Η Parkwood Entertainment της Beyoncé κατηγορεί τον ενάγοντα για αντιφατικούς ισχυρισμούς γύρω από το κομμάτι «Moonraker» και ζητά την επιβολή οικονομικών κυρώσεων.
«Παρακαλώ μην πανικοβάλλεστε, μείνετε ήρεμοι. Μην επιχειρήσετε να εγκαταλείψετε την πίστα». Αυτή η γνώριμη ρομποτική φωνή με την οποία ανοίγει το «Alien Superstar», ένα από τα πιο ξεχωριστά τραγούδια του άλμπουμ «Renaissance» της Beyoncé που κυκλοφόρησε το 2022, έχει μετατραπεί σε αντικείμενο μιας παρατεταμένης δικαστικής διαμάχης. Πίσω από την ενέργεια του κομματιού, το οποίο είχε φτάσει μέχρι το No. 19 του Billboard Hot 100, εξελίσσεται μια σκληρή αντιπαράθεση για τα πνευματικά δικαιώματα του sample.
Η Parkwood Entertainment, η εταιρεία και ομάδα διαχείρισης της Beyoncé, πέρασε στην αντεπίθεση ζητώντας από το δικαστήριο να κλείσει οριστικά την υπόθεση. Με επίσημο αίτημα που κατέθεσε την Πέμπτη 15 Οκτωβρίου, ζητά όχι μόνο την πλήρη απόρριψη της αγωγής, αλλά και την επιβολή χρηματικών ποινών στον ενάγοντα και στον δικηγόρο του για κατάχρηση της διαδικασίας.
Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρίσκεται η εισαγωγή του τραγουδιού, η οποία βασίζεται σε sample από το κομμάτι «Moonraker» που κυκλοφόρησε το 1998 ο John Holiday. Είναι αδιαμφισβήτητο ότι η Parkwood είχε εξασφαλίσει νόμιμα την άδεια χρήσης απευθείας από τον ίδιο τον Holiday, καταβάλλοντας το ποσό των 10.000 δολαρίων και παραχωρώντας του ποσοστό 0,5% επί των δικαιωμάτων του «Alien Superstar».
Ωστόσο, εδώ και περισσότερο από έναν χρόνο, ο Shuji Hirose, ιδιοκτήτης μουσικού καταλόγου, υποστηρίζει στα δικαστήρια ότι είναι ο πραγματικός κάτοχος των δικαιωμάτων του «Moonraker» και ότι θα έπρεπε να είχε συμμετάσχει στη διαδικασία αδειοδότησης.
Η αρχική αγωγή που είχε καταθέσει ο Hirose απορρίφθηκε τον περασμένο Ιούνιο για τυπικούς λόγους, αλλά ο ίδιος επέστρεψε με νέα κατάθεση δύο μήνες αργότερα. Στη νέα αυτή εκδοχή, ωστόσο, η νομική ομάδα της Parkwood εντόπισε μια ριζική αλλαγή στην παράθεση των ισχυρισμών, την οποία χαρακτηρίζει ως απόλυτη απόδειξη κακοπιστίας.
Στην πρώτη του προσφυγή, ο Hirose είχε δηλώσει ενόρκως ότι ο Holiday τού είχε πουλήσει μόνο το μισό μερίδιο των δικαιωμάτων του «Moonraker» το 1998. Αυτή η παραδοχή αποδείχθηκε καταδικαστική για τις αξιώσεις του, καθώς η νομοθεσία περί πνευματικής ιδιοκτησίας επιτρέπει σε έναν συνδικαιούχο, όπως ο Holiday, να παραχωρεί άδειες χρήσης ακόμα και χωρίς τη συγκατάθεση του άλλου συνιδιοκτήτη.
Αντιλαμβανόμενος το νομικό αδιέξοδο, ο Hirose άλλαξε εντελώς τη θέση του στη νέα αγωγή, υποστηρίζοντας αυτή τη φορά ότι είχε αγοράσει το 100% των δικαιωμάτων από τον αρχικό καλλιτέχνη. Αυτή η στροφή οδήγησε την πλευρά της Beyoncé να ζητήσει την άμεση παρέμβαση της δικαιοσύνης.
«Αυτοί οι νέοι ισχυρισμοί δεν μπορούν να συμβιβαστούν με τις προηγούμενες ένορκες καταθέσεις του κυρίου Hirose», ανέφεραν οι δικηγόροι της Parkwood στα δικόγραφα. «Είναι αυτονόητο ότι η εν γνώσει ή από βαριά αμέλεια υποβολή ψευδών ισχυρισμών αποτελεί κακόπιστη ενέργεια και δικαιολογεί την οριστική απόρριψη και την επιβολή οικονομικών κυρώσεων», συμπλήρωσαν.
Η νομική εκπροσώπηση της Parkwood έχει ανατεθεί στη δικηγορική εταιρεία Latham & Watkins, η οποία υπογράμμισε ότι η υπόθεση έχει ξεπεράσει τα όρια της θεμιτής διεκδίκησης.
«Ακόμη κι αν υποθέσουμε ότι ο κύριος Hirose και ο συνήγορός του δεν γνώριζαν ότι η νέα αγωγή ήταν αβάσιμη, οι κυρώσεις εξακολουθούν να είναι επιβεβλημένες», τόνισαν οι συνήγοροι. «Με δεδομένο ότι ο κύριος Holiday διατηρεί δικαιώματα συνιδιοκτησίας στο “Moonraker”, οι αξιώσεις των εναγόντων είναι αντικειμενικά αστήρικτες», κατέληξαν.
Ο δικηγόρος του Hirose, DaShawn Hayes, δεν απάντησε σε αιτήματα για σχολιασμό τη Δευτέρα 19 Οκτωβρίου, ωστόσο αναμένεται να καταθέσει γραπτώς τις θέσεις του πριν από την ακροαματική διαδικασία που έχει οριστεί για τον Φεβρουάριο.
Η αγωγή στρέφεται κατά της Parkwood Entertainment, της Sony Music, της Warner Chappell Music, αλλά και κατά της ίδιας της Beyoncé, ενώ ο Hirose εγκαλεί παράλληλα τον Holiday για αθέτηση σύμβασης.
Η σθεναρή στάση της Parkwood Entertainment δείχνει την απόφαση της ομάδας της Beyoncé να μην υποκύψει σε αβάσιμες διεκδικήσεις γύρω από την κληρονομιά του «Renaissance». Με τη δικαστική ακρόαση του Φεβρουαρίου να πλησιάζει, η υπόθεση αναμένεται να αποτελέσει ένα σαφές μήνυμα απέναντι σε καταχρηστικές πρακτικές στον χώρο των μουσικών πνευματικών δικαιωμάτων.
