Η επιστροφή των CHVRCHES στη σκηνή συνοδεύτηκε από την αποκάλυψη ενός νέου, πιο σκληρού ήχου που αφήνει πίσω του την παραδοσιακή synth-pop αισθητική για κάτι πολύ πιο ωμό και industrial.
Το βράδυ της Παρασκευής στο Λονδίνο είχε μία ιδιαίτερη συναισθηματική φόρτιση, καθώς οι CHVRCHES εμφανίστηκαν μαζί στη σκηνή για πρώτη φορά μετά από σχεδόν τρία χρόνια. Το σκωτσέζικο συγκρότημα επέλεξε το εμβληματικό Royal Albert Hall για αυτή την επανένωση, συμμετέχοντας στη σειρά συναυλιών του Teenage Cancer Trust που επιμελήθηκε ο Robert Smith.
Η ατμόσφαιρα ήταν ηλεκτρισμένη από την πρώτη στιγμή που τα φώτα χαμήλωσαν. Το κοινό, που περίμενε υπομονετικά από την εποχή της περιοδείας για το άλμπουμ «Screen Violence», βρέθηκε μπροστά σε μία αναπάντεχη έκπληξη.
«Υπόσχομαι ότι δεν κάθομαι συνέχεια μέσα βλέποντας τηλεόραση, φτιάχνουμε έναν δίσκο», ανέφερε η Lauren Mayberry απευθυνόμενη στο πλήθος, θέλοντας να καθησυχάσει τους θαυμαστές για τη μακρά απουσία τους.
«Και σκεφτήκαμε, εφόσον αυτή είναι μία ιδιαίτερη βραδιά, να παίξουμε κάτι από αυτόν τον δίσκο για εσάς. Γι’ αυτό να είστε ευγενικοί μαζί μας, δεν το έχουμε ξαναπαίξει ποτέ μπροστά σε ανθρώπινα όντα», συμπλήρωσε η τραγουδίστρια.
Το νέο τραγούδι με τίτλο «Conman» σηματοδοτεί μία αισθητή στροφή στη στιχουργική και ηχητική προσέγγιση της μπάντας. Ξεκινά με ένα παλμικό, βιομηχανικό μπάσο που δίνει αμέσως τον τόνο για κάτι πιο σκοτεινό από ό,τι μας έχουν συνηθίσει.
Οι στίχοι της Lauren Mayberry στο «Conman» έχουν μία έντονη, σχεδόν απειλητική ποιότητα. «A man made for the microphone fills my pockets full of stones / All of his wives, all of his nine lives dance on the edge of a knife» («Ένας άνθρωπος πλασμένος για το μικρόφωνο γεμίζει τις τσέπες μου με πέτρες / Όλες οι σύζυγοί του, όλες οι εννιά ζωές του χορεύουν στην κόψη του ξυραφιού), τραγούδησε με μία φωνή που ακουγόταν πιο επείγουσα από ποτέ.
Το τραγούδι εξελίσσεται με τραχιά riff κιθάρας και φωνητικά ξεσπάσματα που παραπέμπουν σε post-punk μονοπάτια. Είναι σαφές ότι η εμπειρία των τελευταίων ετών έχει ωριμάσει τον ήχο τους, προσθέτοντας στρώματα έντασης που δεν υπήρχαν στις παλαιότερες δουλειές τους.
Το τελευταίο ολοκληρωμένο άλμπουμ των CHVRCHES ήταν το «Screen Violence» το 2021, το οποίο είχε ήδη αρχίσει να εξερευνά πιο γοτθικές επιρροές. Παρόλο που το περασμένο καλοκαίρι επιβεβαίωσαν ότι δουλεύουν πάνω σε νέο υλικό, δεν έχουν δώσει ακόμα συγκεκριμένη ημερομηνία κυκλοφορίας.
Το 2023 η Lauren Mayberry είχε ανακοινώσει ότι θα έκανε ένα διάλειμμα από το συγκρότημα για να επικεντρωθεί στην προσωπική της καριέρα. Κυκλοφόρησε το προσωπικό της άλμπουμ «Vicious Creature» τον Δεκέμβριο του 2024 και περιόδευσε εκτενώς το 2025.
«Υπήρχαν στίχοι ή έννοιες που είχα σκεφτεί τα τελευταία δύο χρόνια και μετά σκέφτηκα ότι δεν θα μπορούσα να τις εντάξω σε ένα τραγούδι των CHVRCHES», εξήγησε η ίδια μιλώντας για την απόφασή της να ακολουθήσει το δικό της ύφος.
