Μετά την αποπομπή του από τις συναυλίες του Ed Sheeran σε αμερικανικά στάδια, ο Macklemore ανακοινώνει εμφανίσεις στην Ευρώπη με όλα τα έσοδα να διατίθενται σε οργανώσεις αρωγής για τη Γάζα.
Όταν ο διοργανωτής των συναυλιών του Ed Sheeran αποφάσισε να τον απομακρύνει από την περιοδεία «Loop Tour», ο Macklemore είδε το πρόγραμμά του να αδειάζει απότομα. Αντί να κάνει πίσω, ο Αμερικανός ράπερ επέλεξε να εκμεταλλευτεί τη συγκυρία με τον δικό του τρόπο. Την Πέμπτη ανακοίνωσε τη δική του ανεξάρτητη περιοδεία με τίτλο «Free Palestine Tour», με στόχο τη συγκέντρωση οικονομικών πόρων για τους ανθρώπους που υποφέρουν στη Γάζα.
Η ανακοίνωση έγινε μέσα από τον λογαριασμό του στο Instagram, όπου δημοσίευσε την αφίσα των συναυλιών με το σχήμα να αναφέρεται προσωρινά ως «Macklemore and Friends». Η σειρά εμφανίσεων περιλαμβάνει τρεις ευρωπαϊκούς σταθμούς στα τέλη Οκτωβρίου: το Δουβλίνο στις 26 Οκτωβρίου, το Παρίσι στις 29 Οκτωβρίου και το Λονδίνο στις 30 Οκτωβρίου. Παράλληλα, ο καλλιτέχνης γνωστοποίησε ότι σύντομα θα ανακοινωθούν και ημερομηνίες για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Επειδή όλα συνέβησαν πολύ γρήγορα, πολλές από τις συζητήσεις, τα προγράμματα και τις λεπτομέρειες βρίσκονται ακόμη υπό διαμόρφωση», έγραψε ο Macklemore στη λεζάντα της ανάρτησής του. «Αυτή όμως είναι μία στιγμή δυναμικής και υπάρχει πολλή δουλειά που πρέπει να γίνει».
Ο ράπερ εξήγησε τα κίνητρα πίσω από αυτή την κίνηση, συνδέοντάς την άμεσα με την κατάσταση στη Μέση Ανατολή. «Αν οι τελευταίες εβδομάδες μας έδειξαν κάτι, είναι ότι κάτι έχει αλλάξει τα τελευταία τρία χρόνια», σημείωσε ο ίδιος. «Υπάρχει μία συλλογική αφύπνιση γύρω από την απελευθέρωση της Παλαιστίνης, τη δύναμη των δισεκατομμυριούχων που προσπαθούν να φιμώσουν αυτό το κάλεσμα και το τι περιμένουμε πλέον από τους καλλιτέχνες».
Στη συνέχεια, υπογράμμισε την ευθύνη που θεωρεί ότι βαραίνει τα πρόσωπα της δημόσιας σφαίρας. «Βρισκόμαστε στο 2026. Το να μένεις απολιτικός κατά τη διάρκεια μιας γενοκτονίας δεν λειτουργεί πια», τόνισε ο Macklemore. «Ο κόσμος ζητά από τους καλλιτέχνες να δώσουν το παρών, να ενημερωθούν και να σταθούν δίπλα στην κοινότητα, χρησιμοποιώντας τη σκηνή για κάτι παραπάνω από απλή ψυχαγωγία».
Ο ίδιος δεν δίστασε να καταγγείλει ανοιχτά τον ρόλο των ισχυρών παραγόντων της βιομηχανίας. «Αυτό που συνέβη σε μένα είναι μεγαλύτερο από έναν καλλιτέχνη ή μία σκηνή», συμπλήρωσε. «Όταν η τάξη των δισεκατομμυριούχων μπορεί να αποφασίζει ποιες φωνές επιτρέπονται πάνω στη σκηνή και ποιες θεωρούνται πολύ επικίνδυνες για να ακουστούν, όλοι θα έπρεπε να δίνουν προσοχή».
