Σχεδόν μία δεκαετία μετά τις σκληρές δηλώσεις της εναντίον των Spice Girls, η Shirley Manson αναγνώρισε δημόσια ότι είχε παρερμηνεύσει τον αντίκτυπο του συγκροτήματος σε μία ολόκληρη γενιά κοριτσιών. Η τραγουδίστρια των Garbage χαρακτήρισε τα παλιά της σχόλια «απερίσκεπτα και σκληρά», ζήτησε συγγνώμη από τη Mel C και άνοιξε ξανά μία συζήτηση που ξεπερνά μία παλιά μουσική κόντρα: πόσο εύκολα η εμπορική επιτυχία αντιμετωπίζεται ως κάτι κατώτερο από την καλλιτεχνική αξία.
Η Shirley Manson αποφάσισε να κάνει κάτι που σπάνια βλέπει κανείς από γνωστούς καλλιτέχνες όταν πρόκειται για παλιές δημόσιες τοποθετήσεις. Δεν προσπάθησε να εξηγήσει, να δικαιολογήσει ή να ωραιοποιήσει όσα είχε πει πριν από χρόνια για τις Spice Girls. Αντίθετα, τα χαρακτήρισε ξεκάθαρα λάθος και ζήτησε συγγνώμη, ομολογώντας ότι είχε αδικήσει ένα συγκρότημα του οποίου τη σημασία κατάλαβε πολύ αργότερα.
Η αφορμή ήρθε μέσα από το «The Louis Theroux Podcast», όπου η Mel C κλήθηκε να σχολιάσει τις παλιές δηλώσεις της τραγουδίστριας των Garbage. Η αντίδρασή της είχε χιούμορ και ψυχραιμία. «Πρέπει να αγαπάς τα ’90s, έτσι;», είπε γελώντας και συμπλήρωσε: «Μάλλον ήμασταν ό,τι μισούσαν, αφού ήμασταν το πιο εμπορικό συγκρότημα που υπήρχε».
Η απάντηση αυτή φαίνεται πως έφτασε και στη Shirley Manson. Κάτω από ανάρτηση στο Instagram που αναπαρήγαγε το σχετικό απόσπασμα, έγραψε ένα εκτενές σχόλιο, αφήνοντας πίσω της μία αντιπαράθεση που ξεκίνησε πριν από σχεδόν δέκα χρόνια.
«Με λένε Shirley Manson και νιώθω απαίσια για όσα είπα», έγραψε.
Η συγγνώμη της δεν έμεινε σε μία γενική παραδοχή. Εξήγησε τι πίστευε τότε και γιατί σήμερα θεωρεί ότι είχε παρερμηνεύσει την πραγματικότητα.
«Πίστευα ότι το συγκρότημα ήταν εξ ολοκλήρου κατασκευασμένο και, από πολλές απόψεις, ήταν. Όμως έκανα εντελώς λάθος σχετικά με αυτό που πρόσφεραν οι Spice Girls σε μία ολόκληρη γενιά πολύ νεαρών κοριτσιών», ανέφερε.
Στη συνέχεια έγινε ακόμη πιο αυστηρή με τον εαυτό της. «Καταλαβαίνω πλέον ότι τα λόγια μου ήταν απερίσκεπτα και σκληρά και εύχομαι να μπορούσα να τα πάρω πίσω, αλλά δεν μπορώ. Έτσι είναι η ζωή», έγραψε.
Και έκλεισε τη δημόσια τοποθέτησή της με μία φράση που δύσκολα αφήνει περιθώριο για παρερμηνείες: «Έμαθα ένα ανεκτίμητο μάθημα που δεν ξέχασα ποτέ. Η ενδυνάμωση έχει πολλές μορφές. Ήμουν ανόητη. Και τελικά η ιστορία γέλασε εις βάρος μου».
Παράλληλα, έστειλε μήνυμα στη Mel C, γράφοντας ότι της στέλνει «πολλή αγάπη» και χαρακτηρίζοντάς την «κυρία με όλη τη σημασία της λέξης».
Η ιστορία αυτή ξεκίνησε το 2016, όταν η Manson είχε μιλήσει στο Vice με ιδιαίτερα επιθετικό τρόπο για το συγκρότημα. Τότε είχε δηλώσει ότι μισούσε πάντα τον όρο Girl Power και είχε πει: «Πάντα μισούσα τον όρο Girl Power. Εκείνη την εποχή θεωρούσα τις Spice Girls αποκρουστικές».
