Η άγνωστη στρατηγική πίσω από την ανελέητη κόντρα των *NSYNC και των Backstreet Boys αποκαλύπτεται μέσα από τις ομολογίες του Johnny Wright, ο οποίος μετέτρεψε την προσωπική εκδίκηση σε μία ενορχηστρωμένη μάχη για την κυριαρχία στα charts.
Η υστερία που περιέβαλλε τη μονομαχία των *NSYNC και των Backstreet Boys στα τέλη της δεκαετίας του ’90 και στις αρχές των ’00s δεν ήταν απλώς ένα κατασκευασμένο προϊόν του φανατισμού των θαυμαστών. Ο Johnny Wright, ο άνθρωπος που βρισκόταν πίσω από τη διαχείριση των μεγαλύτερων ονομάτων της εποχής, παραδέχεται τώρα πως ο ίδιος συνέβαλε ενεργά στη συντήρηση αυτής της αντιπαλότητας.
Ο Wright, ένας έμπειρος μάνατζερ που έχει συνδέσει το όνομά του με καριέρες όπως της Britney Spears, της Janet Jackson, του Justin Timberlake και των Jonas Brothers, εργαζόταν και με τα δύο συγκροτήματα ταυτόχρονα. Η ισορροπία ανατράπηκε όταν οι Backstreet Boys άρχισαν να δυσαρεστούνται από την απότομη άνοδο και τη δημοτικότητα των νεοφερμένων τότε *NSYNC.
Στη νέα σειρά ντοκιμαντέρ «Boy Band Confidential» του Investigation Discovery, ο Wright περιγράφει τη στιγμή που τα μέλη των Backstreet Boys τού έθεσαν ένα τελεσίγραφο σχετικά με τη συνεργασία του με τους αντιπάλους τους. Η απάντησή του ήταν άμεση και καθόρισε τις εξελίξεις στη βιομηχανία της pop για τα επόμενα χρόνια.
«Είπα ότι αυτή είναι μία πρόταση που μπορώ να αρνηθώ», ανέφερε ο Wright στον φακό του ντοκιμαντέρ.
Ο ίδιος εξήγησε πως προειδοποίησε τους Backstreet Boys ξεκάθαρα για τις συνέπειες της απόφασής τους, τονίζοντας πως αν σταματούσε να τους εκπροσωπεί, η ευθύνη του θα ήταν να μετατρέψει τους *NSYNC στο μεγαλύτερο συγκρότημα του κόσμου.
«Αυτό σημαίνει ότι πρόκειται να στρέψω όλα μου τα όπλα εναντίον σας για να τους κάνω μεγαλύτερους», τους είπε χαρακτηριστικά, θέτοντας σε εφαρμογή ένα σχέδιο που βασιζόταν στην υπονόμευση των πρώην συνεργατών του.
Η στρατηγική του δεν περιορίστηκε μόνο στην προώθηση των νέων του προστατευόμενων, αλλά επεκτάθηκε σε κινήσεις τακτικισμού.
Ο Johnny Wright αποκάλυψε πώς κατάφερε να αντικαταστήσει τους Backstreet Boys με τους *NSYNC στα American Music Awards. Παράλληλα, φρόντιζε να κλείνει ημερομηνίες για περιοδείες σε στάδια μόλις λίγες εβδομάδες πριν από τις προγραμματισμένες εμφανίσεις των Backstreet Boys στους ίδιους μεγάλους χώρους.
Αυτή η πίεση ανάγκασε τους Backstreet Boys να υποχωρήσουν. «Μετέτρεψαν την περιοδεία τους σε στάδια σε περιοδεία σε κλειστά γήπεδα, επειδή πίστευαν ότι δεν θα μπορούσαν να πουλήσουν τα εισιτήρια», εξήγησε ο Wright, ενώ συμπλήρωσε με αυτοπεποίθηση πως η επιτυχία ήταν η δική του εκδίκηση.
Το ντοκιμαντέρ, το οποίο θα προβληθεί σε δύο μέρη τη Δευτέρα 13 Απριλίου και την Τρίτη 14 Απριλίου, ρίχνει φως στο παρασκήνιο της δημιουργίας αυτών των εμβληματικών συγκροτημάτων. Εκτός από τον Johnny Wright, στην κάμερα μιλούν οι Joey Fatone και Lance Bass από τους *NSYNC, ο AJ McLean των Backstreet Boys, καθώς και ο Nick Lachey των 98 Degrees.
Οι μαρτυρίες των πρωταγωνιστών της εποχής αποκαλύπτουν μία σκοτεινή πλευρά της λάμψης εκείνης της περιόδου. Ο Nick Lachey θυμήθηκε ένα περιστατικό από την πρώτη περιοδεία των 98 Degrees, όταν κάποιος από τη δισκογραφική του εταιρεία τού παρέδωσε ένα βιβλίο που υπογράμμιζε τη νόμιμη ηλικία συναίνεσης σε κάθε πολιτεία.
«Κρατούσαμε αυτό το βιβλίο στο λεωφορείο της περιοδείας», δήλωσε ο Lachey. «Δυστυχώς, υπήρχαν άνθρωποι εκεί έξω που έψαχναν τρόπο να σε καταστρέψουν», συμπλήρωσε, αναφερόμενος στην ανάγκη τους να προστατευτούν μέσα σε ένα περιβάλλον γεμάτο παγίδες και εκμετάλλευση.
Κεντρικό πρόσωπο στην αφήγηση είναι και ο Lou Pearlman, ο επιχειρηματίας που κρυβόταν πίσω από την αρχική επιτυχία και των δύο συγκροτημάτων. Η σχέση τους κατέληξε στις δικαστικές αίθουσες, με τα μέλη των συγκροτημάτων να καταθέτουν μηνύσεις για απάτη και ψευδή αναπαράσταση στοιχείων.
Οι κατηγορίες εναντίον του Pearlman ήταν βαρύτατες, καθώς τα δύο συγκροτήματα ισχυρίστηκαν πως ο ίδιος καρπωνόταν εκατομμύρια από την επιτυχία τους. Την ίδια στιγμή, οι ίδιοι λάμβαναν πενιχρά ποσά σε σύγκριση με τα κέρδη που απέφεραν, αναδεικνύοντας το χάσμα ανάμεσα στην εικόνα της απόλυτης δόξας και την πραγματικότητα των οικονομικών τους απολαβών.
Η ιστορία των *NSYNC και των Backstreet Boys παραμένει μία συναρπαστική μελέτη για το πώς η φιλοδοξία, οι προσωπικές έριδες και οι σκληρές επιχειρηματικές αποφάσεις διαμορφώνουν το πολιτισμικό τοπίο. Μέσα από αυτές τις αποκαλύψεις, γίνεται σαφές ότι ο πόλεμος των boy bands δεν αφορούσε μόνο τη μουσική, αλλά ήταν μία παρτίδα σκάκι με υψηλό ρίσκο.
Η κληρονομιά αυτής της εποχής συνεχίζει να απασχολεί το κοινό, όχι μόνο για τη νοσταλγία των τραγουδιών και της μουσικής, αλλά και για τα μαθήματα που προσφέρει σχετικά με τη διαχείριση της φήμης και την επιβίωση σε μία αμείλικτη βιομηχανία.
