Η Ariana Grande συνεχίζει να χτίζει την προσμονή για το νέο άλμπουμ της «Petal», παρουσιάζοντας ένα νέο συλλεκτικό picture disc και δύο σύντομα αποσπάσματα από τραγούδια που δεν έχουν ακόμη κυκλοφορήσει. Οι στίχοι που μοιράστηκε μέσα από το Instagram δίνουν μία πρώτη εικόνα της συναισθηματικής κατεύθυνσης του δίσκου, ο οποίος φτάνει στις 31 Ιουλίου, δύο χρόνια μετά το ιδιαίτερα επιτυχημένο «Eternal Sunshine». Μέχρι στιγμής έχει κυκλοφορήσει μόνο το πρώτο single, «Hate That I Made You Love Me», το οποίο έκανε ντεμπούτο στην κορυφή του Billboard Hot 100.
Η Ariana Grande γνωρίζει πολύ καλά πώς να κρατά ζωντανό το ενδιαφέρον γύρω από μία νέα κυκλοφορία χωρίς να αποκαλύπτει περισσότερα από όσα χρειάζεται. Αντί να δώσει ακόμη ένα ολοκληρωμένο τραγούδι πριν από την κυκλοφορία του «Petal», προτίμησε να προσφέρει δύο μικρά ηχητικά αποσπάσματα που αφήνουν αρκετό χώρο για ερμηνείες και συζητήσεις.
Η νέα ανάρτησή της στο Instagram δεν ήταν μία απλή ενημέρωση για το άλμπουμ. Ήταν μία προσεκτικά σχεδιασμένη προεπισκόπηση της ατμόσφαιρας που φαίνεται να χαρακτηρίζει τον νέο δίσκο.
Η δημοσίευση ξεκινά με μία ασπρόμαυρη φωτογραφία του προσώπου της. Το βλέμμα της χάνεται πίσω από σκιές, ενώ ένα θολό λουλούδι καλύπτει μέρος του κάδρου. Η συγκεκριμένη εικόνα αποτελεί το εικαστικό ενός νέου συλλεκτικού picture disc, το οποίο είναι ήδη διαθέσιμο για προπαραγγελία μέσα από την επίσημη ιστοσελίδα της.
Η αισθητική της φωτογραφίας δεν μοιάζει τυχαία. Ακολουθεί τη διακριτική, πιο ώριμη εικόνα που έχει επιλέξει η Grande σε αυτή τη δισκογραφική περίοδο, απομακρυνόμενη από τους έντονους χρωματισμούς και τις υπερβολές που χαρακτήρισαν παλαιότερες εποχές της καριέρας της.
Το μεγαλύτερο ενδιαφέρον, όμως, βρίσκεται στα δύο βίντεο που συνοδεύουν την ανάρτηση. Στο πρώτο, η Grande βρίσκεται μέσα σε στούντιο ηχογράφησης ακούγοντας μία μίξη του τραγουδιού από τα ηχεία. Η παραγωγή παραμένει σχεδόν στο παρασκήνιο και το επίκεντρο είναι οι πολυεπίπεδες φωνητικές αρμονίες της.
Οι στίχοι που ακούγονται είναι ιδιαίτερα αποκαλυπτικοί.
«Τα καλά πράγματα μπορούν να αντικαταστήσουν τη δυσλειτουργία, την εμμονή. Ευχαριστώ, αλλά θα σε συνοδεύσω μέχρι την έξοδο. Καλή τύχη στον δρόμο σου προς την κόλαση. Ε, λοιπόν», τραγουδά.
Η Ariana Grande δεν αποκάλυψε τον τίτλο του τραγουδιού. Ωστόσο, αρκετοί θαυμαστές συνδέουν το συγκεκριμένο απόσπασμα με το «Oh Well», το πέμπτο τραγούδι του «Petal». Η εκτίμηση βασίζεται στη λίστα των τραγουδιών που η τραγουδίστρια είχε ήδη παρουσιάσει μέσα από μία οπτική αντίστροφη μέτρηση κατά τη διάρκεια των εμφανίσεών της στην περιοδεία «Eternal Sunshine Tour».
Το δεύτερο απόσπασμα έχει εντελώς διαφορετικό χαρακτήρα. Εδώ η μουσική υποχωρεί ακόμη περισσότερο και η φωνή της Grande ακούγεται σχεδόν γυμνή, χωρίς ιδιαίτερη συνοδεία.
«Κάποια μέρα όλοι οι σπόροι θα ανθίσουν. Όλη η ανθρώπινη ζωή που ονειρεύτηκα θα γίνει πραγματικότητα αν ξεκινήσω από την αρχή. Πώς θα είναι αυτό το συναίσθημα;» τραγουδά.
Αυτές οι λίγες γραμμές είναι αρκετές για να δείξουν μία θεματολογία που περιστρέφεται γύρω από την αναγέννηση, την προσωπική εξέλιξη και την ανάγκη για μία νέα αρχή.
