Έπειτα από επτά χρόνια απουσίας ως συγκρότημα από το Ηνωμένο Βασίλειο, οι BTS ανέβηκαν στη σκηνή του Tottenham Hotspur Stadium για την πρώτη από δύο sold out συναυλίες της περιοδείας «Arirang». Το συγκρότημα έφερε στο Λονδίνο σύμβολα, μουσική και εικόνες από την κορεατική παράδοση και τίμησε τη χώρα που το φιλοξενούσε με μία αναφορά στην πρόσφατη πρόκριση της Αγγλίας στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Επτά χρόνια είναι πολύς χρόνος για ένα συγκρότημα που κινείται στους ρυθμούς των παγκόσμιων περιοδειών. Για τους BTS, όμως, η επιστροφή στο Λονδίνο είχε μεγαλύτερο βάρος από μία απλή στάση στο ευρωπαϊκό σκέλος της περιοδείας τους. Ήταν η πρώτη φορά που εμφανίστηκαν ξανά ως πλήρες συγκρότημα στο Ηνωμένο Βασίλειο μετά τις ιστορικές συναυλίες στο Wembley το 2019, και αυτό φαινόταν σε κάθε στιγμή της βραδιάς.
Το πρώτο από τα δύο sold out βράδια στο Tottenham Hotspur Stadium είχε συγκίνηση, εντυπωσιακή παραγωγή και αρκετές μικρές λεπτομέρειες που εξηγούν γιατί οι BTS εξακολουθούν να βρίσκονται σε δική τους κατηγορία όταν μιλάμε για συναυλιακή εμπειρία.
Η περιοδεία «Arirang», που συνοδεύει το ομώνυμο άλμπουμ, είχε ήδη περάσει από τη Μαδρίτη και τις Βρυξέλλες πριν φτάσει στο Λονδίνο. Μετά τη δεύτερη βρετανική συναυλία, ακολουθούν το Μόναχο και το Παρίσι, ενώ η περιοδεία συνεχίζεται με συνολικά 88 εμφανίσεις στη Βόρεια Αμερική, τη Λατινική Αμερική, την Ασία και την Αυστραλία.
Η εύκολη λύση θα ήταν να παρουσιάσουν μία παραγωγή σχεδιασμένη αποκλειστικά για διεθνές κοινό, αποφεύγοντας πολιτιστικές αναφορές που ίσως χρειάζονται εξήγηση. Οι BTS ακολούθησαν τον αντίθετο δρόμο.
Από τη στιγμή που το κοινό έμπαινε στο στάδιο, ακουγόταν παραδοσιακή κορεατική μουσική gukak από τα ηχεία, ενώ οι γιγαντοοθόνες πρόβαλλαν σχέδια εμπνευσμένα από το hanji, το παραδοσιακό κορεατικό χαρτί.
Η ίδια λογική συνεχίστηκε σε όλη τη διάρκεια της συναυλίας. Στο τραγούδι «They Don’t Know ‘Bout Us» οι οθόνες αξιοποιούσαν εικόνες βασισμένες στις παραδοσιακές μάσκες tal, ενώ λευκά υφάσματα παρέπεμπαν στον χορό seungmu.
Στο «Body To Body», οι BTS και οι χορευτές τους αναπαρέστησαν τον παραδοσιακό κυκλικό χορό ganggangsullae, ενώ μέλη της παραγωγής κρατούσαν φωτεινές σημαίες LED και κορδέλες εμπνευσμένες από το sangmo, τη γνωστή τεχνική περιστροφής καπέλων. Το ίδιο το τραγούδι περιλαμβάνει και ένα μικρό απόσπασμα από το παραδοσιακό λαϊκό τραγούδι «Arirang», από το οποίο πήραν το όνομά τους τόσο το άλμπουμ όσο και η περιοδεία.
Αυτό είναι ίσως το πιο ενδιαφέρον στοιχείο της περιοδείας. Οι BTS δεν χρησιμοποιούν την κορεατική παράδοση ως διακοσμητικό φόντο. Την ενσωματώνουν οργανικά στη σκηνή και τη μετατρέπουν σε βασικό στοιχείο της παράστασης.
Το ίδιο ισχύει και για το σκηνικό. Η περιοδεία παρουσιάζεται σε σκηνή 360 μοιρών, επιτρέποντας στους επτά καλλιτέχνες να βρίσκονται πολύ πιο κοντά στους θεατές σε σχέση με μία κλασική διάταξη σταδίου.
Ο σχεδιασμός της δεν έγινε τυχαία. Η κεντρική κατασκευή αντλεί έμπνευση από το περίπτερο Gyeonghoeru του παλατιού Gyeongbokgung, ενώ οι τέσσερις διάδρομοι και η κεντρική σκηνή παραπέμπουν στη σημαία της Νότιας Κορέας, την Taegeukgi, και στα τέσσερα παραδοσιακά τρίγραμμα Geongongamri.
Ακόμη και τα βίντεο που προβάλλονταν στα διαλείμματα της συναυλίας συνέχιζαν αυτή τη θεματολογία. Ένα από αυτά αξιοποιούσε εικόνες εμπνευσμένες από το σύμβολο yin-yang της σημαίας και στοιχεία που συμβολίζουν τον ουρανό, τη γη, το νερό και τη φωτιά. Ένα δεύτερο παρουσίαζε τα yeonriji, τα δέντρα που ενώνονται μεταξύ τους και στην κορεατική παράδοση συμβολίζουν την αγάπη και τη σύνδεση.