«Αυτά είναι πράγματα που απλά πρέπει να πω από τη δική μου οπτική γωνία. Προφανώς είμαι η αφηγήτρια στους CHVRCHES, αλλά και πάλι μιλάς εκ μέρους μιας ομάδας», πρόσθεσε, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για προσωπική έκφραση μακριά από τη συλλογική ταυτότητα του συγκροτήματος.
Η παρουσία τους στο Royal Albert Hall τους έφερε ξανά δίπλα σε μεγάλα ονόματα της εναλλακτικής σκηνής, όπως οι Garbage, οι My Bloody Valentine και οι Elbow. Η σειρά συναυλιών Teenage Cancer Trust θεωρείται θεσμός, με τον Robert Smith των The Cure να αναλαμβάνει φέτος τα ηνία της οργάνωσης.
Η σχέση των CHVRCHES με τον Robert Smith δεν είναι πρόσφατη. Το 2021 ο frontman των The Cure συμμετείχε στο single τους «How Not To Drown», μία συνεργασία που τα μέλη της μπάντας χαρακτήρισαν ως μία «παλαβή» εμπειρία που ξεπέρασε κάθε προσδοκία τους.
Το 2022 εμφανίστηκαν μαζί στα BRIT Awards, ερμηνεύοντας το συγκεκριμένο τραγούδι αλλά και το κλασικό «Just Like Heaven». Εκείνη τη βραδιά απέσπασαν και το βραβείο για το Καλύτερο Τραγούδι από Καλλιτέχνη του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ενώ η Lauren Mayberry εξερευνούσε τον δικό της δρόμο, τα υπόλοιπα μέλη, ο Martin Doherty και ο Jonny Scott, δεν έμειναν άπραγοι. Ανακοίνωσαν πρόσφατα ότι το πρώτο τους άλμπουμ ως The Leaving, με τίτλο «Ultimate Buzz», θα κυκλοφορήσει στις 24 Απριλίου.
Το project τους The Leaving γεννήθηκε στο Λος Άντζελες, σε μία περίοδο που και οι δύο αντιμετώπιζαν δυσκολίες στην προσωπική τους ζωή. Ο ήχος τους σε αυτό το σχήμα αντλεί έμπνευση από τη rave σκηνή και την ηλεκτρονική κουλτούρα των προηγούμενων δεκαετιών.
Παρόλα αυτά, η προτεραιότητά τους φαίνεται να επιστρέφει στους CHVRCHES. Ο Martin Doherty αποκάλυψε ότι ο νέος δίσκος του συγκροτήματος είναι έτοιμος κατά 90% και υπόσχεται να εκπλήξει το κοινό με τη δυναμική του.
«Πρόκειται να εκπλήξει τον κόσμο και ελπίζω ότι θα τους ενθουσιάσει και θα τους πάρει τα μυαλά», δήλωσε ο Doherty. «Είναι αρκετά σκληρό, αλλά όχι σε σημείο που να μην αναγνωρίζεις τη μπάντα. Παραμένουν οι ίδιοι άνθρωποι και το ίδιο DNA», συμπλήρωσε.
Αυτή η δήλωση επιβεβαιώθηκε πλήρως από την παρουσίαση του «Conman». Ο ήχος τους παραμένει πιστός στην ποιότητα των τραγουδιών τους, αλλά η προσθήκη των πιο επιθετικών στοιχείων στα ντραμς και τις κιθάρες δείχνει μία διάθεση για πειραματισμό που ξεφεύγει από τα στενά όρια της μουσικής βιομηχανίας.
Μετά από μία περίοδο εσωτερικής αναζήτησης και σόλο διαδρομών, τα μέλη των CHVRCHES φαίνεται να βρήκαν ξανά τη χημεία τους, οπλισμένα με νέες εμπειρίες και μία πιο ακατέργαστη ενέργεια.
Η αναμονή για τον πέμπτο δίσκο τους πλέον συνοδεύεται από υψηλές προσδοκίες, καθώς το δείγμα που παρουσίασαν στο Λονδίνο φανερώνει ένα συγκρότημα που δεν φοβάται να εξελιχθεί, να ρισκάρει και να αναμετρηθεί με τις δικές του ηχητικές καταβολές, παραμένοντας ταυτόχρονα αυθεντικό και στιχουργικά επίκαιρο.
