Το «Glory Days» περιλαμβάνεται στο εμβληματικό άλμπουμ «Born In The U.S.A.» του Bruce Springsteen.
Ο Bruce Springsteen απέτισε συγκινητικό φόρο τιμής στον Joe DePugh, τον παίκτη του μπέιζμπολ από το Νιού Τζέρσεϊ που ενέπνευσε το εμβληματικό τραγούδι του «Glory Days», μετά την είδηση του θανάτου του σε ηλικία 75 ετών αυτή την εβδομάδα.
Ο Joe DePugh, γεννημένος και μεγαλωμένος στο Freehold του Νιού Τζέρσεϊ, υπήρξε παιδικός φίλος του Bruce Springsteen και αποτέλεσε μία από τις πιο αυθεντικές μορφές που ενσωματώθηκαν στους στίχους του καλλιτέχνη, αποτυπώνοντας τη νοσταλγία και την απώλεια της νιότης.
Σε ανάρτησή του στο Instagram, ο Bruce Springsteen αναφέρθηκε σε μία προσωπική εξομολόγηση για τη σημασία που είχε ο Joe DePugh στη ζωή του.
«Απλώς μία στιγμή για να τιμήσω τον θάνατο του Joe DePugh, ντόπιου του Freehold και παίκτη του μπέιζμπολ. Ήταν καλός φίλος όταν τον χρειαζόμουν», έγραψε.
«“Μπορούσε να σου περάσει αυτή τη γρήγορη μπάλα, να σε κάνει να φαίνεσαι ανόητος”… Glory Days, φίλε μου», συνέχισε, αναφερόμενος σε έναν στίχο του γνωστού τραγουδιού του.
Ο Bruce Springsteen και ο Joe DePugh μεγάλωσαν μαζί στο Freehold και έπαιζαν μπέιζμπολ στην ίδια νεανική ομάδα.
Η μεταξύ τους σχέση, αν και απλή στην παιδική ηλικία, πήρε μυθικές διαστάσεις όταν το 1973 συναντήθηκαν τυχαία σε ένα μπαρ, το «Headliner», στο Neptune.
Αυτή η απρόσμενη επανένωση αποτέλεσε την έμπνευση για έναν από τους πιο χαρακτηριστικούς στίχους του τραγουδιού «Glory Days», που περιλαμβάνεται στο άλμπουμ «Born In The U.S.A.» του 1984.
Ο στίχος «He could throw that speedball by you, make you look like a fool» αναφέρεται ξεκάθαρα στον DePugh, ο οποίος υπήρξε ταλαντούχος pitcher στα νιάτα του.
Σε συνεντεύξεις του, ο Joe DePugh είχε επιβεβαιώσει τη στιγμή εκείνη, περιγράφοντας πώς οι δυο τους συναντήθηκαν έξω από το «Headliner» και στη συνέχεια πέρασαν ώρες μέσα στο μπαρ, συζητώντας και γελώντας σαν να μην είχε περάσει ούτε μία μέρα.
«Μόλις είδα τον Bruce, ξαναμπήκαμε μέσα και κλείσαμε το μαγαζί. Είχε μία μικρή συνοδεία μαζί του. Όλοι κάθισαν σε έναν θάλαμο, αλλά ήμασταν μόνο εγώ κι αυτός στο μπαρ. Ξαφνικά, ήταν 1:30 το πρωί και άρχισαν να αναβοσβήνουν τα φώτα», είχε περιγράψει.
Σε μία άλλη συνέντευξή του στην Palm Beach Post το 2011, ο DePugh είχε πει με χιούμορ: «Όποτε είμαστε μαζί, είναι το ίδιο δυναμικό: εγώ είμαι ο σταρ και αυτός είναι ο τύπος στο τέλος του πάγκου. Έτσι ήταν πάντα για μένα, ο δεξιός μου εξωτερικός παίκτης».
Η φιλία ους, αν και σποραδική, διατηρήθηκε ζωντανή μέσα στα χρόνια, με τους δύο άνδρες να συναντιούνται περιστασιακά στην κομητεία Palm Beach, όπου ο Springsteen διατηρεί κατοικία και ο DePugh ζούσε στο Lake Worth.
Ο Joe DePugh είχε εκφράσει την έκπληξή του που έγινε μέρος ενός τόσο γνωστού τραγουδιού.
«Όταν άκουσα για πρώτη φορά το τραγούδι, νόμιζα ότι έλεγε “and all we kept talking about was glory days”», είπε.
«Και χρόνια αργότερα, είδα τελικά τους στίχους και είδα ότι έλεγε “all he kept talking about was glory days”. Και σκέφτηκα: “Χμμ, μου έριξε ένα μικρό καρφί!”», περιέγραψε.
Η ειλικρίνεια και η αυτοσαρκαστική του διάθεση φανερώνουν την αυθεντικότητα του χαρακτήρα του, αλλά και τη βαθιά εκτίμηση που έτρεφε για τον Springsteen, παρά το πείραγμα.
Ο θάνατος του Joe DePugh, έπειτα από μάχη με τον καρκίνο, άφησε πίσω του ένα κενό στην κοινότητα του Freehold και στους φίλους του.
Ο Rich Kane, μακροχρόνιος δάσκαλος και προπονητής στο Freehold, τον θυμάται με αγάπη: «Το μόνο που ήθελε ήταν να μεγαλώσει τα αδέρφια του, να παίξει μπέιζμπολ, να παίξει μπάσκετ και απλώς να ζήσει στο Freehold Borough. Αυτή η απώλεια πονάει. Ο Joe κι εγώ ήμασταν πολύ κοντά».
Η ιστορία του Joe DePugh δεν είναι απλώς η ιστορία ενός παίκτη του μπέιζμπολ ή ενός παιδικού φίλου του Bruce Springsteen. Είναι η ιστορία ενός ανθρώπου που ενσάρκωσε την αθωότητα και τη ρομαντική νοσταλγία των «ένδοξων ημερών» που όλοι κάποτε ζήσαμε.
Ο Springsteen, μέσα από το τραγούδι του, του χάρισε αθανασία. Και τώρα, με την απώλειά του, του αποδίδει την τιμή που του αξίζει, όχι μόνο ως μουσικός, αλλά ως φίλος.