Την ίδια στιγμή, οι BTS δεν ξέχασαν ούτε τη χώρα που τους φιλοξενούσε.
Ο RM αναφέρθηκε στην πρόσφατη νίκη της Αγγλία επί του Μεξικού με σκορ 3-2 στη φάση των 16 των Παγκοσμίου Κυπέλλου, αλλάζοντας έναν στίχο του «Mic Drop» για να πει: «Οι επικριτές θα συνεχίσουν να επικρίνουν, οι παίκτες θα συνεχίσουν να παίζουν. Συγχαρητήρια για τη νίκη στο Παγκόσμιο Κύπελλο.»
Λίγο αργότερα αστειεύτηκε με την πορεία των χωρών που επισκέπτεται το συγκρότημα κατά τη διάρκεια της διοργάνωσης. «Πάντα φέρνουμε τύχη σε κάθε μέρος. Όταν ήμασταν στο Βέλγιο, το Βέλγιο κέρδισε. Τώρα είμαστε στο Λονδίνο και κέρδισε η Αγγλία», είπε.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι BTS θα γίνουν μέρος του φετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου, καθώς θα μοιραστούν τη σκηνή μαζί με τη Shakira και τη Madonna στο πρώτο halftime show του Μουντιάλ, στον μεγάλο τελικού της διοργάνωσης που θα διεξαχθεί στις 19 Ιουλίου στο Metlife Stadium του Νιού Τζέρσεϊ.
Ο Jung Kook επέλεξε να σχολιάσει με χιούμορ τη φήμη του λονδρέζικου καιρού. «Λένε ότι το Λονδίνο φημίζεται για τη βροχή, αλλά απόψε εσείς φέρνετε όλη τη ζέστη. Δείξτε σε όλους γιατί το Λονδίνο έχει ένα από τα καλύτερα κοινά στον κόσμο», είπε.
Ο V χαρακτήρισε το Λονδίνο «το μέρος που μου αρέσει περισσότερο» και πρόσθεσε ότι οι θεατές «ξεπερνάτε πάντα τις προσδοκίες μου», πριν δοκιμάσει τις γνώσεις του στα βρετανικά ιδιώματα. «Cheers, mate. Ξέρετε; Αυτά είναι όλα όσα ξέρω», είπε χαμογελώντας.
Ο Jin θυμήθηκε τη σόλο περιοδεία του στην πόλη την προηγούμενη χρονιά και αποκάλυψε μία πιο καθημερινή στιγμή από την πρόσφατη επίσκεψή τους. «Μερικοί από εμάς πήγαμε χθες σε ένα εστιατόριο και ήταν πραγματικά υπέροχο. Έφαγα βάφλα με πάπια και ήταν πολύ νόστιμη. Ξέρετε τι είναι αυτό; Έχετε πολύ νόστιμο φαγητό εδώ και πιστεύω ότι είναι ένα πολύ καλό μέρος», είπε.
Στο καθαρά μουσικό κομμάτι της συναυλίας, η περιοδεία συνεχίζει μία ιδέα που έχει ενθουσιάσει τους θαυμαστές. Κάθε βράδυ περιλαμβάνει μία ενότητα με τραγούδια-έκπληξη, τα οποία αλλάζουν από συναυλία σε συναυλία.
Μετά το «Dynamite», ο J-hope προετοίμασε το κοινό λέγοντας: «Αυτό ήταν μόνο το ζέσταμα, σωστά; Έχουμε κάτι πραγματικά ξεχωριστό για εσάς στη συνέχεια.»
Ο Jimin έδωσε τον λόγο στο κοινό. «Θέλω να ακούσω περισσότερο την ARMY. Ποιο τραγούδι θέλετε να τραγουδήσετε;», είπε, περπατώντας στη σκηνή και ακούγοντας τις προτάσεις των θεατών.
Από τις εξέδρες ακούστηκαν δυνατά οι τίτλοι «21st Century Girl», «Pied Piper» και «Just One Day». Οι μεγαλύτερες επευφημίες, όμως, δεν καθόρισαν την τελική επιλογή. Για την πρώτη βραδιά στο Λονδίνο οι BTS επέλεξαν τελικά τα «Life Goes On» από το άλμπουμ «Be» και «Dionysus» από το «Map Of The Soul: Persona».
Η συναυλία έκλεισε με το «Into The Sun» και ένα μεγάλο θέαμα με πυροτεχνήματα πάνω από το στάδιο, ολοκληρώνοντας μία παραγωγή που είχε ήδη δώσει αρκετούς λόγους για να συζητηθεί.
Το πιο ουσιαστικό συμπέρασμα, όμως, βρίσκεται πέρα από τα εφέ και τις εντυπωσιακές εικόνες. Σε μία εποχή όπου πολλές διεθνείς περιοδείες καταλήγουν να μοιάζουν ίδιες από πόλη σε πόλη, οι BTS επιλέγουν να μεταφέρουν ένα κομμάτι της ταυτότητάς τους σε κάθε στάση, χωρίς να χάνουν την επαφή με τον τόπο όπου εμφανίζονται.
Αυτή η ισορροπία ανάμεσα στον σεβασμό προς τη δική τους κουλτούρα και στην επικοινωνία με το τοπικό κοινό είναι ίσως ο σημαντικότερος λόγος που οι συναυλίες τους συνεχίζουν να ξεχωρίζουν μέσα σε μία αγορά όπου το εντυπωσιακό θέαμα από μόνο του δεν αρκεί πλέον.