Οι συγκεκριμένες δηλώσεις δεν ήταν μεμονωμένες. Σε παλαιότερη περίοδο είχε φτάσει ακόμη πιο μακριά, εκφράζοντας την επιθυμία για την «πλήρη και ολοκληρωτική καταστροφή» του συγκροτήματος.
Εκεί βρίσκεται ίσως και το πιο ενδιαφέρον σημείο της σημερινής συγγνώμης της. Η Manson δεν αναθεωρεί απλώς μία άποψη για ένα συγκρότημα. Παραδέχεται ότι είχε εγκλωβιστεί σε μία αντίληψη που για χρόνια κυριαρχούσε σε μεγάλο κομμάτι της εναλλακτικής μουσικής σκηνής: ότι κάθε εξαιρετικά εμπορικό σχήμα είναι αυτόματα και λιγότερο σημαντικό.
Η δεκαετία του ’90 ήταν γεμάτη από τέτοιους τεχνητούς διαχωρισμούς. Από τη μία πλευρά βρισκόταν η alternative σκηνή, που συχνά αντιμετώπιζε με καχυποψία οτιδήποτε κατέκτησε τις πρώτες θέσεις των charts. Από την άλλη υπήρχαν συγκροτήματα όπως οι Spice Girls, που για πολλούς εκπροσωπούσαν τη μαζική βιομηχανία της μουσικής.
Με τα χρόνια όμως η εικόνα άλλαξε. Πλέον ακόμη και άνθρωποι που δεν άκουγαν ποτέ το συγκρότημα αναγνωρίζουν ότι το μήνυμα του Girl Power λειτούργησε ως σημείο αναφοράς για εκατομμύρια νεαρά κορίτσια. Μπορεί να εκφράστηκε μέσα από έναν απόλυτα εμπορικό μηχανισμό, όμως αυτό δεν σημαίνει ότι η επίδρασή του ήταν ανύπαρκτη ή ψεύτικη.
Αυτό ακριβώς παραδέχεται σήμερα και η ίδια η Shirley Manson. Η φράση της ότι «η ενδυνάμωση έχει πολλές μορφές» συνοψίζει μία αλλαγή οπτικής που δύσκολα θα έκανε δημόσια κάποιος αν δεν την πίστευε πραγματικά.
Βέβαια, η τραγουδίστρια των Garbage δεν βρίσκεται για πρώτη φορά στη θέση να απολογείται για δημόσιες δηλώσεις της.
Στο τέλος της προηγούμενης χρονιάς είχε ζητήσει ξανά συγγνώμη, μετά από έντονη αντίδραση που προκάλεσε η συμπεριφορά της σε συναυλία του συγκροτήματος στο Μπρίσμπεϊν. Κατά τη διάρκεια της εμφάνισης είχε επιπλήξει θεατή που πετούσε μία μπάλα μέσα στο κοινό, λέγοντας ότι αντιμετώπιζε το συγκρότημα σαν «καλλιτέχνες τσίρκου».
Όταν το περιστατικό προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στο διαδίκτυο, δημοσίευσε νέα ανακοίνωση. «Αν σας στενοχώρησα για τις αγαπημένες σας μπάλες παραλίας, ζητώ ταπεινά συγγνώμη. Ωστόσο, θα ήθελα πραγματικά οι κυβερνήσεις να ζητήσουν συγγνώμη για όσα στο καλό συμβαίνουν στην Παλαιστίνη», έγραψε.
Οι δύο διαφορετικές συγγνώμες δείχνουν και κάτι ακόμη. Η Shirley Manson παραμένει μία φωνή που μιλά αυθόρμητα και συχνά με έντονο τρόπο, αναλαμβάνοντας όμως αργότερα την ευθύνη όταν θεωρεί ότι ξεπέρασε τα όρια. Αυτό δεν ακυρώνει τις αρχικές δηλώσεις της ούτε σβήνει τον τρόπο με τον οποίο ακούστηκαν τότε. Δείχνει όμως ότι η δημόσια αναθεώρηση δεν είναι αδυναμία.
Ενώ πολλοί επιλέγουν να διαγράφουν παλιές αναρτήσεις ή να υποστηρίζουν ότι «παρεξηγήθηκαν», μία ξεκάθαρη φράση όπως «ήμουν ανόητη» έχει τη δική της βαρύτητα. Δεν αλλάζει την ιστορία των Spice Girls ούτε τη διαδρομή των Garbage. Αλλά υπενθυμίζει ότι η ωριμότητα δεν μετριέται από το αν κάποιος είχε πάντα δίκιο. Μετριέται και από το αν μπορεί, όταν έρθει η στιγμή, να παραδεχτεί δημόσια ότι έκανε λάθος.
