να απολογείται που είναι διασκεδαστική και ότι λίγο χάος μπορεί να ακούγεται εντελώς παραδεισένιο. […] Ο Spaceman άφησε τη σκηνή, αλλά η τροχιά του θα λάμπει για πάντα».
Ακόμη και η Gibson Guitars απέτισε φόρο τιμής στον «Spaceman» των KISS, γράφοντας: «Με βαθιά λύπη πληροφορηθήκαμε τον θάνατο του θρυλικού Ace Frehley. Σε ευχαριστούμε για τις δεκαετίες μουσικής που ενέπνευσαν γενιές με το ηλεκτρισμένο σου παίξιμο και την αξέχαστη σκηνική σου παρουσία. Ο ήχος σου συνέβαλε στον καθορισμό του rock ‘n’ roll. Αναπαύσου εν ειρήνη, Spaceman — η κληρονομιά σου θα ζήσει για πάντα».
Ο Ace Frehley υπήρξε ένας από τους θεμελιωτές του ήχου των KISS, παίζοντας στα πρώτα εννέα άλμπουμ του συγκροτήματος, πριν αποχωρήσει το 1982. Επέστρεψε για το άλμπουμ «Psycho Circus» το 1998 και αποχώρησε εκ νέου το 2002. Κατά τη διάρκεια της σόλο καριέρας του κυκλοφόρησε εννέα άλμπουμ, παραμένοντας πιστός στο αυθεντικό πνεύμα της rock — άγριο, ειλικρινές και πάντα εκρηκτικό.
Η απώλειά του αφήνει ένα δυσαναπλήρωτο κενό, αλλά η μουσική του —όπως κάθε μεγάλη φλόγα— συνεχίζει να καίει.
Ο Ace Frehley δεν ήταν απλώς ένας κιθαρίστας. Ήταν μία ιδέα: ότι το rock’n’roll δεν είναι τελειότητα, αλλά πάθος, τόλμη και θόρυβος. Και αυτό το πνεύμα, το αυθεντικά ανθρώπινο και ατίθασο, θα ηχεί για πάντα μέσα από κάθε Les Paul που ανάβει σαν ρουκέτα στη σκηνή.