Φυσικά, κανείς δεν μπορεί να εξαγάγει ασφαλή συμπεράσματα για έναν ολόκληρο δίσκο από δύο σύντομα αποσπάσματα. Ωστόσο, η κατεύθυνση που επιλέγει η Grande μοιάζει συνεπής με όσα παρουσίασε τα τελευταία χρόνια.
Το «Eternal Sunshine» είχε ήδη στραφεί προς πιο εσωτερικές αφηγήσεις, εξερευνώντας σχέσεις, απώλειες και προσωπικές μεταβάσεις. Οι πρώτες ενδείξεις δείχνουν ότι το «Petal» συνεχίζει αυτή τη διαδρομή, χωρίς να αναζητά εύκολες εντυπώσεις.
Η στρατηγική που ακολουθεί επίσης ξεχωρίζει. Στην εποχή των υπηρεσιών streaming, οι περισσότεροι μεγάλοι καλλιτέχνες κυκλοφορούν τρία, τέσσερα ή ακόμη περισσότερα τραγούδια πριν εμφανιστεί ολόκληρος ο δίσκος. Η λογική είναι απλή: κάθε νέο single αυξάνει την προβολή και διατηρεί το ενδιαφέρον του κοινού.
Η Ariana Grande φαίνεται να επιλέγει διαφορετικό δρόμο. Μέχρι στιγμής έχει παρουσιάσει μόνο το πρώτο single, «Hate That I Made You Love Me».
Το τραγούδι έκανε ντεμπούτο στην κορυφή του Billboard Hot 100, γεγονός που έδειξε ότι δεν χρειάζεται μία μακρά σειρά προπομπών για να τραβήξει την προσοχή του κοινού. Με αυτή την επιτυχία ως αφετηρία, η ομάδα της φαίνεται να προτιμά να προστατεύσει το στοιχείο της έκπληξης μέχρι την ημέρα της κυκλοφορίας.
Το «Petal» αναμένεται στις 31 Ιουλίου και αποτελεί τον πρώτο ολοκληρωμένο δίσκο της μετά το «Eternal Sunshine», που κυκλοφόρησε πριν από δύο χρόνια.
Η προηγούμενη δουλειά της είχε ιδιαίτερα ισχυρή εμπορική παρουσία. Παρέμεινε για τρεις εβδομάδες στην κορυφή του Billboard 200 και περιλάμβανε δύο τραγούδια που έφτασαν στο No. 1 του Billboard Hot 100, τα «Yes, And?» και «We Can’t Be Friends».
Αυτή η επιτυχία ανεβάζει αναπόφευκτα και τις προσδοκίες για τον νέο δίσκο. Παράλληλα, όμως, δημιουργεί και μία ενδιαφέρουσα πρόκληση. Όταν ένας καλλιτέχνης έχει ήδη κατακτήσει κορυφαίες θέσεις στα charts, η ουσία δεν βρίσκεται μόνο στους αριθμούς της επόμενης κυκλοφορίας. Το πραγματικό ερώτημα είναι αν θα παρουσιάσει κάτι που να δείχνει δημιουργική εξέλιξη.
Από όσα έχουν γίνει γνωστά μέχρι σήμερα, η Grande φαίνεται να ενδιαφέρεται περισσότερο για τη συνοχή του άλμπουμ παρά για μία αδιάκοπη σειρά εμπορικών εκπλήξεων. Η επιλογή να παρουσιάσει αποσπάσματα με σχεδόν αποκλειστικό πρωταγωνιστή τη φωνή της δεν είναι τυχαία. Υπογραμμίζει ότι, πίσω από τη μεγάλη παραγωγή και τις υψηλές πωλήσεις, εξακολουθεί να βρίσκεται μία από τις πιο αναγνωρίσιμες φωνές της σύγχρονης pop.
Εξίσου χαρακτηριστικό είναι ότι οι δύο προεπισκοπήσεις δεν στηρίζονται σε εντυπωσιακά ρεφρέν ή περίπλοκες ενορχηστρώσεις. Το βάρος πέφτει στους στίχους και στην ερμηνεία. Αυτό δημιουργεί την αίσθηση πως η Grande θέλει να προετοιμάσει το κοινό για έναν δίσκο που θα ακούγεται ως ενιαίο σύνολο και όχι ως μία συλλογή ανεξάρτητων singles.
Μέχρι να φτάσει η ημέρα της κυκλοφορίας, είναι πιθανό να ακολουθήσουν ακόμη λίγες μικρές αποκαλύψεις. Αν όμως η πρόσφατη ανάρτησή της αποτελεί ένδειξη της συνολικής φιλοσοφίας του «Petal», τότε η Ariana Grande δείχνει αποφασισμένη να αφήσει τη μουσική να μιλήσει πρώτη και να κρατήσει το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας για τη στιγμή που ο δίσκος θα περάσει ολόκληρος στα χέρια των ακροατών.