Αναφερόμενος στα πρόσωπα που θα βρεθούν δίπλα του, ο Benjamin Haggerty —όπως είναι το πραγματικό του όνομα— εξήγησε ότι στράφηκε σε συναδέλφους του που έχουν εκφράσει ανάλογη στάση. Όπως ανέφερε, αναζήτησε καλλιτέχνες που στάθηκαν αλληλέγγυοι στον παλαιστινιακό λαό ανεξαρτήτως συνεπειών, κατανοώντας ότι η δημόσια πλατφόρμα τους δεν έχει καμία αξία αν επιλέγουν να τη χρησιμοποιούν μόνο όταν νιώθουν ασφαλείς.
Η αλυσίδα των γεγονότων ξεκίνησε στις 4 Σεπτεμβρίου, κατά τη διάρκεια της συναυλίας του Ed Sheeran στο στάδιο MetLife στο Νιου Τζέρσεϊ. Ο Macklemore φώναξε από τη σκηνή συνθήματα για μία ελεύθερη Παλαιστίνη και δήλωσε πως θέλει οι άνθρωποι στη Γάζα και στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη να γνωρίζουν ότι κανείς δεν τους έχει ξεχάσει. Η παρέμβαση αυτή προκάλεσε άμεση αντίδραση από ιδιοκτήτες σταδίων, με πρώτο τον Robert Kraft του ομίλου Kraft Group, ιδιοκτήτη του Gillette Stadium στη Μασαχουσέτη, ο οποίος φέρεται να διεμήνυσε ότι δεν επιθυμούσε τοποθετήσεις κατά του Ισραήλ στις εγκαταστάσεις του.
Μπροστά στην απειλή ακύρωσης συναυλιών, ο Αμερικανός διοργανωτής της περιοδείας «Loop Tour» απομάκρυνε άμεσα τον Macklemore.
Ο Sheeran επιβεβαίωσε αργότερα με γραπτή δήλωση ότι επιχείρησε να βρει συμβιβαστικές λύσεις συνομιλώντας με ιδιοκτήτες χώρων, υποστηρίζοντας ωστόσο ότι η απόφαση των σταδίων και του διοργανωτή ήταν οριστική. «Δεν είμαι συνένοχος», ανέφερε ο Βρετανός τραγουδιστής, επαναλαμβάνοντας πως επιλέγει να διατηρεί τις συναυλίες του ως έναν ασφαλή και απολιτικό χώρο.
Η τοποθέτηση του Sheeran προκάλεσε έντονες αντιδράσεις σε θαυμαστές και ακτιβιστές, οδηγώντας σε ένα μαζικό κύμα αποχωρήσεων. Όλοι οι υπόλοιποι καλλιτέχνες που άνοιγαν τις συναυλίες του —ο Ιρλανδός τραγουδοποιός Aaron Rowe, ο Finneas και το συγκρότημα Lukas Graham από τη Δανία— αποχώρησαν σε ένδειξη αλληλεγγύης προς τον Macklemore, μαζί με το ιρλανδικό παραδοσιακό συγκρότημα Beoga που συνόδευε τον Sheeran επί σκηνής.
Ο Aaron Rowe εξήγησε τη στάση του συνδέοντάς την άμεσα με την ιστορία της πατρίδας του. «Ως Ιρλανδοί, γνωρίζουμε πολύ καλά τι σημαίνει γενοκτονία, επιβεβλημένος λιμός και βίαιη κατοχή», ανέφερε στη δήλωσή του. «Οφείλω να είμαι ειλικρινής με τον εαυτό μου και με τους προγόνους μου, οι οποίοι αντιστάθηκαν στην αποικιοκρατία και πολέμησαν για την ελευθερία που απολαμβάνω σήμερα στην Ιρλανδία».
