Μετά από τρία χρόνια σιωπής, οι CHVRCHES ξαναβρίσκονται στο ίδιο σημείο, έχοντας αφήσει πίσω τους τις ξεχωριστές διαδρομές τους και επιστρέφουν με το «Roses» για να ανακαλύψουν ξανά τον ήχο που θέλουν να έχουν μαζί.
Για καιρό, η ερώτηση επέστρεφε ξανά και ξανά: πότε θα ακούσουμε καινούργια τραγούδια από τους CHVRCHES; Η Lauren Mayberry είχε κυκλοφορήσει το πρώτο προσωπικό της άλμπουμ, ενώ εκείνη, ο Martin Doherty και ο Iain Cook είχαν ακολουθήσει ξεχωριστές καλλιτεχνικές κατευθύνσεις. Τώρα, έπειτα από εβδομάδες με teasers, το συγκρότημα δίνει την απάντηση με το «Roses», το πρώτο νέο τραγούδι του μετά από πέντε χρόνια.
Η επιστροφή αυτή δεν μοιάζει με απλή συνέχεια του προηγούμενου άλμπουμ τους. Το «Screen Violence», που κυκλοφόρησε το 2021, βασιζόταν σε ένα πιο επιβλητικό disco-pop ύφος, ενώ το νέο τραγούδι στρέφεται σε σκοτεινότερους, industrial ήχους και σε στίχους με πολιτικό περιεχόμενο. Οι CHVRCHES αντλούν έμπνευση από τις κοινές rock ρίζες τους, αλλά κρατούν στο κέντρο τον ηλεκτρονικό pop ήχο που χαρακτηρίζει το συγκρότημα.
Η Mayberry τραγουδά με οργή, καθώς το «Roses» σκιαγραφεί μία σύγχρονη δυστοπία. «Ας σηκώσουμε τα ποτήρια στις ψευδαισθήσεις για τις καλές μέρες, με αίμα και κρασί, με μαργαριτάρια για τα γουρούνια», λέει ένας από τους στίχους της.
Η ένταση μετατοπίζεται έπειτα σε ένα χορωδιακό ρεφρέν και κορυφώνεται με μία τελευταία φράση που παραπέμπει στον Orwell: «Αν μου επιτρέπετε να απαιτήσω την αμέριστη προσοχή σας, τώρα μπορούμε να ξεκινήσουμε».
Η ίδια φράση κλείνει και το video clip που συνοδεύει το τραγούδι. Στο βίντεο, η Mayberry εμφανίζεται με νέα goth εμφάνιση και τραγουδά μπροστά σε ένα τρακαρισμένο αυτοκίνητο, πλάι σε μία λαμπερή πανοπλία ιππότη. Το clip και οι αιχμηροί στίχοι δίνουν στο «Roses» τον χαρακτήρα μιας πρώτης δήλωσης για τη νέα περίοδο των CHVRCHES.
Η είδηση της επιστροφής συνοδεύτηκε από την ανακοίνωση δύο μικρών, μυστικών συναυλιών στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η πρώτη θα γίνει στη γενέτειρα του συγκροτήματος, τη Γλασκώβη, στις 26 Οκτωβρίου, και η δεύτερη στο Λονδίνο, στις 29 Οκτωβρίου. Οι θαυμαστές μπορούν να μπουν σε κλήρωση για την ευκαιρία να αγοράσουν εισιτήρια, ενώ όλα τα έσοδα θα διατεθούν σε φιλανθρωπικό σκοπό.
Για τη Mayberry, η επιστροφή των CHVRCHES ξεκίνησε με την απόφαση να αναζητήσουν μαζί μία νέα κατεύθυνση.
«Αυτό ήταν το μεγαλύτερο διάλειμμα που έχουμε κάνει ανάμεσα σε άλμπουμ. Όταν ξαναβρεθήκαμε για να γράψουμε νέα τραγούδια, θέλαμε να πιέσουμε τους εαυτούς μας και να μην επαναλάβουμε όσα είχαμε κάνει στο παρελθόν», δηλώνει η ίδια. «Πιστεύω πραγματικά ότι τα καταφέραμε. Είναι το πιο συνεκτικό όραμα που είχαμε ως συγκρότημα και χαιρόμαστε που επιστρέφουμε».
Το «Roses» δεν είναι το πρώτο νέο τραγούδι που παρουσίασε το συγκρότημα μετά την παύση του. Λίγους μήνες νωρίτερα, οι CHVRCHES έπαιξαν για πρώτη φορά το «Conman» στο Royal Albert Hall, στο πλαίσιο της σειράς συναυλιών του Robert Smith για το Teenage Cancer Trust. Το τραγούδι ξεκινά με ένα παλλόμενο, industrial μπάσο, ενώ η Mayberry τραγουδά για έναν άνδρα που έχει φτιαχτεί για το μικρόφωνο και γεμίζει τις τσέπες της με πέτρες.
«Ένας άνδρας φτιαγμένος για το μικρόφωνο γεμίζει τις τσέπες μου με πέτρες. Όλες οι γυναίκες του, και οι εννέα ζωές του, χορεύουν στην κόψη ενός μαχαιριού», λένε οι στίχοι του «Conman». Η πρώτη παρουσίασή του στη συναυλία του Teenage Cancer Trust είχε ήδη δώσει στους ακροατές μία πρόγευση της κατεύθυνσης που θα ακολουθούσε το συγκρότημα.
Οι CHVRCHES είχαν ανακοινώσει από το περασμένο καλοκαίρι ότι ξεκίνησαν να δουλεύουν σε νέο άλμπουμ. Νωρίτερα φέτος, ο Doherty και ο Jonny Scott μίλησαν στο NME για το τι να περιμένουν οι θαυμαστές, με τον Doherty να αποκαλύπτει ότι το άλμπουμ είχε ολοκληρωθεί κατά 90%.
«Θα εκπλήξει τον κόσμο και ελπίζω να τον ενθουσιάσει και να του πάρει το κεφάλι», είπε. Πρόσθεσε ότι είναι αρκετά σκληρό, χωρίς όμως να φτάνει σε σημείο που οι ακροατές να μην αναγνωρίζουν το συγκρότημα: «Είμαστε ακόμη οι ίδιοι άνθρωποι, με το ίδιο DNA».
Εν τω μεταξύ, η Mayberry είχε βρει τον δικό της δρόμο έξω από το συγκρότημα. Κυκλοφόρησε το πρώτο σόλο άλμπουμ της, «Vicious Creatures», τον Δεκέμβριο του 2024, και απέσπασε επαίνους από θαυμαστές και κριτικούς. Παρ’ όλα αυτά, η ερώτηση για την επιστροφή των CHVRCHES συνέχισε να πλανάται.
Η Mayberry συνεργάστηκε επίσης με τον Joe Talbot των IDLES, τους Death Cab For Cutie και τον Aaron Dessner των The National. Με τον Dessner ηχογράφησε μία διασκευή του «Who’d Kill You Now?» των Frightened Rabbit, για το «Tiny Changes», το άλμπουμ – αφιέρωμα στον Scott Hutchinson, τον εκλιπόντα frontman του συγκροτήματος.
Για τον Doherty και τον Scott, η περίοδος μακριά από τους CHVRCHES έφερε και μία κοινή μουσική συνεργασία. Οι δυο τους ξεκίνησαν τους The Leaving νωρίτερα φέτος, αφού βρέθηκαν να ζουν και οι δύο στο Λος Άντζελες και να περνούν δύσκολες στιγμές. Ο Cook, από την πλευρά του, κυκλοφόρησε το 2024 ένα remix του «Linger» των Cranberries, τραγουδιού του 1993. Το 2022 είχε συνεργαστεί με τον Scott Paterson, πρώην μέλος των Sons & Daughters, για να ξεκινήσουν το «Protection».
Ύστερα από χρόνια χωριστών αναζητήσεων, σόλο κυκλοφοριών και νέων συνεργασιών, οι CHVRCHES ξαναβρίσκονται στο ίδιο σημείο για να αρχίσουν από την αρχή. Το «Roses» κλείνει με τη φράση «τώρα μπορούμε να ξεκινήσουμε» — και αυτή τη φορά, το συγκρότημα είναι έτοιμο να δει πού θα το οδηγήσουν τα νέα τραγούδια.