Το αποτέλεσμα ήταν ο Sheeran να αναγκαστεί να εμφανιστεί εντελώς μόνος, χωρίς κανένα support act, στις 19 Σεπτεμβρίου στο στάδιο Lincoln Financial Field στη Φιλαδέλφεια. Μπροστά σε 50.000 θεατές, διάβασε μία απολογία από ένα οτοκιού για τα «λάθη» που έγιναν, ενώ έξω από τον χώρο μικρές ομάδες πραγματοποιούσαν διαμαρτυρία. Την ίδια στιγμή, εκτιμάται ότι έχασε σχεδόν μισό εκατομμύριο ακολούθους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, σύμφωνα με στοιχεία της πλατφόρμας Social Blade που δημοσίευσε η εφημερίδα The Independent.
«Αυτό είναι ένα ανθρωπιστικό ζήτημα και δεν μπορώ πλέον να κρύψω πώς νιώθω γι’ αυτό», είπε ο Sheeran από τη σκηνή της Φιλαδέλφειας. «Όσα συνέβησαν στο Ισραήλ και στο φεστιβάλ Nova στις 7 Οκτωβρίου ήταν φρικτά και επιδείνωσαν αιώνες εβραϊκού πόνου. Όσα συμβαίνουν στη Γάζα είναι καταστροφικά, αδικαιολόγητα και δυσανάλογα».
Συναισθηματικά φορτισμένος, ο τραγουδιστής παραδέχθηκε στο κοινό τη δύσκολη θέση στην οποία βρέθηκε. «Όλοι μου λένε να ακυρώσω, και νιώθω όλους τους φίλους μου, την οικογένειά μου και τους ανθρώπους που γνωρίζω να με εγκαταλείπουν», ανέφερε δακρυσμένος. «Κοιτάζω όμως στο τέλος της εβδομάδας και βλέπω 50.000 ανθρώπους που δεν με έχουν εγκαταλείψει, γι’ αυτό τιμώ τη δέσμευσή μου και συνεχίζω μόνος την περιοδεία».
Στο οικονομικό σκέλος, τόσο ο Sheeran όσο και ο Kraft δεσμεύτηκαν να προσφέρουν από 2 εκατομμύρια δολάρια για την ανθρωπιστική κρίση στη Γάζα. Από την πλευρά του, ο Macklemore είχε ήδη δωρίσει το 1 εκατομμύριο δολάρια από το συμβόλαιό του για την περιοδεία «Loop Tour» στην παλαιστινιακή αρωγή, ενώ τώρα όλα τα έσοδα των νέων του εμφανίσεων θα κατευθυνθούν σε ένα ευρύ δίκτυο οργανώσεων.
Μεταξύ αυτών συγκαταλέγονται οι Anera, Glia, Gaza Soup Kitchen, Taawon, Heal Palestine, Palestinian Youth Movement, Middle East Children’s Alliance, Jewish Voice for Peace, Medical Aid for Palestinians, Institute for Middle East Understanding, Palestine Children’s Relief Fund και UNRWA USA.
Σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση, οι συγκεκριμένες οργανώσεις καλύπτουν όλο το φάσμα της απαραίτητης βοήθειας για τον παλαιστινιακό λαό. Οι δράσεις τους περιλαμβάνουν ιατρική περίθαλψη, ανθρωπιστική βοήθεια, εκπαίδευση, κοινοτική ενίσχυση, καθώς και πρωτοβουλίες νομικής εκπροσώπησης και ενημέρωσης.
Μετατρέποντας τον αποκλεισμό του σε εφαλτήριο άμεσης δράσης, ο Macklemore επιλέγει να αναμετρηθεί ανοιχτά με τους μηχανισμούς της συναυλιακής βιομηχανίας. Η ευρωπαϊκή του περιοδεία αποτελεί μία έμπρακτη απάντηση στις πιέσεις των παραγωγών και μία ηχηρή δοκιμασία για τα όρια της πολιτικής έκφρασης στη σύγχρονη μουσική σκηνή.
